la cour de Charles Quint attend François 1er 

Depuis 1494, les rois de France successifs tentent, sans succès, de prendre pied en Italie. Monté sur le trône en 1515, François Ier s’oppose dès 1519 au nouvel empereur Charles Quint, qui possède le nord de l’Italie. La guerre ensanglante l’Europe, puisque Charles Quint possède aussi les Flandres et l’Espagne. Entrecoupé de trêves diverses, le conflit s’éternise.

En 1538, une nouvelle tentative de réconciliation entre les deux puissants souverains se déroule à Nice sous les auspices du pape Paul III : c’est la paix de Nice, que commémorent la Croix de Marbre érigée dans la rue de France et la voisine rue du Congrès. Mais l’accalmie est de courte durée et le conflit reprend en 1541. Alliés de Charles Quint, les États de Savoie sont en première ligne. François Ier s’allie avec l’empire ottoman et les galères turques mettent le cap sur la Méditerranée occidentale...

Mme la Vicontesse Alexandra Di Maggio

 Le roi de France, François Ier allié depuis 1536 au sultan Turc Soliman le Magnifique par l'alliance franco-ottomane, ordonna de prendre la ville de Nice, se parjurant en transgressant sa propre décision, prise le 10 septembre 1523 « de renoncer solennellement à tous les droits que pourrait avoir la couronne de France sur Nice ».

Vingt mille Franco-Turcs, sous les ordres du comte d’Enghien, mirent le siège devant la ville pendant que 120 galères de combat de la Sublime Porte, commandées par Khayr ad-Din dit Barberousse (au service du sultan Soliman), attaquaient Nice par la mer. Cette armada était accompagnée de 40 galiotes, 4 mahonnes et 22 galères françaises. C’était la plus grande armada guerrière des coalisés.

le Marquis Del Vasto va embrocher l'émissaire de François 1er devant la garde de Provence

La flotte franco-turque, venant de Marseille, arriva dans la rade de Villefranche le 5 août 1543. Les chefs coalisés firent une proposition de reddition que les courageux Niçois rejetèrent. Le premier combat eut lieu dans la plaine de Riquier le 7 août, entre les milices urbaines et l'avant-garde ennemie. Les Niçois furent repoussés dans les murs. Les coalisés installèrent alors leurs batteries tout autour de l'actuel Vieux-Nice, qui formait la totalité de la ville à l'époque.

Le 10 août, des renforts français arrivèrent par voie de terre venant de la Provence voisine. Le bombardement commença, incessant. Le 15 août, l'assaut général fut donné contre les murailles et les tours du rempart nord, dans l'actuelle zone de la place Garibaldi. Les assaillants, principalement des mercenaires et des soldats ottomans, furent finalement repoussés.

C'est ici que la tradition rapporte deux événements : une apparition de la Vierge Marie protectrice de la ville, qui donna lieu, en grâce, à la construction d'une chapelle dite de la Madone de Sincaïre et l'intervention de Catherine Ségurane, une lavandière héroïque, qui aurait galvanisé la défense niçoise.

Baronne Diana de Castelana et Mme la Marquise Elonora de Cunéo

 À la suite de l'échec de l'assaut, les dissensions gagnèrent le camp coalisé, tandis qu'en Piémont, le duc Charles II de Savoie et son allié le marquis Del Vasto, gouverneur de Milan au nom de Charles-Quint, levaient une armée de secours dont un premier détachement s'installa à Sospel le 14 août.

François 1er , la Reine et l' Evéque de Grasse Augustin Grimaldi

Du 15 au 22 août, le bombardement reprit, et deux nouvelles brèches furent ouvertes, cette fois sur le rempart nord-ouest, au niveau des actuelles place Saint-François et rue du Pont-Vieux.  Le 19 août, une partie du contingent ottoman conduisit une razzia qui remonta la vallée du Paillon, jusqu'à L'Escarène, et franchit le col de Braus, jusqu'à Sospel. Certaines sources parlent de 500, voire de 1500 captifs. Emmenés vers l'Orient pour l’esclavage, ces captifs furent délivrés par la flotte espagnole au large de la Sardaigne.

Enfin le 7 septembre, l'armée de secours, sous le double commandement de Charles II de Savoie et du marquis Del Vasto, s'annonça par voie de mer et de terre, venant de Ligurie. Les assiégeants levèrent le camp les 8 et 9 septembre 1543, tandis que la ville était en grande partie incendiée et pillée.

l'Ecuyer Joseph André de Cavalhino et le petit Prince du Piemont Emmanuel Philibert

La flotte ottomane demeura cependant encore aux îles de Lérins (Cannes) jusqu'au 25 septembre, avant de se replier sur Toulon, que François Ier avait fait entièrement vider de ses habitants (la cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds, Sainte-Marie-Majeure fut transformé en mosquée au cours de l'hiver 1543–1544 afin d'accueillir les troupes musulmanes dirigées par l'amiral ottoman Khayr ad-Din dit Barberousse sur ordre du roi de France et de se mettre à leur disposition. L’étendard ottoman flottera sur la ville pendant plusieurs mois). Elle y demeura jusqu'en mai 1544. Progressivement, les troupes ducales de Savoie reprirent le contrôle du territoire.

L'empereur Charles Quint et le roi  François 1er

Le Siège de 1543 a profondément marqué la construction de la mémoire civique de Nice. Le mythe de Catherine Ségurane et le récit de l'intervention miraculeuse de la Vierge Marie sur le bastion Sincaïre au plus fort de la bataille construisent la mémoire de Nice autour des valeurs de résistance et de courage, nous en sommes tous très fier !

Dès 1552 les consuls de Nice font construire une chapelle dédiée à Notre dame du Sincaïre qui entend montrer que la ville de Nice, en résistant héroïquement aux Turcs et à leurs alliés Français, est un vrai fer de lance de la croisade (croisade auquel la France ne participa jamais). Nice s'inscrit donc dans cet idéal combattant qui anime tout le XVIe siècle.

 NICAEA, CIVITAS FIDELISSIMA .... NICE LA VICTORIEUSE

 La mémoire du siège de 1543 est toujours marquée par divers éléments disséminés dans le Vieux Nice, notamment les boulets des canons français présents dans certaines rues et sur la place Garibaldi, comme la plaque commémorant le vœu des consuls de 1552 qui se trouve sur la façade de la chapelle du saint Sépulcre, ou bien le monument à Catherine Ségurane érigé sur les restes du bastion Sincaïre, ou encore la statue de la Notre Dame du Sincaïre pieusement conservée par les pénitents bleus.

Si aujourd’hui à Villeneuve Loubet l’heure est aux festivités, il est important de rappeler de triste mémoire, ces événements qui ne sont mentionnés dans les livres d’histoire que très partiellement, et pour cause, car ce ne sont pas des moments glorieux de l’histoire de France.

Je reprends à nouveau la liste de mes festivités ou les victuailles sont grandement représentées. Le ventre, c’est très important ! Un vaste espace de tavernes avait été installé sur le pré de ville ou hypocras et autres boissons enchanteresses coulèrent à flot, mais toujours avec modération n'est ce pas !

Les archers proposèrent leur initiations, la compagnie « Los Mercatores » roublards et bonimenteurs ont colporté leurs aventures; les Monts Rieurs, des gueux et ribaudes sillonnaient les rues du village jouant le jeu de la basse société. Les Magnans, des danseurs et danseuses proposèrent des danses de cour; la compagnie Alchymére, joyeuse troupe de musiciens et de jongleurs burlesques ont enchanté nos esgourdes.

Mr le chevalier de Céssole et sa cousine Magdaléna Orsini de Giordano fille de Paolo Giordano II Orsini, troisième duc de Bracciano

 Les compagnons de la tourrentelle et la sorcière, nous ont joué bien des tours ! Sans oublier toutes les auberges du village qui ont proposé des menus médiévaux. Il ne faut pas oublier que nous sommes dans la ville natale d’Auguste Escoffier « roi des cuisiniers » et « cuisinier des rois » qui a fait connaitre internationalement la cuisine française....

La peu commode Contesse de Tende Anne de Montmorency (à gauche) et sa dame de compagnie    

                                         DIAPORAMA DE LA FETE

Aline au pays des merveilles et son beau carrosse

J'arrive en milieu d'après midi au palais des congrès de Mandelieu la Napoule, quelques hot rod sont exposés sur le parvis, après un bref coup d'œil, car je connais par cœur les voitures de "Jimmy à bloc" le préparateur local, je file à l'intérieur pour voir les stands de vintage et surtout le studio de relooking de Sophie spécialiste de la pin up glamour. 

Mamzelle So de la Pampa et Christie Red Sugar

Elle m'accueille toujours  dans son boudoir, rose & sucré et m'autorise quelques clichés sur ses clientes qui se font coacher par elle. Justement, elles sont deux à se faire maquiller et coiffer au look retro, dont l'une d'entre elle à la ressemblance étonnante à Bettie Page.

Bettie Page, la légendaire pin-up des années 50 au sourire enjôleur, aux courbes de rêve et à la frange de jais  a largement contribué à faire éclore la révolution sexuelle des années 60. Bettie Mae Page était célèbre pour ses photos de pin-up. Elle fut, en janvier 1955, l’une des premières Playmates du mois du magazine Playboy. Tombée dans l’oubli dans les années 1960, Bettie Page disparaît du paysage. Elle se convertira au christianisme évangélique en 1959. Dans les années 1980, ses photos (devenues "vintage") connurent un regain de popularité. Devenue une icône de la sous-culture, son look a influencé de nombreux artistes.

Elle a beaucoup influencé l’imagerie du new burlesque avec notamment Dita von Teese. « Elle a capturé l'imagination d'une génération d'hommes et de femmes avec son esprit indépendant et sa sensualité sans honte ». Devenue une icône érotique, Bettie Page laissera de nombreuses traces dans la culture populaire. En France, la bande-dessinée « Pin-up », lui a rendu un hommage très appuyé, remettant en scène dans ses cases certains des plus célèbres clichés de la belle.

L'Eliminator de ZZ Top n'a qu'a bien ce tenir avec cet incroyable Hot Rod

 Une pin-up est une femme dont on accroche la représentation photographique ou artistique dans une pose attirante ou « sexy », d'où l'expression anglaise de « pin-up girl » qui pourrait se traduire en français par « jeune fille épinglée au mur ». Depuis leur apparition au début du XXe siècle, les pin-up sont restées un symbole du charme et d'érotisme.

Pendant la seconde guerre mondiale, les pin-up connaissent un très large succès, non seulement auprès de la population, mais surtout chez les militaires, notamment chez les G.I. Des représentations de pin-up étaient fréquentes dans leur paquetage et certains pilotes faisaient même peindre l'avant de leur avion à leur effigie. Leur succès continue d'augmenter durant les années 1950.

À cette époque, elles apparaissent sur des magazines, journaux, posters, calendriers ou des « cartes d'arts », petites vignettes à collectionner qui ont participé à leur popularisation. Plusieurs de ces représentations sont d'ailleurs actuellement recherchées par les collectionneurs.

Stephanie la blonde, Maeva la brune des adorables pin up qui se sont prétées à mon objectif !

 Le succès des pin-up continue jusque dans les années 1970, où elles sont mêmes utilisées dans la publicité, et même Coca-Cola les utilise pour faire la promotion de leur boisson. Mais suite à l'apparition des magazines érotiques comme Playboy ou Penthouse, la mode des pin-up disparaît progressivement au profit de photo de femmes nues de plus grande qualité. On assiste depuis quelque temps à un regain d'intérêt pour ces égéries des années 1950 avec l'arrivée de modèles célébrant cette époque.

La mode, les magazines, les artistes remettent le style pin-up au goût du jour.

On pouvait assister aussi à l'initiation à la danse Swing et à de la danse Balboa au palais des congrès de Mandelieu. Avec près de 300 danseurs provenant de 20 pays differents, le Festival Balboa on the Promenade est l’un des plus gros Festivals de danse Swing  et Boogie du genre en Europe, suivi d'un concert de Jazz avec : un Big Band Italien fantastique de 17 musiciens ! » Tout cela en soirée bien sur et avec réservation a la billetterie.

La Balboa est une danse swing née dans les années 1920 sur la côte Ouest des États-Unis, plus précisément dans la péninsule de Balboa près de San Diego au dancing le "Rendez-vous". Quand la communauté afro-américaine de New Orléans, Chicago et New York improvisaient des pas sur les accords que les pianos faisaient sonner au rythme de jazz, ragtime et charleston. Ainsi, ces danses swing qui résumaient la musique contemporaine, commençaient à s'appeler "Lindy Hop".

La Balboa s'est popularisé aux années 30 et 40, quoiqu’en 1915 elle fût déjà dansée. Elle est née comme réponse à la surpopulation des salles de dance, ce qui empêchait de faire des pas ouverts comme les swing-out et les breakaway (propres du Lindy Hop) et obligeaient aux danseurs à fermer sa position. Souvent elle est aperçue comme une dance introvertie, puisque la plus part des mouvements arrivent en dessous des genoux. La communication entre le leader et la follower (qui d'habitude dance avec des talons à fin de faciliter la correcte connexion) est très subtil et sa connexion inclue des changements de poids difficilement appréciables par le spectateur.

Bambi Frekle's (à droite) la célébre "flapper girl" niçoise 

De ce fait, elle est souvent considérée plus une dance de danseurs que de spectateurs. Elle se danse le plus souvent en 8 temps sur des musiques swing, et ses jeux de jambes sont plus particulièrement adaptés aux tempos rapides, sans exclure pour autant les tempos lents. C'est une danse qui fait partie des quelque 14 danses Swing recensées de nos jours.

Le Pur Balboa (Balboa d'origine), se danse uniquement en position fermée tandis que le Bal Swing (qui fut créé une dizaine d'année après) autorise des positions ouvertes, de nos jours les deux ne font plus qu'un appelé BALBOA. Les traits caractéristiques de cette danse sont une connexion danseur-danseuse par le buste et le bassin en position fermée, et un pas de base glissé proche du mouvement que l'on fait lorsqu'on cire le parquet. C'est une danse de contact où les sensations ressenties par les danseurs sont proches du Tango.

Pour mon compte, je laisse les danseurs à leur Balboa, car, j'ai une séance photo avec mes "Pin Up"  on the promenade ! et on ne fait pas attendre le charme et la beauté ....De plus  une Pin up Girl me demandera de lui faire plus tard une séance photo lingerie. Vous verrez bien si j'ai accépté ou pas cette proposition. Pour l'instant, je ne vous en dis pas plus !

Lison Wojtkowiak (a gauche) Miss Pin Up 2012 que je remercie de m'avoir preter son pass

                                    DIAPORAMA DU SALON

le puits aérien de Trans

Trans en Provence village voisin des Arcs et de Draguignan est traversé par la rivière Nartuby. Chutes et cascades se succèdent tout au long du village et un chemin permet de longer en partie la rivière. Cette courte promenade permet d'apercevoir les vestiges des anciennes magnaneries, du temps où les moulins et les filatures de soie étaient au cœur de l'économie du lieu.

Une autre curiosité de Trans est son puits aérien un peu plus difficile à trouver car étant à l'écart du village. En fait le principe de ce puits aérien est très judicieux, mais sans doute construit au mauvais endroit, car celui ci donnera insuffisamment d'eau. La rosée qui mouille nos bottes lorsque nous marchons dans l'herbe le matin n'attire pas vraiment notre attention. Pourtant combien de litres d'eau pourrions-nous recueillir dans une prairie sans qu'il soit tombé une seule goutte d'eau de pluie durant la nuit ! Les animaux ont toujours su se rafraichir individuellement avec cette eau du petit matin.

C'est un ingénieur belge né à Mons en 1860 (cela devrait faire tilt au bloggeur JPL), Achille Knapen venu à Trans vers la fin de sa vie professionnelle qui conçut cet ouvrage unique en Europe.

La vocation du puits aérien était la récupération de l'humidité atmosphérique pour fournir de l'eau potable aux régions qui en manquaient.  Knapen ayant observé et étudié longuement les phénomènes naturels qui provoquent l'envahissement des corps poreux par l’humidité du sol et des eaux pluviales, conçut un conduit en terre cuite qui pénétrant jusqu'à moitié de l'épaisseur du mur comme un drain dans une plaie extrait automatiquement son humidité.

De cette invention du siphon atmosphérique devait germer l'idée du puits aérien. Le siphon extrait des murs humides l'eau de la capillarité pour la renvoyer à l'état d'air saturé dans l'atmosphère. « Pourquoi ne pas faire l'inverse s'est dit M. Knapen, et capter l'humidité de l'air pour la condenser et la remettre à l'état liquide.

cascades de la Nartuby à Trans

 Quand on arrive à Trans en Provence, on se pose beaucoup de questions en voyant cet ouvrage. Est-ce un pigeonnier original, un ouvrage militaire ou un mystérieux temple inspiré de l'Afrique équatoriale ?  Posé comme une ruche géante au sommet de la pittoresque colline du Clos de l'Hermitage, ce dôme de pierre percé de multiples meurtrières peut à juste titre intriguer le passant.

Constituée de roches calcaires assemblées selon la technique des pierres apparentes, d'un diamètre à la base de 12 m et d'une hauteur équivalente, les murs ont une épaisseur de 2,50 m, percée de deux rangées de 30 ouvertures dans la partie basse  et de 5 rangées de .... Beaucoup d'ouvertures dans la partie haute. Voici comment Monsieur Knapen concevait le fonctionnement de son puits :

Pont sur la Nartuby dans le village de Trans

 1° La nuit l'air froid pénètre dans le tube métallique central. Il remonte ensuite par le vide annulaire qui entoure ce tube, glisse le long de la masse externe en béton et sort par les orifices inférieurs de la cloche.

2° Le jour, l'air pénètre par les orifices supérieurs de l'enveloppe, il arrive au contact des ardoises et de la masse interne à basse température, se refroidit, laisse déposer une partie de son humidité et s'échappe par les ouvertures inférieures.

Les gouttelettes formées à l'intérieur du condenseur tombent sur le plancher et elles sont conduites par des rigoles dans une citerne enterrée. Malheureusement le puits ne fut pas concluant dans cette région.

Monsieur Knapen avait songé à des températures variant la nuit de 4° en dessous de zéro à 11 ° au-dessus de zéro. Il était loin du compte à Trans en Provence où pendant les mois d'été les différences ne sont que de quelques degrés. En outre, le condenseur était trop grand, il ne pouvait se refroidir suffisamment la nuit.

les chais du chateau de Saint Martin

 Le système aurait été efficace au Sahara ou les températures entre le jour et la nuit sont extrêmes... Bien que les expériences n'aient pas continué,  Knapen étant décédé en 1941, le puits aérien est toujours là et il est devenu l'une des curiosités touristiques de Trans en Provence et fait partie du patrimoine local. Il reste unique en son genre.

Avant de reprendre la route qui nous mènera sur le retour, nous décidâmes de nous arrêter dans un domaine pour déguster quelques vins. Nous sommes au cœur du  prestigieux vignoble Provençal et ses riches terres gorgées de soleil qui produisent des vins d'exceptions. Ici les crus sont classés et les châteaux se succèdent les uns après les autres: Château de Berne, Château Sainte Roseline, Château Minuty, Château de Selle domaine Ott, Château Rasque des vignobles qui ont conquis récemment Brad Pitt et Angelina Jolie.

le chateau de Saint Martin et ses chambres d'hotes

 Des vignobles internationalement connus qui font le bonheur des tables étoilés du sud de la France. Je décide de me rendre au château de Saint Martin (cru classé) qui était le vin favori de mon père. En 1740 le Baron Joseph de Villeneuve achète le prieuré aux Moines de Lerins (Cannes) et fait bâtir le château de Saint Martin. Après la révolution le fils d'Anne de Villeneuve et du comte de Lassigny épouse Charlotte de Gasquet.

la cave souterraine du chateau de Saint Martin

 C'est cette dernière qui va donner ses lettres de noblesse au domaine vinicole. Aujourd'hui, Adeline de Barry l'ainée des filles de Rohan Chabot et du comte Bruno de Gasquet a pris les rênes du château. Même si nous sommes arrivés à l’improviste, l'accueil est excellent et la dégustation parfaite.

Visite du château et de sa cave souterraine construite par les moines. Ils utilisent encore les cuves creusées dans le rocher au XIIe siècle. Elles étaient carrelées avec de la faïence, elles sont aujourd'hui vitrifiées afin de conserver une hygiène parfaite. C'est dans cette cave que sont organisés chaque année les inoubliables sons et lumières permanent.

l'etang de Villepey à Saint Aygulf

 Nous devons maintenant continuer notre route, car Soso veut s’arrêter au marché de Sainte Maxime. Nous rencontrons énormément d’Harley Davidson en cours de route, les Bikers se rassemblent à Grimaud Saint-Tropez ce week-end. Quelques petits saluts de temps en temps, mais, ca fait bien longtemps que je ne vais plus à ces rassemblements qui se ressemblent presque tous dans l’hexagone et qui sont réservés à une clientèle de motards en goguette !

Nous continuons notre route par le bord de mer et nous traversons les étangs de Villepey après Saint-Aygulf et avant de traverser Saint Raphael. Les plages sont déjà bien remplies de monde au lendemain du premier Mai. On évite d’ailleurs Saint Raphael et son trafic intense,  nous reprenons notre itinéraire du bord de mer par Boulouris.

A partir du Dramont et l’ile noire de Tintin les couleurs de l’Azur commencent à ce faire ressentir. Agay, Cap Esterel, le Trayas, Théoule sur Mer, la Napoule… Ca y’est nous sommes revenus dans notre pays niçois….Le week-end au château et repas gastronomique était parfait !

L'ile noire de Tintin (l'ile d'or)

                              DIAPORAMA DE LA BALADE

Comme sur la 66 à Santa Monica, au Cros de Cagnes les hot Rod sont garés sur le Bld de la Mer

Les Etats-Unis ont la route 66, en France il y a la « 7 », qui tout comme la route 66 a participé au développement du pays, elle a surtout eu sont heure de gloire durant les 30 glorieuses, elle a été chantée par Charles Trenet, et dans la mémoire collective, elle est souvent associée à la route des vacances. Tout comme la route Napoléon, la Nationale 7 reste dans tous les esprits comme la route la plus mythique de France.

Le pont de la Siagne: Ici la N7 ressemble au Mississipi

 Mais, la N 7 existe t'elle encore ?  En 2013, c’est un de nos patrimoines nationaux qui fout le camp avec derrière des souvenirs de 4CV, d’embouteillages, de vitesses (pas de limitation à l’époque), de stations services…Les restaurants de campagne, les routiers, semblent très loin et nous rendent au combien nostalgique quand on pense aux auto grills (Jacques Borel) et autres self-services sans saveurs (mais odeurs) des aires de repos (sans âmes) de nos autoroutes.

Les montagnes de l'Esterel: La N7 se fait Californie

Cette route était synonyme de vacances. Il faut avouer que les américains, eux, ont su préserver leur patrimoine avec la Route 66 entre Chicago et Los Angeles, c’est d’ailleurs un périple bien connu des motards Français en vacances chez l’oncle Sam. Mon voyage en 2008 en atteste et restera graver dans ma mémoire à tout jamais.

Elle est longue de 996 kilomètres. Elle part du point zéro inscrit dans la pierre sur le parvis de la cathédrale Notre-Dame de Paris, et quitte la capitale par la place d'Italie puis la porte d'Italie.... Tout un programme, puis file ensuite vers Lyon. Cette portion de la RN7 a été souvent confondue avec la RN 5 et la RN 6.  A l'image de la Route 66 de Chicago à Saint Louis, c'est la partie la plus monotone et sans doute la moins intéressante. 

Eucalyptus dans l'esterel

 Après Lyon, étape prisée des gastronomes, on prend la partie de la nationale 7 qui a le plus fait rêver les vacanciers : la mer n’est plus très loin ! Suivant le cours du Rhône par Avignon, elle s’oriente ensuite vers Aix-en-Provence et Brignoles. « Quand est-ce qu’on arrive ? » braillaient les enfants sur les sièges arrière. Du calme, voici Fréjus Saint Raphael et la Méditerranée ! Après viennent Cannes, Nice et enfin Menton, ville-frontière formant le point final de l’illustre voie.

Rallie nostalgique sur la RN7 aux Adrets de l'Esterel

 La nationale 7 a été surnommée la « route bleue » par une association de professionnels du tourisme dans les années 1930. Quoique, pour être précis c’est seulement le tronçon Aix-Menton qui a ainsi été qualifié. Celui effectivement qui s'avère être le plus beau...

L'automobiliste entrevoit une première fois la mer à Fréjus puis ne lâche plus la Grande Bleue à partir de Cannes... Voilà encore quelques kilomètres "de rêve" entre le sable et les palmiers: Golfe-Juan ou débarqua Napoléon, Antibes la cité grecque, Cagnes-sur-Mer et son hippodrome de la Cote d'Azur, Nice et sa longue promenade des Anglais...

La moyenne corniche sur la baie de Villefranche

 Enfin, la N 7 grimpe presque au niveau du ciel sur la Grande Corniche, survole la principauté de Monaco avant d'atterrir au pied des rochers à Menton, la ville-terminus de cette enthousiasmante escapade. A noter que la Corniche d'or Fréjus-Cannes par la côte (N98 depuis 1938) a porté un temps le n°7. Inaugurée en avril 1903, c'est une des plus belles promenades de France, entre le rouge Esterel et la charmante Méditerranée bleue...

la chapelle Cocteau

Franchissant le massif de l'Esterel par l'intérieur, la Nationale 7 suit globalement l'ancien tracé de la Voie Aurelienne : elle serpente autour des collines boisées, parsemées de Chêne-liège. Peu d'habitations le long du chemin, à l'exception de l'Auberge des Adrets, ce relais de poste reconstruit au XVIIe siècle et légendaire refuge du bandit Gaspard de Besse.

La villa Aurélienne à Frejus

 Si cette portion est devenue aujourd'hui une belle balade, il en était tout autre dans les années cinquante, lorsque tout le trafic passait par là. Le moindre dépassement était dangereux, sinon impossible. L'ouverture de l'Autoroute de l'Esterel dès 1960 a bien arrangé les choses à l'époque, pour absorber le flux de circulation vers les Alpes Maritimes la destination suprême.

Le chateau de Mandelieu la Napoule

 Contournant aujourd'hui l'aéroport de Cannes Mandelieu (elle passait devant à l'origine), la Nationale 7 pénètre dans la métropole cannoise par La Bocca. Dès cet instant, elle cesse d'être la grande liaison Paris Côte d'Azur pour devenir l'un des multiples chemins sillonnant le littoral des Alpes Maritimes. A Cannes, la rue d'Antibes reste le tracé original de la Nationale 7. Mais son étroitesse lui a fait préférer la Croisette par la plupart des usagers. En sortant de la ville, elle se dirige vers l'est par Golfe Juan ou elle rejoint une autre route légendaire: la route Napoléon.

La RN7 retrouve Napoleon à Golfe Juan

On arrive enfin à  la station balnéaire de Juan-les-Pins créée en 1882 et qui s'est développée dans les années 1920 sous l’impulsion du riche Américain Frank Jay Gould. Appréciée de Dos Passos, Hemingway et Francis Scott Fitzgerald, point de chute de Rudolf Valentino, Picasso, Gérard Philipe, Ramon Novarro, Umberto d’Italie, Joséphine Baker, Edith Piaf ,Gide, Martin du Gard, Cocteau, Chaplin, Estée Lauder.... C'est la capitale internationale d’une certaine “fureur de vivre”, avec ses nombreux palaces et sa vie nocturne, qui l’ont rendue célèbre dans le monde entier. Temple du Festival international de jazz, Juan les Pins et la pinede Gould est pour les jazzmen du monde entier à l’image de ce que représente la Scala de Milan pour un artiste lyrique. Ray Charles et Miles Davis y firent leurs débuts européens...

On apercoit maintenant les 4 pyramides géantes évoquant d'immenses vagues blanches culminant à 70 mètres au dessus du niveau de la mer de Marina Baie des Anges, un site immobilier labellisée patrimoine du XXe siècle en l’an 2000. On découvre les sommets enneigés du Mercantour.

 Ensuite la Nationale 7 franchit le fleuve Var à St-Laurent du Var. En 1860, la région fut rattachée à la France, repoussant la frontière d'une cinquantaine de kilomètres, jusqu' à Menton, on entrait alors auparavant dans le comté de Nice, dépendant du royaume de Sardaigne... Comme à Cannes, le bord de mer, la Promenade des Anglais a eu la préférence des automobilistes, plutôt que l'avenue de France, tracé historique de la Nationale 7.

Les studios de la Victorine: La RN7 se fait Hollywood

De Nice à Menton la Nationale 7 a suivi deux itinéraires : la Grande Corniche, aménagée à l'initiative de Napoléon 1er, puis la Moyenne Corniche, construite entre les deux guerres mondiales. Depuis l'époque romaine, seul un chemin muletier reliait Nice à Menton, suivant globalement le tracé de la Via Aurélia. L'essentiel du trafic se faisait par la mer. Devant ces difficultés de circulation qui avaient posé beaucoup de problèmes aux armées françaises en route pour l'Italie, Napoléon Ier ordonna l'aménagement d'une route carrossable.

Le chateau de Villeneuve Loubet

 Quittant Nice en tournant autour du Mont Boron, la Grande Corniche monte très haut, puisqu'elle dépasse 500m d'altitude, en offrant un des plus beaux panoramas sur la Mer Méditerranée. Toujours sur les traces de la Voie Julia, elle passe à La Turbie, dont le célèbre Trophée d'Auguste défie le temps depuis 21 siècles. Elle frôle le surprenant Vistaero, hôtel perché au dessus du vide, avant de redescendre au niveau de Roquebrune vers Menton.

Chateau des Grimaldi à Cagnes sur Mer

Au XXe siècle, l'arrivée de l'automobile change la situation : il faut des routes rapides. Avec ses nombreux virages, le tracé de la Grande Corniche n'est pas adapté à la vitesse. Pour cette raison, les travaux d’une nouvelle voie démarrent après la guerre de 14-18.

Bastion du vieux port à Menton

En deux tronçons, Nice - Monaco (1927), et Monaco - le Cap Martin (1939), la Moyenne Corniche voit le jour. Passant le long du magnifique village perché d'Eze, elle contourne la Principauté de Monaco sans y pénétrer, et redescend doucement pour rejoindre la Basse Corniche au niveau du Cap Martin.

Le Fort Carré à Antibes

Les deux Corniches se raccordent au niveau de Roquebrune, pour arriver à Menton dont le port est facilement reconnaissable, avec ses arches caractéristiques. Il marque la dernière étape du long périple de la Nationale 7, juste avant d'arriver à la frontière italienne.

Menton la perle de la France

                                                              DIAPORAMA DE LA N7

Ca va etre difficile de se frayer un chemin !

Dans les Alpes Maritimes, les histoires de trésors des templiers les plus passionnantes ont pour cadre les ruines de la commanderie de Vence, les souterrains de l’ancien château de Nice, la pyramide des Ratapignata et les hauteurs sauvages de la vallée de l’Esteron. Dans l’ouvrage : « Histoires et Légendes du Pays d’Azur », on recense les pistes les plus crédibles qui font de la Côte d’Azur, une région où les richesses ne sont pas qu’apparentes, mais souvent secrètes et enfouies dans son sol depuis des siècles.

Les prospecteurs actuels, très organisés, armés de détecteurs de métaux ultrasensibles, de photos satellites et de caméras à infrarouge, arpentent inlassablement forêts, châteaux, abbayes, fermes, caves, cimetières et ruines, à la recherche du moindre indice. La chasse, au-delà de la mise en œuvre de ces moyens sophistiqués, s’élabore parfois au départ, sur des données totalement irrationnelles où l’histoire se mêle à la légende.

Le marché médiéval.

 Certaines traques naissent même de songes prémonitoires ou de contacts supposés avec l’au-delà (!) où quelques templiers prévenants, visiteurs dévoués, se proposent pour orienter la recherche, en délivrant des messages sibyllins. Nombreuses sont les rencontres extraordinaires de ce type, mêlant les fantasmes hallucinés d’une quête hasardeuse où le chercheur reste évidemment sur sa faim.

Si les Templiers troublent par leur réputation d’hommes secrets, leurs trésors cachés contribuent à épaissir encore davantage la part de mystère qui les entoure. Le Temple s’est vu prêter une tradition occulte et des ressorts ésotériques, particulièrement évoqués par les historiens du XIX ème siècle, dans l’atmosphère du Romantisme et plus près de nous dans les années soixante dix, avec le courant du Réalisme Fantastique.

La possibilité pour les Alpes Maritimes de tenir dissimulés un ou plusieurs trésors templiers sur leur territoire, reste fort possible et n’aurait rien d’extravagant. Le contexte historique est déjà favorable à cette hypothèse, compte tenu du décalage de trois mois, séparant la rafle opérée dans le Royaume de France, de celle effectuée dans le pays de Nice. Le pays de Nice (qui n'est pas encore un comté à cette date précise) a pu servir de base arrière, de terre d’asile, voir d’abri pour accueillir ou soustraire pour un temps, les valeurs menacées par la convoitise du souverain du royaume de France.

Le pays de Nice étant déjà une viguerie se réclamant indépendante du royaume de France et encore bien plus de celui de la Provence. C’est  donc vers l’extrémité orientale des terres de la France actuelle dans les Alpes Maritimes, avec ses ports et au voisinage des principautés autonomes d’Italie que pouvait s’organiser au mieux, une entreprise de dissimulation des biens les plus précieux.

De plus, si le coup de filet lancé par Philippe le Bel avait bénéficié d’un effet de surprise certain, celui opéré trois mois plus tard en Provence, laissera à l’Ordre le temps de se reprendre, en préparant un prudent repli stratégique, évitant l’arrestation massive des frères, comme la saisie de leurs valeurs. Averti, le Temple avait pu organiser la fuite de ses membres et le recel de ses richesses. 

Pour retrouver les cachettes probables, plusieurs pistes sont possibles, certaines fondées sur d’authentiques possessions détenues par l’Ordre restent les plus valables. D’autres, plus aléatoires, trouveront tout de même leur place ici, pour la merveilleuse légende qui les a portées jusqu’à nous. La commanderie de Vence, installée à la Bastide-Saint-Laurent, en situation dominante, au sommet et au bord des falaises du Baou des Blancs, surplombant la « Cité des Arts », a toujours bénéficié d’une position défensive idéale.

Sous les murs aujourd’hui écroulés, de ce qui fut l’une des cinq commanderies majeures des Alpes Maritimes, serait caché le fameux trésor du Temple. L’hypothèse prit forme, lorsque, après la seconde guerre mondiale, le chancelier allemand, Konrad Adenauer, vint régulièrement séjourner au tout proche château Saint-Martin. Erudit et grand amateur de l’histoire médiévale de l’Occident chrétien, ce haut personnage visita à plusieurs reprises les ruines de la citadelle templière du sauvage Baou des Blancs. Possédait-il des indices sérieux pour orienter ses recherches vers ce nid d’aigle ? Son obstination nous force à l’admettre.

A Nice où le Temple possédait une importante Maison située à l’ouest de la ville, avec des dépendances intra-muros, le magot réapparaît sous le titre « Le Trésor du Malonat », dans une relation d’Alexandre Lacoste, tirée de son ouvrage « Nice et Monaco à travers les âges »  le romanesque récit évoque les amours coupables d’un Templier nommé Guillaume Guigonis avec la fille du bailli de Nice, Bertrade d’Arlac.

Les deux tourtereaux se rejoignaient la nuit venue, en empruntant les souterrains du château paternel. Prévenus de la prochaine arrestation des Templiers, grâce à la complicité de la belle, les frères de la commanderie niçoise auraient alors transporté le trésor, en secret, dans les sous-sols du château, en profitant de la confusion du Carnaval et d’une distribution charitable. L’or et les bijoux amassés dans la Maison du Temple, cachés ainsi dans les souterrains de la forteresse, grâce à ce subterfuge, attendraient encore les chercheurs après la disparition tragique des deux amants.

Une femme parmi les chevaliers

 Le sous-sol de la colline calcaire du Château de Nice, percé comme un véritable gruyère, avec des galeries souterraines multiples, n’a jamais été totalement exploré. Mais au-delà d’un site propice, comment à pu naître cette passionnante histoire, soutenue par quelques éléments crédibles ? Il est fait notamment état d’une dalle gravée des mystérieuses initiales des protagonistes, datée de 1307 qui aurait été mise au jour en 1822, lors de l’aménagement de la colline du château.

Le fait que les Templiers aient pu être avertis de l’imminence de leur arrestation et qu’ils aient alors dissimulé leurs biens les plus précieux, est effectivement attesté par les recherches historiques : peu de frères arrêtés et saisie dérisoire de quelques objets usuels dans les Maisons de l’Ordre.

Une légende, tout aussi passionnante, hante encore la mémoire de la pittoresque et âpre vallée de l’Esteron. C’est vers les sources de cette rivière, dans un lieu reculé que les Templiers auraient prudemment caché le butin de quelques pillages effectués en Terre Sainte. Le magot rapporté d’Orient après la chute de Saint Jean d’Acre, enfoui dans une bastide accrochée aux pentes de la montagne du Teillon, dominant le village de Solheias, devait réapparaître curieusement au XV ème siècle, dans de bien troublantes circonstances.

Peu de temps après la disparition des Templiers, en 1388, une bande de mercenaires à la solde des Duras, venue pour investir le village aux mains des Angevins, ne fut repoussée que par l’incendie de la forêt du Teillon. La bastide du Temple disparut alors dans les flammes. Ce n’est que deux siècles plus tard, qu’un berger découvrit une pépite d’or charriée par l’Esteron. Il eut la candeur de l’apporter au seigneur du lieu. Ayant deviné sans mal son origine, le baron réduisit au silence son naïf serviteur, en lui tranchant la langue.

Le vol de l'aigle

 Puis ingénieux, il fit placer un fin grillage en travers de l’étroit cours d’eau, sous le prétexte d’user de son droit de pêche. Pendant les décennies qui suivirent, la famille du hobereau s’enrichit au gré des crues, puisant l’or dans les limons du ruisseau.  Historiquement, la commanderie du Ruou, une des plus importantes du pays de Nice, possédait effectivement des biens recensés à Solheias.

En plus de cette certitude historique, des combats violents opposèrent en 1388 dans la vallée de l’Esteron, les fractions rivales, se disputant la succession de la Reine Jeanne. Signalons également que l’orpaillage dans la rivière de l’Esteron, est une pratique authentifiée par la géologie. L’ombre des chevaliers au blanc manteau à la croix rouge fascineront encore pendant longtemps les historiens et les chercheurs de trésors de notre région ....

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