VOYAGE AU BOUT D’UN REVE (1)

A l'entrée du grand parking le facteur Cheval et sa brouette

C’est un récif corallien déguisé en palais des Mille et une nuits, c’est Neuschwanstein sculpté par des nains sous acide, c’est la cathédrale de Chartres rêvée par un Sélénite… C’est le «Palais idéal» à Hauterives, dans la Drôme.

On commence la visite

Il a fallu trente-trois ans à Ferdinand Cheval (1836-1924) pour ériger ce monument de 12 mètres de haut et de 26 mètres de long. Et encore cinquante-sept ans pour que ce reflet des temples d’Angkor soit classé monument historique, sous l’impulsion d’André Malraux.

Le Palais Idéal du Facteur Cheval

La «seule architecture naïve du monde» a inspiré Pablo Picasso, Max Ernst ou André Breton. Robert Doisneau et Henriette Grindat l’ont photographiée. Jean-Bernard Brunius n’oublie pas le Palais idéal dans Violons d’Ingres (1939), le court-métrage qu’il consacre aux représentants de ce qui deviendra l’art brut.

Ado Kyrou lui dédie un film (Le Palais idéal, 1958). Quant aux tentatives de fiction cinématographique, elles ont toutes échoué jusqu’à L’incroyable histoire du Facteur Cheval.

L’histoire s’ouvre sur la griserie des vastes panoramas, paysages de la Drôme palpitant de lumière, et sur les profondeurs vertigineuses de l’espace du dedans où l’artiste puise son énergie créatrice. Sec comme un sarment, le visage émacié, l’œil perçant, Ferdinand Cheval (Jacques Gamblin) accomplit sa tournée de facteur – 32 kilomètres quotidiens…

Plus besoin de légende et de sous titre...on admire !

Veuf, solitaire, handicapé du lien social, il contemple les cartes postales qu’il distribue et laisse son imagination vagabonder. Un jour, une veuve l’interpelle et lui offre un verre d’eau. «Vous pensez à quoi en marchant ?» lui demande-t-elle. «Je rêve», répond-il à celle qui va devenir sa seconde femme.

Un jour de 1879, le Facteur Cheval bute sur une pierre molasse dont la forme étrange ravive en lui un ancien rêve de châteaux et de grottes. Il dévaste le jardin potager pour y construire ce Xanadu de bric et de broc qui lui vaudra une renommée universelle.

époustouflante créativité d’un génie

Le rêve est la volonté de l’homme. Le Facteur Cheval est un etre saisissant. Une force de la nature, un architecte instinctif mû et creusé par une énergie surhumaine, un arpenteur de chemins, à l’aise sous le soleil et dans l’effort, peinant à s’exprimer dans la société des hommes. «Un personnage hiératique, granitique, mais peuplé de sensations et de sentiments».

Cheval a inspiré, Picasso, Dali, Andre Breton, Doisneau, Simone de Beauvoir, Agnes Varda....

Car, c’est aussi une incroyable histoire d’amour que l’épopée de ce bonhomme. Un cœur simple mais une âme forte… C’est une passion mêlant les quatre éléments, l’eau créatrice de vie, la terre nourricière, le feu qui brûle dans l’âme et dans l’âtre, le souffle du vent et de l’inspiration.

Le Facteur Cheval chante la beauté du monde et une forme d’humilité existentielle. Sur près de trente-trois années, ignorant tout des règles de l'architecture, il étoffe son palais, agrégeant des éléments hétéroclites, dans une démarche totalement empirique. C’est la force d’un génie.

Il fait une première récolte de pierres, qu’il ramène sur un terrain acheté quelque temps auparavant. Le 23 janvier 1879, il avait acquis, dans le quartier du Moulin, une parcelle de pré d’un peu plus de 400 mètres carrés, pour 240 francs. La présence d’« un canal d’arrosage permettant la distribution de l’eau » devait se révéler précieuse pour la fabrication des mortiers.

En fond de parcelle, le facteur commence ses premières constructions, une fontaine, la Source de la vie, achevée en 1881, puis la Source de la sagesse (1881-1884), qui, toutes deux, encadrent la Grotte de Saint-Amédée, saint patron de Hauterives. Il fait l’achat d’une nouvelle parcelle, et dès 1882, une première extension vers le nord débute avec la mise en chantier du Tombeau égyptien.

Celui-ci sera complété par un Monument égyptien, ensuite rebaptisé Temple de la Nature. Sur la gauche, l’érection des Trois Géants, représentant Jules César, Vercingétorix et Archimède, s’achève en 1895. Au final, cette première façade se déploie sur 26 mètres de longueur.

Mais le facteur ne va pas en rester là. L’agrandissement de son domaine favorise l’expression de ses rêveries. En 1888, Cheval avait acquis à l’est une parcelle de près de 900 mètres carrés, achat complété l’année suivante par un terrain au nord de 400 mètres carrés environ. Sur le premier, il construira la Villa Alicius (1895), où il s’installe avec son épouse.

En 1896, l’achat d’un terrain à l’arrière rend possible l’édification d’une nouvelle façade côté ouest qui va permettre de doubler la surface du palais. Dominée par la Mosquée, cette façade occidentale et sa terrasse sont provisoirement achevées en 1902, trois ans après la façade orientale.

Vient la construction d’un temple hindou, un chalet suisse, une maison carrée d’Alger, un château du Moyen Âge ou une maison blanche. L’imagination devient incroyable ! Une réalisation en tuf et pierres de rivières ou repose un soubassement fait de petites grottes et on y voit pleins de choses : des pélicans en pierre, un cerf, une biche, un petit faon, un crocodile; au-dessus d’un énorme rocher d’où sortent de nombreux serpents aux yeux fascinateurs.

Les  travaux s’achèveront en septembre 1913. Comme il le rappelle sur une inscription du palais, le facteur a mené seul ce chantier. C’est donc seul qu’il a rassemblé les matériaux nécessaires, partant souvent à la nuit tombée avec sa brouette ramasser les pierres repérées lors de sa tournée.

Morceaux de tuf, de grès, silex, galets constituent sa matière première. À cette collecte, Cheval ajoute des coquilles d’huître et des coquillages qu’il fait venir de Marseille. En Août 1937, Pablo Picasso se dirige à Vallauris dans le sud de la France en compagnie de Paul Éluard.

Sur sa route, un petit village, Hauterives, ou il a entendu parler d’un Palais idéal. Complètement conquis par l’oeuvre de Ferdinand Cheval, Picasso réalisera treize dessins au fusil. Par la suite le Maitre vouera une admiration sans borne au facteur Cheval.

Ce fut aussi le cas d’Agnès Varda, qui sera l’une des nombreuses fanatiques du lieu. Grâce à André Breton le théoricien du surréalisme, puis à une infinité d'artistes et d'intellectuels, de Dali à Picasso, en passant par André Malraux (qui fera classer le lieu monument historique en 1969, le qualifiant de « rare architecture naïve »), le Palais du facteur Cheval a gagné en postérité.

FACTEUR CELEBRE:

Ivrin Pausé et Angelo Thiburce les facteurs de Mafate (253 000 kilomètres à pied, soit six fois le tour de la terre, pour livrer le courrier aux habitants de ce cirque où il n'existe aucune route pendant 40 ans)

Guy Ceccaldi le Facteur de Girolata, pour apporter le courrier aux habitants de Girolata, 15 kilomètres quotidiens, qu’il accomplissait en 45 minutes, au lieu des 1H30 naturellement prévu pour arriver au village. Lorsqu’il y avait des colis, il emmenait avec lui Tchou Tchou, son âne, véritable 4×4 du maquis.

Roger Trigeaud dit Chéri Bibi le facteur catcheur de Cannes surnommé le bagnard du ring devenu ensuite inspecteur des impots..

Mary Fields, Elle est la première factrice longue distance aux Etats unis en 1895 et prend sa retraite à  71 ans. Elle rentre dans l’histoire américaine sous le surnom de Stagecoach Mary. Netflix, avec The Harder They Fall consacre un film sur cette héroïne extraordinaire, l'une des plus grandes pionnieres.

Valdieri, le facteur de Mollieres dans le Mercantour (Alpes Maritimes), Il fallait plus d'une journée de marche et autant pour le retour. Surtout l’hiver quand souffle la tramontane et le foehn, ces vents violents qui soulèvent la neige, obstruant les voies d’accès aux maisons et brouillard épais... il fallait se battre et vaincre ces éléments. Pour ne pas se perdre, une borne, un arbre isolé, un vallon servaient de point de repère. Mollieres est un village qui existe toujours et est le seul en France sans électricité.

Le tombeau de Ferdinand Cheval

                                                       DIAPORAMA FACTEUR CHEVAL