Les pénitents des Mées
Au départ du village des Mées, il existe un sentier de randonnée qui permet la découverte de curieuses formations géologiques. Le panorama sur la Durance est à couper le souffle. Il est donc fortement conseillé de s’y rendre sans capuche ! Le sentier des pénitents des Mées vient d’être sécurisé, balisé et mis en valeur.
C'est le résultat d’un projet franco-italien financé à 85 % par l'Europe. Il est désormais possible de parcourir en sécurité ce paysage vertigineux, à couper le souffle. Ce site est classé au titre des espaces naturels sensibles. Lorsque l’on emprunte l’autoroute ou la route entre Sisteron et Manosque, ces rochers sont parfaitement visibles sur la droite.
On aperçoit l'arche naturelle de la route
Ils forment une longue barrière (1Km) depuis le village des Mées. Ces tours sont issues d’une falaise de poudingue (associé avec du calcaire, elle forme un grés trés dur). L’érosion a fait le reste : l’eau en s’infiltrant a creusé des sillons puis des petits canyons.
La montée est raide...pauvre Soso ! On est garé tout en bas.
Progressivement les "Pénitents" se sont formés. ils représenteraient les moines de la Montagne de Lure qui ont été pétrifiés par Saint Donat au temps des invasions sarrasines pour s’être épris de belles jeunes femmes mauresques. Mais qui sont ces pénitents pétrifiés ?
Point de vue sur le village
Jean Giono écrivait que leur «légende cristallisée en rocher […] murmure étrangement avec le vent». Rien n’est plus vrai. Dans les Alpes-de-Haute-Provence, un amas de roches sédimentaires a fait naitre des légendes. Entre Sisteron et Manosque, près du beau village des Mées, en plein terroir de l’olive AOP Haute Provence, se dresse un impressionnant massif de pierre dont l’apparence évoque en effet une procession de pénitents encapuchonnés.
Ca continue à monter encore longtemps Patrick ?
Sculpté par l’érosion, cimenté par les millénaires, ce fragile amas de roches sédimentaires que les scientifiques nomment poudingue s’élève à cent mètres de haut et domine la Durance sur plus deux kilomètres. Comme souvent, des bizarreries de la géologie naissent les meilleures légendes…
Un beau panorama plongeant sur le village (en bas à gauche, le premier belvédère)
Ainsi, celle des pénitents des Mées trouva son origine vers l’an 800, époque où le comte Raimbaud, victorieux contre les Sarrasins, rapporta des croisades sept de leurs plus belles femmes afin de les conduire en son château et pouvoir en abuser… Menacé d’excommunication pour son comportement, le comte dut se résoudre à relâcher ses affriolantes prisonnières.
Je n'en peux plus ! Tu ne m'y reprendras pas une seconde fois...
Je vous raconte la legende qui m’a été donné par un ancien du village: "Cela se passait au temps où les Sarrasins avaient envahi la région provençale. Ils s'étaient installés dans les collines à Peirempi entre Buech et Jabron et faisaient régner la terreur dans les villages environnants.
Au milieu à gauche, la Durance
Quelques seigneurs du voisinage dont Bevons de Noyer et Rimbaud des Mées décidèrent d'attaquer le camp des Sarrasins. Ce qui fut fait par une nuit sans lune. La surprise et la détermination des seigneurs eurent raison des envahisseurs après une lutte courte mais très intense. Au matin, après avoir nettoyé la place, et chassé ou bien passé au fil de l'épée leurs ennemis, ils entrèrent dans le château.
Quel ne fut pas leur étonnement lorsqu'ils trouvèrent dans une grande chambre, sept belles mauresques terrorisées, qui demandaient grâce... Il n'était point question de les tuer, les chevaliers ne tuent pas les dames. Ils se consultèrent et il fut décidé que ce serait Rimbaud des Mées qui se chargerait de les expédier par radeau sur la Durance jusqu'au pays d'Arles où là-bas les autorités décideraient de leur sort en temps et heure.
L'arche coté sentier
Rimbaud avec ses gens et ses sept captives prirent donc le chemin des Mées. Cependant durant le périple, le sang bouillant et exalté du beau et fringant guerrier aviva en lui des sentiments bien humains. Les grands yeux noirs et tristes des belles mauresques firent le reste.
Au ras des falaises..
Il prit prétexte que la Durance était un peu grosse et qu'il était dangereux de s'embarquer pour retarder le départ de quelques jours et il enferma les prisonnières dans sa vaste demeure entre Dabisse et Oraison. Ce qui s'est passé dans cette maison, personne ne le sut jamais au juste mais on pouvait facilement le deviner.
C'est tres impressionnant...nous sommes sur les crêtes des rochers
Rimbaud, qui d'habitude partait toujours à la chasse ou bien était à parcourir ses terres ne quittait plus la demeure. Le long des chemins, à la fontaine, au four comme au lavoir, on ne parlait que du seigneur Rimbaud enfermé avec ses sarrasines. Ce scandale commençait à faire grand bruit dans le pays.
Fantastique ! il n'y a pas de mots pour décrire cet incroyable endroit ... la Durance dans l'arche.
Le prieur de l'abbaye de Paillerols décida d'aller parler à Rimbaud. Ce dernier ne voulut rien savoir ni entendre et renvoya le prieur sans aucun ménagement ni égard pour sa personne. On pensa alors que ce pauvre Rimbaud avait été envoûté par ces femmes orientales à la beauté incomparable et qu'elles lui avaient fait perdre la tête par quelque sortilège dont elles avaient le secret.
Rimbaud commençait à avoir toute la gent féminine de la noblesse du voisinage contre lui. Ces nobles dames et damoiselles ne comprenaient pas ce qu'il pouvait bien trouver à ces femmes à la peau presque noire. C'était inconcevable !
A 10 cm du vide
Il décida une nuit de ramener ses mauresques en cachette de tous dans son château des Mées. Il fut ainsi tranquille pendant quelques jours, le temps que ses gens s'aperçoivent du changement, ce qui ne tarda pas à se produire bien entendu. La situation devint très grave. Les femmes ne passaient plus devant le château sans se signer de peur d'attirer sur elles le malheur.
C'est sûr, le seigneur était victime d'un maléfice pour héberger ces femmes sous son toit. Le prieur de Paillerols revint à la charge un nouvelle fois accompagné de son collègue, le prieur de Saint- Michel. Rimbaud exaspéré et hors de lui leur répondit qu'ils feraient mieux d'aller chanter les vêpres et les matines plutôt que de s'occuper des affaires du château.
On monte encore sur un belvedere
Alors là, pour le coup le prieur de Paillerols faillit s'étouffer de colère et de rage contre Rimbaud. Le menacer de cette façon, c'était outrageant pour lui et il brandit l'arme de l'excommunication. Rimbaud eût bien envie d'envoyer les deux religieux dans la Durance, mais il se ravisa à temps.
Rien que de penser aux sarrasines, j'ai de l'effet ! Mais, je ne suis pas moine, je ne risque pas d'être pétrifié !
Il comprit que là il s'attaquait à plus forte partie de lui et qu'il n'arriverait plus à contrôler ses vassaux s'il continuait dans cette voie. Malgré sa peine, car il s'était attaché à ses belles mauresques, il ne put que céder.
Alors le prieur, dans le but d'humilier Rimbaud décida d'un stratagème: prendre à témoin toute la population du pays. Il décida donc que le dimanche à venir, les sarrasines seraient conduites à pied jusqu'à la Durance devant tout le pays rassemblé le long de ses rives. Le jour convenu arriva, tout le monde était en bordure du chemin et faisait une haie pour les laisser passer.
Les moines de Paillerols et de Saint-Michel étaient un peu plus haut sur la colline. Les lourdes portes du château s'ouvrirent et les sept mauresques apparurent. Tout le monde était sous le choc, on entendit même comme de profonds murmures d'admiration. Les hommes étaient comme hypnotisés.
Décidément, qu'elles étaient belles ! Admirables ! Les rumeurs étaient bien fondées ! Les moines portaient de vastes capuchons rabattus sur leur visage, histoire de ne pas succomber au désir… Mais la légende soutient que le diable fit souffler un tel mistral que les capuchons se soulevèrent au passage des belles Sarrasines, offrant l’occasion aux moines de se délecter du spectacle.
Les coeurs des moines se mirent à battre sous les scapulaires, leurs yeux étincelèrent. Mais de l'autre côté de la Durance, le Grand Saint-Donat l'ermite de Lure surveillait ses ouailles et comprît ce qui allait se passer. Il fallait agir vite pour préserver les moines du péché.
Aussitôt, le châtiment fut exemplaire : le tonnerre frappa les religieux. C’est alors qu'il les pétrifia tous sur place dans leur robe de bure. Même le prieur de Paillerols a conservé sur la poitrine sa croix de bois que l'on peut voir encore aujourd'hui accrochée au rocher…
Même les moines n'ont pu résister aux charmes des belles Maures...
DIAPORAMA DES MEES
