L’article "intensément unique Monaco" se fera en deux partis bien distincte. La première celle-ci est consacré aux jardins exotiques et la seconde vous emmènera à la grotte de l’observatoire, les jardins du casino ainsi que les jardins japonais. Commençons par le jardin exotique:
Tracé à flanc de falaise, offrant une vue extraordinaire sur Monaco et les rivieras Italienne et Française, cet éden végétal regroupe plus de sept milles espèces de cactées et plantes succulentes de la flore semi-désertique dans un espace de 14500 m² pratiquement suspendu au rocher.
Originaires de plusieurs zones sèches lointaines, les cactées et plantes succulentes s’épanouissent en ce lieu unique, ou la végétation s’exprime dans sa plus grande beauté. Et puisque ces plantes viennent des quatre coins du monde, les floraisons se succèdent presque toute l'année. Au fil des saisons, les couleurs se mélangent, les formes sont extravagantes, le spectacle est permanent, certains spécimens atteignent des tailles gigantesques, identiques à celle qu'elles auraient dans leur milieu d'origine. Les cactées sont tellement gigantesques que leurs épines dissuadent d'ailleurs de s'en approcher de trop près.
Une succession de petits ponts, voutes et chemin, permettent de circuler librement au milieu des végétaux et de découvrir leur grande variété. Le jardin Exotique est un site d’exception, le dépaysement y est total, c’est la promesse d’un moment intensément unique.
Conçu par l'ingénieur monégasque Louis Notari sur les vœux du prince Louis II, le jardin a été ouvert au public en 1933. Vous bénéficiez d'une vue imprenable sur le Rocher de Monaco. Il est le fruit d'une collection de plantes succulentes débutée en 1895, de travaux d'aménagements monumentaux et d'un microclimat exceptionnel.
Le Jardin Exotique de Monaco a su rester unique en son genre. Il rassemble en plein air, dans un cadre prestigieux, une grande variété de plantes dites « succulentes ». Les plantes succulentes sont des végétaux ayant développé plusieurs adaptations à des climats secs, dont la plus spectaculaire est celle de posséder un organe (feuille, tige) hypertrophié stockant des réserves d'eau. Les cactées (ou cactus) constituent la famille la plus représentative de cet ensemble. Elle se singularise par l'absence de feuilles remplacées par des épines.
Les végétaux acclimatés dans ce Jardin sont originaires de plusieurs zones sèches lointaines (d'où le terme d' « exotique ») : sud-ouest des Etats-Unis, Mexique, Amérique centrale et du sud pour les cactées et les agaves ; Afrique du sud, orientale et péninsule arabique pour les autres succulentes. Euphorbes et Aeonium des Iles Canaries, Crassula et Portulacaria d’Afrique du Sud, Pereskia d’Amérique Centrale et Méridionale pour ne citer que ceux la ...
Malgré leurs formes extravagantes, ce sont des plantes à part entière produisant régulièrement des fleurs afin de se reproduire. Les 2400 heures de soleil annuelles offrent des fleurs de couleurs et de tailles variées, à longueur d'année. Les floraisons s'échelonnent pratiquement toute l'année en fonction du lieu d'origine de chaque espèce : hiver pour les Aloès et les Crassula africains, printemps et été pour la plupart des cactées. Contrairement à une idée largement répandue seule une petite partie des cactus fleurit de nuit. Nombreux sont ceux qui produisent de grandes fleurs colorées et diurnes.
Le jardin exotique de Monaco est aussi un laboratoire expérimental à ciel ouvert. Dans cet éden exotique, les jardiniers ont des fonctions très variées qui se rapprochent parfois plus du scientifique que du tailleur de haie. Tous sont des techniciens spécialisés, même si aucune formation spécifique n’existe pour ce type de plantes ; l’enseignement se fait par les aînés qui transmettent également l’amour du métier. Les jardiniers interviennent sur deux sites. Le jardin d’abord, où leur rôle quotidien est rythmé par l’entretien méticuleux des plantes, puis par un important travail de paysagiste.
L’expertise de ces hommes se retrouve aussi dans un lieu moins connu du grand public, le centre botanique. Travaillant parfois comme des chirurgiens, ils soignent, étudient, observent et reproduisent des végétaux. Le centre botanique fait l'objet d'un véritable inventaire depuis 1995 et quelques chiffres peuvent être avancés à son propos : un peu plus de 18.000 sujets représentatifs de 50 familles botaniques sont recensés aujourd'hui. La plante la plus ancienne de la collection est un Mammillaria camptotricha introduit en janvier 1949.
Le Jardin Exotique publie annuellement une liste des graines issues de la collection de son centre qui sont proposées à 560 jardins botaniques répartis dans 87 pays. Cette année, ce sont 1.863 sachets de graines rares qui ont été distribués à travers le monde. La collection du Centre Botanique du Jardin Exotique est connue de tous les spécialistes. Elle renferme des sujets d'une grande valeur historique unique au monde.
Ainsi donc, le Jardin Exotique qui était un simple Jardin Communal à sa création est devenu, au fil des années, un jardin botanique de renommée internationale.
Pour la petite anecdote , la terrasse principale qui surplombe le rocher de Monaco , s'appelle "la terrasse de l'observatoire" non pas qu'elle possede un panorama exceptionnel sur la méditerannée ,mais plutot parce que le Prince Albert Ier fit l' acquisition, en 1910, du "Terrain de l' Observatoire" afin de créer en Principauté un jardin qui soit entièrement consacré aux végétaux exotiques.
Ce terrain était ainsi dénommé en raison de la présence d' un petit observatoire astronomique abandonné depuis le décès, en 1895, de son propriétaire, le Docteur Alfred Gueirard. Y poussaient déjà spontanément quelques Figuiers de Barbarie et Agaves introduits dans tout le bassin méditerranéen dès la seconde moitié du XVIème siècle, après la découverte du Nouveau Monde.
Le choix de cet emplacement ne fut donc pas uniquement dicté par les circonstances et, de fait, il s' avéra des plus judicieux. En effet, il y a tout lieu de penser qu'en nul autre endroit de la Principauté les végétaux "succulents" auraient pu trouver des conditions aussi favorables pour leur développement.Il vous faudra aller tres loin de part le monde pour retrouver un ensemble de plantes succulentes aussi important.
DIAPORAMA DU JARDIN EXOTIQUE
Des voitures hippomobiles (berlines, calèches, coupés) aux armes du Prince Charles III et du Prince Albert Ier, le « Break de chasse » Ford du Prince Louis II, la « Floride » et le taxi londonien qu'utilisait la Princesse Grace apportent une touche plus personnelle à la Collection. Quelques voitures et Formule 1 qui ont fait la légende du grand prix rassemblés dans un salon ou l’on retrouve, combinaisons, gants et casques de pilote prestigieux comme Ayrton Senna.
C'est là, dans l'ancien couvent des Franciscains fondé au XVIIe siècle et son église Notre-Dame des Miracles, qu'écrivains, traducteurs, scénaristes et compositeurs de musique se retirent pour se consacrer à l'écriture. D’ailleurs le jour de ma visite, j’ai rencontré un vieux prêtre new yorkais qui c’est retiré dans ce bout du monde et c’est grâce à lui, si j’ai pu faire quelques photos de la cour intérieure...
L’un d’eux permit le retour des Franciscains de 1969 à 1988. Depuis leur départ définitif, et afin de faire revivre le couvent, le Ministère de la Culture a décidé d’y organiser une retraite d’écriture. De nombreuses manifestations culturelles y sont également organisées, notamment en partenariat avec l’Association « Les Fioretti ». Dans le centre du village, l’église Saint Sauveur, aujourd'hui joyau du baroque, est à l'origine une église romane revêtue des ors et des peintures très colorées du dix-huitième siècle. Cette église du XVème siècle fut, comme beaucoup d'autres dans le Comté de Nice, "baroquisée" au XVIIIème siècle.
L'église possède un orgue de facture italienne entièrement restauré, régulièrement joué lors de concerts et manifestations religieuses. Saorge est un point important de la « Route du Baroque et des orgues historiques de la Vallée de la Roya ». Les orgues de l'église paroissiale Saint-Claude-Martyr de Saorge sont une réalisation des frères Lingiardi en 1847. Enfin ! On ne peut pas, ne pas apercevoir le clocher de « La Madona Santa Maria del Poggio » d’une hauteur de 30 mètres.
La Construction de la Collégiale Notre Dame de l'Assomption de Tende fut ordonnée par le Comte de Tende, Honoré Lascaris vers la fin du XVème siècle sur les vestiges d'une église romane .Le portail présente les douze apôtres et le christ au centre. Le buffet d’origine est daté de 1673. Dix autels et retables, du XVIIème et parfois doré à l’or fin (redorés en 1866 par Joseph Parodi), sièges de compagnies et de confréries, sont dédiés à un ou plusieurs Saints: Sacré Cœur, St Eloi (patron des muletiers), Ste Agathe, Ste Brigitte, Ste Lucie…
Les noms de famille, la toponymie, les langues et le folklore rappellent encore ce voisinage. Cette route était celle d'une transhumance pastorale intense, et sans doute d'un commerce d'huile, de laine etc.
De là-haut, la vue sur le village est saisissante d’harmonie, entre le bleu-mauve des toits en tuiles de Lauzes, la presque blancheur des façades, magnifiquement usées par le soleil, et les touches de couleurs vives fournies par les tuiles vernissées de quelques clochers.
Je vais voir la somptueuse Collégiale magnifiquement rénovée, à la façade flamboyante, mêlant les rouges et les jaunes, agrémentée de touches de bleus. Mais je vous en parlerai dans un autre article, car la vallée fait parti de la route du baroque Nisso Ligure et les monuments religieux, églises, orgues, chapelles et monastères sont remarquables de cet art représentatif de la région.
Pour la petite anecdote, Francois Mireur entonne pour la première fois le Chant de Guerre pour l'Armée du Rhin, composé par Rouget de Lisle. Adopté par les volontaires qui le chanteront au cours de leur marche vers Paris en juillet, le chant deviendra ainsi la Marseillaise. Francois Mireur est né à Escragnolles(06). Dans cette region l'histoire rejoint toujours la merveilleuse nature qui n'est pas de la fiction mais la realité extraordinaire.
Je reprends tout doucement ma route vers Grasse avec l’envie d’y retourner bien vite … Tout au long de ma route, j'apercois les cueilleurs de champignons avec leurs paniers en osiers qui profitent pleinement de cette nature exceptionnele.
Marineland est l’équivalent Européen de Sea World aux Etats-Unis. Fondé en 1970 à Antibes sur les bords de la méditerranée dans les Alpes-Maritimes et la Côte d'Azur, Marineland est le plus grand et le plus beau parc aquatique d’Europe. Cette année il fete son quarantieme anniversaire. Je me répète peut-être, mais celui-ci est vraiment le must le plus total !
Il y a aussi quatre autres bassins un peu moins profonds, un lagon de deux bassins pour les orques, un bassin hôpital toujours pour les orques, un tunnel vitré de 30 metres de long dans un aquarium géant de requins de 2 millions de litres d'eau, des musées de la mer etc. …On y trouve 44 millions de litres d'eau de mer et une station d'épuration équivalente à celle de la ville de Nice (débit de 9000 m³/h). C’est le parc de tous les records.
Au fil des années, un patrimoine animalier extraordinaire est reconstitué à Marineland, du Pacifique aux mers du Sud en passant par la Méditerranée, la grande bleue, le centre de toutes les plus grandes civilisations.
Marineland est également le seul parc au monde à avoir maîtrisé la reproduction de requins gris, compétence unique en dehors des Etats-Unis et du Canada. Depuis 1999, quatre femelles ont donné naissance à des portées successives variant de deux à quatorze petits requins.
La véritable attraction du parc est le spectacle des orques qui a lieu tous les jours. Emerveillement assuré devant cet animal marin de 9 mètres de long et d’un poids moyen avoisinant les 6 tonnes. Ce cétacé est facilement reconnaissable à sa livrée noire et blanche et à la taille de sa nageoire dorsale qui peut atteindre 2 m de hauteur chez les mâles.
Excellents nageurs, ils peuvent parcourir, souvent en groupe de cinq à cinquante individus, une centaine de kilomètres par jour. Leur vitesse de pointe dépasse 50 km/h. Grâce à sa mâchoire qui contient une cinquantaine de dents très acérées, il avale entre 100 et 200 kg de nourriture par jour. Bien qu’il s’agisse d’un prédateur et malgré son surnom de baleine tueuse, l’épaulard, l’autre nom de l’orque ne s’attaque généralement pas à l’Homme. Des accidents comme la malheureuse dresseuse, Dawn Brancheau tué par l’animal à Orlando est plutôt rare.
Humour et poésie sont les maîtres mots de ces différents spectacles. Il est même proposé d’approcher et de toucher les dauphins et otaries sur une plage immergée. Je peux vous dire que les enfants avaient des sourires jusqu’aux oreilles au moment ou ils caressaient les dauphins et Célia avaient des yeux comme des billes devant les otaries.
On oublie trop vite qu’a Marineland, il y a aussi des animations pédagogiques autour des rapaces, certes moins chaleureux mais tout aussi impressionnants. Là encore le panel est bien fourni puisque les animateurs sont accompagnés d’aigles, de vautours, de faucons, de perroquets et d’oiseaux exotiques.
On ne peut pas manquer le tunnel des requins de 30 mètres de long qui permet de les observer de dessous. Etoiles de mer, crustacés, poissons clowns brillent de tout leur éclat dans les différents aquariums qui leurs sont consacrés. Le musée est lui aussi incontournable, c’est la visite culturelle de Marineland, avec une collection démarrée au XVII° siècle. Pleins d'objets d’arts, de maquettes racontent l’histoire maritime à travers les différentes conquêtes.
Marineland contribue également au sauvetage de mammifères marins qui s’échouent chaque année sur les côtes Méditerranéennes françaises (tortues, dauphins, baleines…).Marineland est avant tout un lieu où chacun se mobilise pour le bien être des animaux marins, et où l'on se sent concerné par leur protection. Marineland a développé des programmes de recherche autour des cétacés, des actions de sensibilisation et des interventions pédagogiques auprès des scolaires. Trois autres parcs à thème font parti de l’espace de Marineland. A deux pas des plages méditerranéennes, les pistes bleues d'Aquasplash offrent des sensations fortes et de la fraîcheur.
Les 13 toboggans géants et les 5 tours de 12m t'attendent avec 600m de glisse, une piscine à vagues qui s’anime toutes les demi-heures, une grande piscine de 1200 m2, une rivière à petit courant et de nombreuses autres attractions.
La ferme du Far West s’adresse au plus petit et se trouve dans un décor western, entouré de cow-boys et d’indiens plus vrais que nature, ainsi que de poules, coqs, vaches, chèvres et poneys. prise d’otage, attaque d’indiens, parcours d’obstacles, tour de charrette, train des plaines, découverte de tipis, tour de poney, labyrinthe végétal, théâtre de marionnettes, bateaux à aube…
Les petits seront ravis d’assister aux repas des animaux de la basse-cour, et de pouvoir devenir cow-boy ou indien le temps d’une journée grâce à l’atelier maquillage. Celia a meme été maquillé par une indienne des plaines.
En 1860, après l’annexion de Nice, la résidence royale devient le siège de la préfecture des Alpes-Maritimes et continue d’être le cadre de brillantes réceptions. Napoléon III y reçoit le tzar Alexandre II en 1864, puis en 1889, Sadi Carnot y rencontre Léopold II de Belgique et Oscar II de suède.… Félix Faure y eut comme hôte le tsarévitch Nicolas. Le roi des Belges y fut invité en 1909 par le président Fallières, accompagné de Clemenceau. Après la guerre, le livre d’or a continué de s’enrichir de noms parmi les plus illustres de l’époque contemporaine.
Sa politique d’embellissement de Turin et de Gênes rejoint celle de Nice. A l’occasion de son premier voyage officiel dans notre ville, en 1826, on restaure le Palais royal (palais des rois de Sardaigne), pillé par les révolutionnaires français. Sur ses instructions, on rénove le port Lympia, relançant ainsi l’économie niçoise, et on élargit le quai Rauba-Capèu qui le relie à la ville. Il fait achever la route Nice-Gênes (actuelle Grande Corniche) qui reliera enfin les 2 grands ports. Il commande aussi le pont Charles, enjambant le Paillon, permettant ainsi le développement du faubourg Saint-Jean-Baptiste, le long de la rive droite.
C’est le meilleur citron connu à ce jour. De très nombreux tests organoleptiques ont déjà effectués sur le citron de Menton (on tient compte de l'aspect, couleur, forme, taille de l'écorce et du goût). Une fois de plus le fruit d'or made in Menton l'emporte haut la main face à ses cousins, vert ou jaune du monde entier. Son goût est savoureux, son parfum inimitable, son écorce, très épaisse, permet une longue conservation. La Citronneraie est composée essentiellement d'oliviers et de citronniers ainsi que de pamplemoussiers, orangers, kumquatiers, mandariniers, clémentiniers, pomelos, cédratiers, bigaradiers, auxquels il convient d'ajouter une vingtaine d'hybrides dont le fameux cédrat « main de Bouddha », limequat, citrange, combava,etc.. 
Un cheminement discret au fil des terrasses, loggias, emmarchements, portiques, colonnades, arcades, pergolas, treillages, vasques, jarres, vases, bancs…conduit à la résidence, fondue au sein de la nature. Un beau parcours dallé vous emmène ensuite à une oasis fleurie aménagée autour des éléments de vie collective : piscine, espace de rencontres… Cette propriété, depuis son acquisition est sans cesse enrichie par son propriétaire, un ex-champion de course automobile, qui embellit le jardin, développe continuellement la plantation d'agrumes et qui nous confie en clin d'œil au slogan de la Ville de Menton : «ma maison est un jardin ».
Bâti sur un socle rocheux à 760m d'altitude, Gourdon domine la vallée du Loup. Archétype du village perché en nid d'aigle à l'extrémité d'un éperon rocheux. Son panorama incomparable, s'étale sur 80km de Nice à Théoule. A 10km seulement à vol d'oiseau de la Méditerranée, Gourdon forme un ensemble remarquablement harmonieux de maisons médiévales en pierre blanche qui se pressent autour de leur château féodal, Forteresse au IXe siècle, le tout parfaitement restauré et entretenu … Sans conteste, Gourdon est un village heureux sur lequel se sont penchées toutes les bonnes fées de la création !
De la place Victoria, on découvre un panorama grandiose sur toute la Riviera, d'une ampleur et d'une profondeur admirable, aux couleurs changeantes selon l'heure et la saison. A l'horizon, la mer unie au ciel. A gauche, Nice, l'embouchure du Var, Cagnes/mer et l'Hippodrome, Antibes et le Cap d'Antibes, Juan les Pins, Les Iles de Lérins, Cannes, La Napoule, les Maures et l'Estérel, perdus dans l'azur... En bas, à gauche, l'entrée des Gorges du Loup, le bar et le Pont du Loup ou est né le célèbre amiral de Grasse qui permit l'indépendance aux états unis.
Vous pourrez choisir de monter à pied à Gourdon, en empruntant le vieux "Chemin du Paradis", qui fut autrefois un sentier muletier : attention, dénivelé de plus de 500 mètres, mais le paradis est au bout du chemin ! Les moins courageux resteront dans leur voiture pour atteindre tranquillement un des plus beaux villages de France sinon le plus beau, un site grandiose … Gourdon fait parti du classement très officiel des villages d'exceptions.
Le Château de Gourdon est classé depuis Monument Historique. Son petit village vous dévoilera les secrets des parfumeurs et des verriers, des bijoux en pierres naturelles, et des méthodes pour traiter l'huile comme autrefois. Dégustez son pain d'épice au goût savoureux ! Une spécialité locale.
En plus la cerise sur le gâteau sera encore plus magnifique si vous emprunter la route qui serpente dans les gorges du Loup haut lieu du canyoning dans les Alpes Maritimes. En chemin, il faut impérativement s'arrêter pour admirer la cascade de Courmes, une chute d'eau spectaculaire de 40 mètres extrêmement rafraîchissante en été ou encore le saut du loup un torrent impétueux en toute saison.
