A l'entrée du grand parking le facteur Cheval et sa brouette

C’est un récif corallien déguisé en palais des Mille et une nuits, c’est Neuschwanstein sculpté par des nains sous acide, c’est la cathédrale de Chartres rêvée par un Sélénite… C’est le «Palais idéal» à Hauterives, dans la Drôme.

On commence la visite

Il a fallu trente-trois ans à Ferdinand Cheval (1836-1924) pour ériger ce monument de 12 mètres de haut et de 26 mètres de long. Et encore cinquante-sept ans pour que ce reflet des temples d’Angkor soit classé monument historique, sous l’impulsion d’André Malraux.

Le Palais Idéal du Facteur Cheval

La «seule architecture naïve du monde» a inspiré Pablo Picasso, Max Ernst ou André Breton. Robert Doisneau et Henriette Grindat l’ont photographiée. Jean-Bernard Brunius n’oublie pas le Palais idéal dans Violons d’Ingres (1939), le court-métrage qu’il consacre aux représentants de ce qui deviendra l’art brut.

Ado Kyrou lui dédie un film (Le Palais idéal, 1958). Quant aux tentatives de fiction cinématographique, elles ont toutes échoué jusqu’à L’incroyable histoire du Facteur Cheval.

L’histoire s’ouvre sur la griserie des vastes panoramas, paysages de la Drôme palpitant de lumière, et sur les profondeurs vertigineuses de l’espace du dedans où l’artiste puise son énergie créatrice. Sec comme un sarment, le visage émacié, l’œil perçant, Ferdinand Cheval (Jacques Gamblin) accomplit sa tournée de facteur – 32 kilomètres quotidiens…

Plus besoin de légende et de sous titre...on admire !

Veuf, solitaire, handicapé du lien social, il contemple les cartes postales qu’il distribue et laisse son imagination vagabonder. Un jour, une veuve l’interpelle et lui offre un verre d’eau. «Vous pensez à quoi en marchant ?» lui demande-t-elle. «Je rêve», répond-il à celle qui va devenir sa seconde femme.

Un jour de 1879, le Facteur Cheval bute sur une pierre molasse dont la forme étrange ravive en lui un ancien rêve de châteaux et de grottes. Il dévaste le jardin potager pour y construire ce Xanadu de bric et de broc qui lui vaudra une renommée universelle.

époustouflante créativité d’un génie

Le rêve est la volonté de l’homme. Le Facteur Cheval est un etre saisissant. Une force de la nature, un architecte instinctif mû et creusé par une énergie surhumaine, un arpenteur de chemins, à l’aise sous le soleil et dans l’effort, peinant à s’exprimer dans la société des hommes. «Un personnage hiératique, granitique, mais peuplé de sensations et de sentiments».

Cheval a inspiré, Picasso, Dali, Andre Breton, Doisneau, Simone de Beauvoir, Agnes Varda....

Car, c’est aussi une incroyable histoire d’amour que l’épopée de ce bonhomme. Un cœur simple mais une âme forte… C’est une passion mêlant les quatre éléments, l’eau créatrice de vie, la terre nourricière, le feu qui brûle dans l’âme et dans l’âtre, le souffle du vent et de l’inspiration.

Le Facteur Cheval chante la beauté du monde et une forme d’humilité existentielle. Sur près de trente-trois années, ignorant tout des règles de l'architecture, il étoffe son palais, agrégeant des éléments hétéroclites, dans une démarche totalement empirique. C’est la force d’un génie.

Il fait une première récolte de pierres, qu’il ramène sur un terrain acheté quelque temps auparavant. Le 23 janvier 1879, il avait acquis, dans le quartier du Moulin, une parcelle de pré d’un peu plus de 400 mètres carrés, pour 240 francs. La présence d’« un canal d’arrosage permettant la distribution de l’eau » devait se révéler précieuse pour la fabrication des mortiers.

En fond de parcelle, le facteur commence ses premières constructions, une fontaine, la Source de la vie, achevée en 1881, puis la Source de la sagesse (1881-1884), qui, toutes deux, encadrent la Grotte de Saint-Amédée, saint patron de Hauterives. Il fait l’achat d’une nouvelle parcelle, et dès 1882, une première extension vers le nord débute avec la mise en chantier du Tombeau égyptien.

Celui-ci sera complété par un Monument égyptien, ensuite rebaptisé Temple de la Nature. Sur la gauche, l’érection des Trois Géants, représentant Jules César, Vercingétorix et Archimède, s’achève en 1895. Au final, cette première façade se déploie sur 26 mètres de longueur.

Mais le facteur ne va pas en rester là. L’agrandissement de son domaine favorise l’expression de ses rêveries. En 1888, Cheval avait acquis à l’est une parcelle de près de 900 mètres carrés, achat complété l’année suivante par un terrain au nord de 400 mètres carrés environ. Sur le premier, il construira la Villa Alicius (1895), où il s’installe avec son épouse.

En 1896, l’achat d’un terrain à l’arrière rend possible l’édification d’une nouvelle façade côté ouest qui va permettre de doubler la surface du palais. Dominée par la Mosquée, cette façade occidentale et sa terrasse sont provisoirement achevées en 1902, trois ans après la façade orientale.

Vient la construction d’un temple hindou, un chalet suisse, une maison carrée d’Alger, un château du Moyen Âge ou une maison blanche. L’imagination devient incroyable ! Une réalisation en tuf et pierres de rivières ou repose un soubassement fait de petites grottes et on y voit pleins de choses : des pélicans en pierre, un cerf, une biche, un petit faon, un crocodile; au-dessus d’un énorme rocher d’où sortent de nombreux serpents aux yeux fascinateurs.

Les  travaux s’achèveront en septembre 1913. Comme il le rappelle sur une inscription du palais, le facteur a mené seul ce chantier. C’est donc seul qu’il a rassemblé les matériaux nécessaires, partant souvent à la nuit tombée avec sa brouette ramasser les pierres repérées lors de sa tournée.

Morceaux de tuf, de grès, silex, galets constituent sa matière première. À cette collecte, Cheval ajoute des coquilles d’huître et des coquillages qu’il fait venir de Marseille. En Août 1937, Pablo Picasso se dirige à Vallauris dans le sud de la France en compagnie de Paul Éluard.

Sur sa route, un petit village, Hauterives, ou il a entendu parler d’un Palais idéal. Complètement conquis par l’oeuvre de Ferdinand Cheval, Picasso réalisera treize dessins au fusil. Par la suite le Maitre vouera une admiration sans borne au facteur Cheval.

Ce fut aussi le cas d’Agnès Varda, qui sera l’une des nombreuses fanatiques du lieu. Grâce à André Breton le théoricien du surréalisme, puis à une infinité d'artistes et d'intellectuels, de Dali à Picasso, en passant par André Malraux (qui fera classer le lieu monument historique en 1969, le qualifiant de « rare architecture naïve »), le Palais du facteur Cheval a gagné en postérité.

FACTEUR CELEBRE:

Ivrin Pausé et Angelo Thiburce les facteurs de Mafate (253 000 kilomètres à pied, soit six fois le tour de la terre, pour livrer le courrier aux habitants de ce cirque où il n'existe aucune route pendant 40 ans)

Guy Ceccaldi le Facteur de Girolata, pour apporter le courrier aux habitants de Girolata, 15 kilomètres quotidiens, qu’il accomplissait en 45 minutes, au lieu des 1H30 naturellement prévu pour arriver au village. Lorsqu’il y avait des colis, il emmenait avec lui Tchou Tchou, son âne, véritable 4×4 du maquis.

Roger Trigeaud dit Chéri Bibi le facteur catcheur de Cannes surnommé le bagnard du ring devenu ensuite inspecteur des impots..

Mary Fields, Elle est la première factrice longue distance aux Etats unis en 1895 et prend sa retraite à  71 ans. Elle rentre dans l’histoire américaine sous le surnom de Stagecoach Mary. Netflix, avec The Harder They Fall consacre un film sur cette héroïne extraordinaire, l'une des plus grandes pionnieres.

Valdieri, le facteur de Mollieres dans le Mercantour (Alpes Maritimes), Il fallait plus d'une journée de marche et autant pour le retour. Surtout l’hiver quand souffle la tramontane et le foehn, ces vents violents qui soulèvent la neige, obstruant les voies d’accès aux maisons et brouillard épais... il fallait se battre et vaincre ces éléments. Pour ne pas se perdre, une borne, un arbre isolé, un vallon servaient de point de repère. Mollieres est un village qui existe toujours et est le seul en France sans électricité.

Le tombeau de Ferdinand Cheval

                                                       DIAPORAMA FACTEUR CHEVAL

Le voiturier conduit des Porsche mais pas une Harley Davidson

Des murs crénelés aux façades blanche et safrané, des balcons ouvragés, une grille qui ne s’ouvre qu’aux initiés ou bien aux heureux élus munis d’un sésame, le secret est bien protégé.

Restaurant le Bougainvillier de la Villa Mauresque

A peine avons nous pénétré dans cet écrin précieusement gardé, que la réalité bruyante de la vie urbaine se dissout dans le choc d’un mirage inattendu et qu’il comprend le trésor qu’il recèle: Un palais oriental du 19e siècle, éclaboussant de blanc et tout autour, un rêve tout bleu à portée de plongeon !

La villa Mauresque hotellerie 5*

A l'abri des regards, la Villa Mauresque à Saint Raphaël Boulouris (à l’origine elle s’appelait villa Gaïla) accueille les clients pour un repas d’exception. Son emplacement privilégié les pieds dans l'eau, sur les roches rouges volcaniques de l'Estérel avec son port privé niché entre les plus belles criques secrètes de la Côte d'Azur font de « La Villa Mauresque » un oasis de paix plébiscité par les plus exigeants et les célébrités internationales (Karlie Kloss, Karine Ferri, Taylor Swift, Beyoncé, Julie Fournier, les plus beaux top sont de la partie).

Les suites de la villa Mauresque

Un oasis de paix entouré uniquement par le son des cigales et des vagues niché dans un parc de 5000 m² complanté de pins d'Alep et de palmiers centenaires. Les délices culinaires n’ont d’égal que les magnifiques vues sur la Côte d’Azur de ce restaurant de charme et de cette hôtellerie 5*.

Ici, il est tout à fait possible de tomber nez à nez avec Beyoncé, Marion Cotillard ou Bella Hadid.... mais chut, il faut se faire très discret !

Inspiré par les saveurs authentiques et le mariage des couleurs des produits locaux, le Chef Aris Gimenez est connu pour ses mets délicats et succulents. Il extrait le meilleur de chaque ingrédient.

A Boulouris sur mer...une adresse confidentielle et raffinée 

Entre le port de Saint-Raphaël et le port de Boulouris, le Restaurant "Le Bougainvillier" offre une vue époustouflante sur la Méditerranée depuis la terrasse en bord de mer, ainsi qu’à l’intérieur du Restaurant au travers de ses belles et grandes fenêtres donnant au loin sur la baie de Saint-Tropez (d’après le ministère de la Culture, « les colonnes de la galerie proviendraient d’un monastère de la Loire, et dateraient du Moyen-Âge »)..

La piscine à débordement du restaurant avec vue directe sur la "Grande Bleue"

On découvre dans un cadre romantique une carte élégante, composée de produits de saison raffinés, élaborée par le Chef pour un déjeuner gourmand. Les mets préparés nous ravive, le tout accompagné par une belle sélection de vins de Provence, et font du « Bougainvillier » plus qu'un Restaurant : une expérience gastronomique.

Un petit vin blanc de Provence à l'apéro

Piscines chauffées et à débordements, jacuzzi vue mer, un endroit parfaitement idyllique. Son port privé incite aux escapades maritimes et son restaurant gastronomique ravit les papilles les plus exigeantes. Luxe et charme pour cette journée anniversaire que j’apprécie à sa juste valeur.

Saumon mi cuit, écrasé de pomme de terre, tombée d’épinards, émulsion pistache...surprenant !

Ce palais exotique déploie ses piscines, ses jardins et ses arabesques blanches au milieu des calanques rouges de l’Estérel. Une escapade à deux, hors du temps et loin du monde… allez, je vous embarque pour une journée princière.

C'est beau hein !

C’est à la fin du XIXe siècle, quand de riches hivernants de la Riviera et des artistes inspirés viennent projeter sur la façade méridionale de la Cote d’Azur tous leurs fantasmes d’exotisme. C’est l’époque où se dessinent les promenades balnéaires, où jaillissent les palmiers… et les villas exubérantes et éclectiques..

Un panorama magnifique aussi bien devant que derriere... C'est la Costa Azzurra

Ses volumes blancs orientaux, perchés sur cette avancée rocheuse rouge, comme un balcon sur l’eau, avec des piscines et des jardins sont fantasmagoriques. Imaginez des jardins radieux, gorgés de palmiers et de glycines, ouverts sur la mer, un restaurant avec vue sur deux bleus : celui de la piscine à débordement, et celui de la Méditerranée.

Jacuzzi du restaurant Bougainvillier

Imaginez une architecture élégante et chargée de promesses d’évasion, des dizaines de recoins fleuris pour se reposer ou rêver, deux piscines et plusieurs jacuzzis semés çà et là, sous des verrières ou à l’abri des pins.

Villa Mauresque pour couple amoureux.. jeune ou vieux !......jeune à droite, vieux à gauche !

(ce sont les 2 tables les plus demandées. mais, j'arrive toujours à me débrouiller pour avoir ce que je veux et pourtant je ne m'appelle pas Brad Pitt...oui, mais je suis niçois !. 😀)

C’est à la fois follement élégant, et simple, sans clinquant inutile, plein de poésie aquatique et florale. Tout est calme, propice à la conversation amoureuse. Cet endroit est tout simplement beau.

Les plats du Menu

La Villa Mauresque est une construction de 1881, commissionnée par un très riche Pacha à son retour d’Algérie, et réalisée par l’Architecte Pierre Chapoulart, célèbre pour ses villas orientalistes. Elle est constituée de deux bâtiments : le Palais, qui est le résultat de la transformation complète des écuries, et Les Jardins, pavillon initial édifié pour permettre aux dames d’être au plus près de la mer.

Chaque chambre possède son spa privatif sur la terrasse

Jacuzzi de l'hotel...un cocooning fait pour le bonheur du client

La création de la route de la Corniche a coupé l’immense parc qui encerclait les villas, et le beau minaret d’origine a malheureusement disparu avec le temps. Nous sommes tout de même dans un lieu hors du temps. Ici, on vit dans l’intimité sans avoir un service pesant et omniprésent.

La piscine de l'hotel

Le nouveau chef qui attaque la saison se nomme Aris Gimenez. Ce Franco-thaï d’une trentaine d’années, a été formé par Jean-Marc Banzo, au Clos de la Violette à Aix-en-Provence, Christophe Cussac au restaurant de Joël Robuchon puis Joël Garault à l’Hôtel Hermitage, Monaco, et Didier Aniès au Grand Hôtel de Saint-Jean–Cap-Ferrat.

Un Fortunella margarita maxima, l’un des seuls agrumes que l'on peut dévorer en entier avec la peau

Après un passage chez Potel & Chabot pour la partie traiteur, il rejoint l’Hôtel Beau Rivage à Genève où il devient sous-chef avant d’étrenner sa première place de chef à L’Ouverture, le restaurant bistronomique de la Maison Melie, un boutique/hôtel madrilène.

Lit de jardin à baldaquin avec voile en lin, face à la Grande Bleue

Son CV est donc déjà très fourni. Il retrouve enfin les rivages de la Méditerranée où il a passé toute sa jeunesse. Il aime travailler les produits locaux et de saison (agriculture biologique, culture raisonnée, filières certifiées et contrôlées).

Zènitude et dolce vita après le déjeuner en attente d'un expresso

Notre Menu: salade de tomates couleurs et gaspacho, fraise, balsamique, salade de poulpe et pois chiche, coriandre et tomate séchée. Saumon mi cuit, écrasé de pomme de terre, tombée d’épinards, émulsion pistache; Paleron de boeuf confit, carottes des sables, salade d’herbes fraiche. Finger noisette, sorbet citron vert; Pavlova aux fruits rouges, sorbet fraise. Vin blanc de Provence...

...et ensuite le café et le coca frais sera apportés aux lits de jardin et ses rideaux pur lin qui habillent le baldaquin pour des moments de zenitude ferrique.

Vue de la terrasse sur les roches rouges volcaniques de l'Esterel

Histoire de la villa: Somerset Maugham, personnage extravagant, romancier à succès (Le Fil du Rasoir, Servitude Humaine, etc.) a vécu du milieu des années trente à la fin de sa vie sur la Riviera française dans une magnifique demeure baptisée « Villa Mauresque » ou tout ce que le gratin des arts et des lettres faisait de meilleur.

Il fait l'acquisition de cette propriété en 1927. Etape mondaine et littéraire de la Cote d'Azur, La villa Mauresque accueillit Churchill, le duc de Windsor et sa duchesse, Lord Beaverbrook et l'Aga Khan, ou encore T. S. Eliot, Jean Cocteau, Virginia Woolf, H.G Wells, Kipling, Ian Fleming et tout ce qui swingue.

Petite plage privée de la villa Mauresque

La villa Mauresque fait restaurant, mais aussi hôtel et cette bulle de luxe, les pieds dans l'eau, a été partiellement rénovée cet hiver. Les 13 chambres, ainsi que les 5 suites baptisées aux noms de peintres illustres adoptent désormais un style qui mêle le marbre, les lits à baldaquin, les meubles anciens en bois, le fer forgé et les tissus nobles.

Dans le jardin de la villa, ici on ne vient pas seulement pour manger mais aussi pour se détendre

La villa a aussi été le lieu du tournage de Bachelor et d’un épisode de Section de Recherche (Le titre de l'épisode en tournage : Entre deux eaux). Le magasine Australien Travel le classe dans le Top 50 des hôtels romantique du monde. L’Oréal et le mannequin Karlie Kloss en ont fait leur lieux de photos publicitaires. Dans cette villa se dégage le parfum inédit d'une dolce vita éternelle et de l’antichambre du paradis…

                                            DIAPORAMA VILLA MAURESQUE

Magnifique bougainvillier à l'entrée de la cité

Avant de vous faire découvrir Marina Baie des Anges dans les Alpes Maritimes, cité marine imaginé par un architecte en avance sur son temps, voici en attendant la Cité lacustre de Port Grimaud dans le Var.

Vue de la tour panoramique

Rares ont été les architectes ayant créé un village entier comme Port Grimaud ou Marina Baie des Anges. L’ambition de ces architectes d’un autre monde, n’était pas de construire un vaste domaine résidentiel, fréquentés essentiellement par des vacanciers ou des retraités fortunés mais bien de créer un vrai village qui devait vivre à l’année avec des habitants passionnés de nautisme, des artisans, des commerces de proximité et tout un tas d’activités comme dans un village classique.

Les fers forgés des balcons viennent de la Nouvelle Orleans

Car en Provence, un village, ce sont des maisons autour d’une église, une place, principale, une Mairie, des cafés et des commerces. L'architecte construisit donc à ses frais, pour les offrir à l'Association des nouveaux Propriétaires de Port Grimaud, une belle Eglise, une Maison commune qui devait héberger une annexe de la Mairie de Grimaud, une poste mais aussi une salle de cinéma.

All For Freedom, Freedom For All... La légende Harley Davidson

Et comme il voulait que toutes les maisons et appartements aient une ligne téléphonique au moment de leur vente, il offrit un terrain aux « Poste et Télécommunication" de l'époque, sur lequel il leur construisit un bâtiment pour que l'on puisse y créer un grand central téléphonique !

Un pari fou diront certains et pourtant un demi-siècle exactement plus tard, la cité est classé au Patrimoine. Au final, une réussite exemplaire. Une cité dont la notoriété mondiale rejaillit sur toute l’économie d’une région. Et dire que ce site n’était qu’un marécage….

Pour ses habitants, Port Grimaud est le paradis sur Terre. Le rêve de toute une vie pour d’autres. C’est seulement en ayant vécu à Port Grimaud au moins quelques jours, avec une vue sur ses canaux, que l’on peut comprendre cela.

Eglise Saint François d'Assise

On pénètre dans Port-Grimaud par des portes fortifiées. Des ponts vénitiens relient les îlots entre eux agrémentés de colonnades, de réverbères rétro et de trompe-l’œil. Partout, on passe sous les arcades, surtout dans le quartier de la place du Sud, le plus récent. Une véritable réussite esthétique qui a été depuis reproduite aux Etats-Unis.

En face c'est Saint Tropez

Tranchant avec les villages typiques de la région, la marina de Port Grimaud, imaginée et construite dans les années 1960 est un compromis idéal entre art de vivre provençal et procédés de constructions les plus modernes. À tel point que des écoles d’architectures viennent la visiter, en présence du cabinet d’architecture qui a imaginé l’ensemble.

En effet, cet ensemble architectural unique, inscrit depuis 2000 au patrimoine du XXe siècle par le ministère de la Culture, possède la particularité d’être organisé en copropriétés privées, qui assument entièrement son entretien et sa préservation.

Bien qu’étant un espace privé, le cœur de la cité, que l’on ne peut visiter qu’à pied, s’ouvre aux visiteurs dans le respect de la tranquillité des habitants. Si au départ, la marina avait été pensée pour accueillir des pêcheurs, sa vocation a rapidement changé.

Aujourd’hui, Port Grimaud, qui a su séduire de nombreux plaisanciers et amoureux de la mer, compte 2 400 logements dont 1 100 maisons individuelles qui disposent la majeure partie du temps d’un anneau privé, plus de 2 000 anneaux, sept kilomètres de canaux et 14 kilomètres de quais, qui s’étendent sur un périmètre de 90 hectares.

Chaque maison a son bateau plus ou moins gros

Port Grimaud est divisé en trois secteurs, Port Grimaud I, Port Grimaud II et Port Grimaud III. Chaque copropriété à son administration portuaire. Aux places de port des trois secteurs s’ajoutent un peu moins d’une centaine d’anneaux réservés à l’année, qui sont sous gestion communale.

Les plaisanciers qui souhaiteraient faire escale en période estivale à Port Grimaud ont la possibilité de le faire à Port Grimaud I. Mais attention, mieux vaut vous y prendre à l’avance, car la liste d’attente est longue et le mouillage sauvage interdit dans les canaux.

Les ponts relient les canaux entre eux

Pour vous déplacer dans Port Grimaud, vous pouvez emprunter un des coches d’eau, qui transportent locaux et visiteurs sur les canaux, ou louer une barque électrique. Les barques électriques, que l’on peut louer à la demi-heure, permettent de visiter Port Grimaud d’une manière différente et de découvrir des choses que l’on ne verrait pas en marchant.

Visiter la cité lacustre de Port Grimaud, c’est en prendre plein les yeux. La promenade dans la cité lacustre vous fera découvrir les petits et grands canaux de la “Venise provençale”, mais aussi ses façades colorées et petites maisons aux tuiles romaines.

Le rêve pour ces touristes du nord

Le guide du bateau navette nous a informé que ces maisons se vendaient 70 000 euros dans les années 70 alors que maintenant elles valent presque le million. Chaque maison est livrée avec une place de parking, pas pour voiture mais pour bateau. Chaque maison a son petit quai pour garer son bateau.

Et c’est beaucoup plus facile de se déplacer en bateau qu’en voiture à Port Grimaud. La commune a même mis en place des bateaux bus pour les résidents. Les maisons de pécheur sont pratiquement toutes bâties sur le même plan. L'architecte, créateur a joué sur la forme et la disposition des ouvertures, portes et fenêtres, balcons et balustrades, pour offrir une grande diversité de façades, aussi bien coté ruelle que coté canal.

A noter également l'importance de la végétation, vigne vierge, cyprès, lauriers, glycines, rosiers, jasmins, bougainvilliers, pins parasols, saules pleureurs, eucalyptus, buissons de toutes sortes.  Une vraie végétation luxuriantes.

Des jardins sur la mer

Elle ornemente les jardinets ou les quais, s'accroche aux façades, habille les placettes pour donner à l'ensemble de la cité une réel harmonie qui rassure parce qu'elle offre calme, douceur, paix et sérénité.

Au fond de la place, sur un îlot accessible par un petit pont de briques, s'élèvent l'église œcuménique Saint François d'Assise, majestueuse, et, face à elle, la Maison commune (ex annexe de la Mairie et bureau de la Poste).

L’Église rappelle celle des Saintes-Maries de la Mer. Elle a les pieds dans l'eau sur 2 cotés, cité lacustre oblige, et puisque nous sommes en Provence, elle s'orne d'un campanile en fer forgé au sommet d'une tour de 16 mètres de haut supportant une cloche de bronze.

Tous les 15 août, la fête de la mer et des pêcheurs donne lieu à une messe dite en l’église qu’éclairent les magnifiques vitraux de Vasarely représentant le cycle du soleil. À l’issue de la cérémonie, une procession de bateaux suit le prêtre qui, à bord d’une embarcation, bénit les bateaux amarrés le long des canaux jusqu’à l’entrée du port, où il dépose une gerbe à la mémoire des marins disparus.

Durant l’été, des marchés forains ont lieu tous les jeudis et dimanches de même que des marchés d’art. Autre événement de taille à Grimaud est le rassemblement annuel des Harley Davidson, attirant les aficionados des grosses cylindrées chromées et de la légendaire marque au Bar & Shield, l’un des logos de société les plus reconnus au monde.

Vue aérienne de Port Grimaud (photo internet)

Le balcon de la Mescla: les eaux du Verdon se mêlent à son affluent l'Artuby

La plus belle partie des gorges du Verdon est sans aucun doute celle qui s’étend de Castellane au Pont Galetas (endroit ou le Verdon se jette dans le Lac de Sainte Croix). C’est à dire la rive droite du Verdon.

Le pont de l'Artuby (saut à l'élastique)

Mais comme nous avions rdv au restaurant du Logis du Pin avec nos amis à 13h, nous nous sommes contentés de faire la rive gauche, moins intéressante, mais plus rapide à faire pour un aller-retour entre Aiguines et Séranon.

Saut à l'élastique dans le gouffre de l'Artuby

Entre ces deux points la rivière peut aller jusqu’à plus de 500 mètres de profondeur, 5 à 100m de largeur et les versants des falaises peuvent aller de 200 à plus de 900m de haut et de 200 à 1 500 mètres d’un versant à l’autre au sommet des gorges.. Autant vous dire que  ceux qui font des randonnées par le sentier Martel ou par le couloir Samson au font du gouffre s’y sentent vraiment tout petit !

Les Gorges du Verdon forment le plus grand canyon d’Europe : un site où espace et immensité se conjuguent. Dans le calcaire des plateaux de Haute-Provence, la rivière a creusé un canyon de 50 km atteignant par endroit une profondeur de 1000 mètres. A partir du village de Coms sur Artuby jusqu’au Pont de l’Artuby, le Verdon déroule sur 21 km ses grandes gorges fabuleuses et éblouissantes.

Avec notre Harley Davidson nous suivons la RD 71, route ouverte en 1950 dont les travaux ont duré 5 ans. Notre première halte se situe donc au pont de l’Artuby jeté de part et d’autre de ce petit cours d’eau qui serpente 180 mètres en contre bas qui fut pendant longtemps le rendez vous des amateurs de saut à l’élastique.

Edifié entre 1937 et 1940, ce pont doit son nom aux gorges qu'il permet de franchir, reliant ainsi les deux rives de l'Artuby qui se jette ensuite dans le Verdon. Il s'appelle également le pont de Chaulière. Le pont a été construit en béton armé par l'entreprise Thorrand et Cie de Nice.

En moto, c'est pratique car on peut s'arrêter ou on veut !

Il est composé d’une arche unique de 107 mètres et surplombe d’une hauteur de 140 mètres, les gorges de la rivière l’Artuby au lieu-dit le balcon de la Mescla. C’est le plus haut pont d’Europe permettant la pratique du saut à l’élastique. En face, on a une vue sur la Brèche Imbert et les falaises de l’Escalès sur la droite.

On aperçoit le lac de Sainte Croix et le plateau de Valensole

Ensuite on se dirige vers  le tunnel du Fayet (tunnels taillés dans la roche, avec quelques ouvertures permettant la vue sur l’autre rive), point culminant de la Corniche Sublime. Arrivé au belvédère du Col d’Illoire on redécouvre 300 mètres en contrebas le ruban d’émeraude du Verdon et son débouché sur le lac de Sainte-Croix (pont du Galetas).

On bénéficie au col d’une vue splendide sur une partie de la rive droite du Canyon, avec en toile de fond les sommets du Pavillon (1 624 m), la cime de Barbin (1 560 m) le Mourre de Chanier (1 930 m). Sur place, on comprend très vite pourquoi cet endroit est considéré comme le plus beau Canyon d’Europe tant les lieux qui vous entourent sont magnifiques et grandioses !

Les paysages varient entre plaines, montagnes, falaises, eau bleu turquoise, lacs et petits villages de charmes. Autant vous dire que passer des vacances à cet endroit rime avec aventure et magnificence. Et oui, ici c’est le sud, soleil, beauté, paysages uniques au monde avec le chant des cigales et le parfum de la lavande. Ici, c’est plus que loin, c’est ailleurs ! Comme le décrivait Jean Giono de ce magnifique chef d’œuvre de la nature.

Le château d'Aiguines

C’est en redescendant du col de l’illoire que vous apercevrez le château d’Aguines posé auprès du village, sur un promontoire qui offre une vue unique sur le lac et ses environs. Massif, de structure carrée mais flanqué à chaque angle de tours rondes coiffées d'un toit de tuiles vernissées à l'italienne.

Ce ne pourrait être qu'un château parmi d'autres en Provence mais sa position, au dessus du lac et à proximité des gorges du Verdon, son environnement protégé qui le met si bien en valeur, son état de conservation et d'entretien en font une demeure vraiment exceptionnelle. Le château se dresse sur un domaine de vingt hectares, et les bâtiments eux-mêmes représentent déjà pas moins de 3300 m².

Son aspect extérieur rappelle bien entendu le Moyen-Age, mais des transformations et aménagements successifs sont parvenus à en faire un lieu plus que confortable tout en préservant son identité. Des jardins en terrasse à l’italienne, magnifiques, furent créés au début du XVIIe siècle et réaménagés avec goût par la suite.

Ils possèdent quatre fontaines et composent un ensemble unique de bassins, d'une orangerie, d'écuries, de granges, de garages, d’un hectare de vignobles aux cépages aussi variés qu'exceptionnels, d'une plantation de chènes truffiers et d'espaces boisés. L'intérieur est toujours d'une très grande élégance, et sa salle à manger, ornée de gypseries dorées, est un des nombreux éléments classés aux Monuments Historiques.

Un vignoble aux cépages très variés..

Dans cet écrin de verdure et de paisibilité, le chateau fut propriété en son temps de la famille Napoleon Bonaparte. Le château d'Aiguines n'est malheureusement pas ouvert à la visite mais ses propriétaires actuel, une société privée, proposent des prestations hauts de gamme tant pour l'hébergement que pour l'organisation d'évènements.

plongeon à l'élastique

Le château appartient à Francis Camerini, international de Football au poste de défenseur qui fut un joueur mythique de l’OGC Nice de 1971 à 1976  et propriétaire du Riviera Golf de Mandelieu la Napoule. Apparement le château serait mis à la vente actuellement ?

Il reste que les abords du château sont toujours un lieu de promenade très prisé, tant pour le panorama que l'on y découvre que pour le plaisir de côtoyer cet imposant monument. Le Château est mentionné dès l’époque médiévale, sans que soit connue avec exactitude sa date de construction.

L'entrée des gorges du Verdon

L’ancien château fort seigneurial De Sabran a été restauré en 1606 par Balthazar de Gauthier. C’est, semble-t-il, à l’époque de ses descendants, vers 1720 puis 1750, que le Château et ses annexes firent l’objet de transformations et que les jardins furent aménagés. Il fut racheté en 1989, très abîmé par le temps et les intempéries, aux héritiers de la Marquise de Foresta et restauré dès cette date.

Le lac de Sainte Croix

Aujourd’hui, le village d’Aiguines est devenu une destination touristique de renommée mondiale grâce évidemment aux gorges du Verdon. A quelques centaines de mètres d’Aiguines se trouve le pont du Galetas ou se termine notre balade avant de faire demi tour pour rejoindre nos amis au restaurant. Ce pont a été construit en 1970 dans le cadre de l'aménagement du lac de Sainte-Croix. Il représente le début des gorges du Verdon.

Le pont du Galetas

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Château de Malijai ou Napoleon fera un bivouac

Cela faisait un bon moment que notre ex belle soeur (l’ex épouse du frère à Soso) nous proposait d’aller la voir dans sa nouvelle région en compagnie de son copain. Idéalement placé entre Vallée de la Durance, Plateau de Valensole et Route Napoleon, c’est un lieu ou les panoramas à la Marcel Pagnol et Jean Giono se succèdent dans une ébauche de couleurs de senteurs et de phénomènes géologiques surprenants aux légendes ancestrales (prochain article).

En Partant de Grasse par la route Napoleon, il faut faire environ 180 km de route de moyenne montagne pour à peine 2 heures de temps. Peut être même moins en moto, je crois que nous avons mis deux heures moins quart… sans s’arrêter bien sur !

Borie agricole dans les jardins de l'abbaye de Ganagobie

La route Napoleon des Alpes Maritimes aux Alpes de Haute Provence, je la connais comme ma poche. Petit arrêt tout de même à Malijai pour refaire le plein d’essence car sur cette route, les postes d’essence ne sont pas nombreux et avec une moto, nous n’avons pas la même autonomie qu’une voiture, alors je n'attends pas d'être en réserve.

Abbaye Notre Dame de Ganagobie

On en profite pour faire une photo devant le château de Malijai que Soso ne connaissait pas. C’est l’une des étapes de Napoleon Bonaparte après son bivouac à Seranon et au Château de Taulane (bientôt un autre article). Le voici donc maintenant au Château de Malijai dans la nuit du 4 au 5 mars 1815…

Echappé de son exil de l'île d'Elbe, le Corse (famille d'origine de Sarzana Italie)  veut revenir sur le devant de la scène ! Débarqué à Golfe-Juan, il remontera par étapes vers Paris: Cannes, Mouans Sartoux, Grasse, Escragnole (pour voir la mère du General Mireur tombé au combat) Séranon, Castellane, Digne, Malijai... c'est la mythique « Route Napoléon » !

Soso et notre ex belle soeur chez son ami

Le 4 mars 1815, Napoléon descend chez le maire de Malijai, et envoie un officier au château pour voir si on peut les loger, lui et sa suite. L’officier y rencontre le domestique et lui demande « d’allumer du feu et d’éclairer l’escalier. » Quelques minutes après, Napoléon débarque au château, monte l’escalier et demande à voir le proprio. Le marquis de Noguier est à la chasse !

C'est parti pour l'apéro ...pastaga oblige, on est en Provence ! (li sian pa d’aqui ! li sian pa prouvencau. Sian nissart soulamen)

Vous imaginez la tête de celui-ci, à son retour, qui tombe nez-à-nez avec l'empereur, dans son salon ! Un Napoléon qui ne se démonte pas, et lui demande qui il est, ce que faisait son père, s’il a des frères, etc. La causette, quoi ! Avant de finir par dire :« Excusez-moi, j’ai envahi votre château, mais il n’y avait pas d’autre local convenable pour me loger. Je vais vous donner bien de la besogne. 

Un petit domaine de 100 hectares chez Patrick

En effet, le château était rempli d'officiers et de valets de pied ; pour les coucher, les chambres et les corridors furent encombrés de couvertures et de matelas, et les bas offices de foin pour les valets.  Les grenadiers de la garde bivouaquèrent dans la cour du château et sur la place du village. C'était une nuit de mars, froide et étoilée. Pour se réchauffer, ils allumèrent de grands feux, et tout ce qui restait de la provision de bois du marquis y passa.

Champ de lavande sur le plateau de Valensole

Après le souper, qui fut très frugal, l'empereur se mit au travail avec le général Bertrand. Le lendemain matin, avant l'aube, l'empereur descendait dans la cour, s'excusait encore du dérangement qu'il avait causé, et faisait remettre 80 francs d'étrennes aux serviteurs du château. Voila pour l’épisode de Malijai !

Nous continuons notre route vers les Mées… Je vous raconterai dans le prochain article la légende de ces fabuleux rochers que l’on appelle les pénitents et la légende qui va avec. Un récit à ne louper sous aucun prétexte.

J'ignore pourquoi cette lavande n'a pas été récolté ? Cela se fait en Juillet

En fait, nous sommes arrivés chez notre « ex belle soeur » mais nous n’avons pas voulu nous imposer en arrivant le midi. Nous avons pique niquer à proximité, dans un endroit calme et hors du temps: le Prieuré de Ganagobie.

L'abbaye est située 350 mètres au-dessus du lit de la Durance sur un étroit plateau bordé d’abrupts. Fermé au moment de notre passage, nous n’avons vu que l’extérieur. C’est dans le potager et au pied d’une borie avec deux fauteuils de jardin qui nous attendait que nous mangerons notre Pan Bagnat et notre pissaladière acheté dans une boulangerie de Saint Vallier le matin.

Vers 15 heures, nous arrivons chez nos hôtes. Patrick (l’ami) possède un domaine de 100 hectares ou il y a 3 maisons, l’une pour sa Maman, l’autre pour sa soeur. Apres un bon rafraichissement et un peu de papotage et de visite des lieux, Patrick nous propose de visiter les alentours. Sa propriété se trouve à peine à six kilomètres du plateau de Valensole.

Ici, ça a bien été cueilli

Arrêt sur un point de vue sur la Vallée de la Durance puis sur une route qui mène aux champs de lavande. Mais, nous sommes le premier week end de Septembre, la lavande et le lavandin ont déjà été ramassé depuis le mois de Juillet. La période idéale pour les voir se situe entre le 15 juin et le 15 juillet.

Le plateau de Valensole est le lieu qui semble être le plus majestueux pour observer et inhaler les lavandes en fleurs.Taches violettes au milieu des champs de blés dorés, forêts de chênes verts en fond. On a l’impression de regarder une peinture de paysage sortie du XIXème siècle dès que nous tournons la tête.

Petite chapelle au milieu du champ de lavande

Valensole et son plateau est essentiellement consacré à la culture de la lavande et des céréales. En Septembre, l’ocre des terres labourées tranche sur la pureté du ciel bleu de la fin de l’été. Le plateau de Valensole est aujourd’hui l’un des lieux les plus importants en ce qui concerne la culture de la lavande.

Les romains parfumaient leurs bains et leurs vêtements de lavande et mettaient d'ailleurs des sachets de lavande dans leurs armoires en faisant des voeux d'amour. Implantée en France par les phocéens, elle a trouvé sa terre de prédilection en Provence grâce au climat favorisant sa productivité.

La culture s'est aujourd'hui bien développée et on a vu apparaitre dans les années 20 le lavandin dont le rendement est plus élevé et sa production d'essence jusque dix fois supérieure à celle de la lavande traditionnelle. Et avant d’oublier, notons les 300 jours de soleil par an … c’est tentant vous ne trouvez pas, vous qui habitez le nord ?

Patrick termine la visite en passant par le vieux village de Bras d’Asse abandonné aux ronces et aux ruines en 1913. Maria Borrely, romancière provencale, raconte avec Jean Giono dans Dernier feu la mort de ce village, lorsque les derniers habitants décident de partir.

le vieux village de Bras d'Asse

En 1979, un groupe de Belges flamands en visite en Provence, tombe amoureux des vielles pierres dominant la bourgade. Un projet de reconstruction rassemble vite une vingtaine de famille, prêtes à retrousser les manches et à consacrer régulièrement l’essentiel de leurs vacances.

Une bonne partie d'entre eux était dans l’enseignement et s'improvisent maçons pour remonter le château, l’église et à sécuriser les ruines adossées aux remparts. Trente ans après, le village est debout grâce à la ténacité des fondateurs. Ainsi s’achève ce week end passé dans les Alpes de Haute Provence.

                                       DIAPORAMA 04