Tout le long de la randonnée vous verrez ces gros blocs de pierre...

Le site du Malpasset se trouve à une demi-heure de chez nous en  empruntant l’autoroute qui relie Cannes à Fréjus. Juste après le péage (50 mètres), le panneau indique «le Malpasset». Il faut emprunter cette route qui se termine en sens issue.

Les blocs de pierre de la voute du barrage et la feraille

On se gare avant le pont de l’autoroute, et avec soso j'emprunte le chemin qui mène au site.  Cette randonnée s’est transformée en un espèce de pèlerinage tant les vestiges de cette catastrophe demeurent impressionnants tout au long du parcours.

Quand on voit ces blocs de plusieurs milliers de tonnes qui ont été roulés sur plus d’un kilomètre de distance comme de simples fétus de paille, comment ne pas penser à ces 423 victimes qui ont du croire que la fin du monde était arrivée. Sans doute, ont-ils pensé que le ciel leur tombait sur la tête car les 50 millions de mètres cube d’eau ont crée une vague de 40 mètres de hauteur qui a plus de 70 km/h a déferlé dans le vallon du Reyran, ravageant tout sur son passage et mettant seulement 20mn pour atteindre Fréjus et la mer.

des buissons ont même poussé dans le béton..

Si vous voulez avoir un aperçu du barrage en hauteur, il faut prendre  le sentier balisé en jaune. Attention à cet endroit en été, la chaleur est caniculaire et dépasse la plupart du temps les 40°, il faut donc prévoir des bouteilles d’eau... On se croirait volontiers sur le continent Africain, mais ce n’est pas une galéjade provençale de dire cela… A cet endroit, il y a des milliers d’années, les deux continents se rejoignaient et c’est à partir d’ici que ce détacha la Corse et la Sardaigne.

Bloc de béton échoué sur les bords du Reyran

Après avoir marché sur trois kilomètres d’un sentier parsemé de caillasse et au milieu d'une végétation aride ( Il n'a pas plus ni en Janvier, ni en Février 2020), j’aperçois enfin la vue sur le barrage en contre bas.

On s'approche du barrage

En 1952, on construisit à cet endroit, un barrage qui fut nommé « Le Malpasset » ce qui s’avéra, malheureusement, prédestiné. Sa rupture le 2 décembre 1959, cinq ans après sa mise en service, est la plus grosse catastrophe civile de ce genre jamais survenue en France au XXe siècle, faisant quatre cent vingt-trois morts et disparus.

50 millions de mètres cubes d'eau déferlent sur Frejus

C'est un barrage de type voûte, sa mise en eau se fait en 1954. Le but de ce barrage était d'irriguer la plaine proche de Frejus en retenant les eaux du Reyran, torrent qui ne coule qu'en hiver à l'image d'un oued d'Afrique du Nord. Son principal objet est de constituer un réservoir d'eau permettant d'irriguer les cultures dans une région où les pluies sont rares.

Pourtant en 1959, la Provence reçoit des pluies diluviennes et tropicales, le niveau de l'eau monte très rapidement, trop rapidement pour permettre un contrôle convenable des réactions du barrage. D'autant qu'il est impossible, à ce moment, de lâcher de l'eau : la construction de l'autoroute juste en aval du barrage interdit d'ouvrir les vannes.

Le barrage est donc rempli à ras bord. Le 2 décembre 1959 le barrage se fissure et à 21 h 13, il cède. Une vague de quarante mètres de haut (soit cinquante millions de mètres cubes d'eau) déferle sur la vallée à soixante-dix kilomètres à l'heure, dévastant campagnes et fermes. Elle atteindra la ville de Frejus 20 minutes plus tard, avant de se jeter dans la mer.

Des blocs de pierre pesant jusqu'à six cents tonnes dévalent la colline et détruisent le quartier de Malpasset. Le bruit du craquement de sa voûte alerte en premier le gardien de l'ouvrage, qui se réfugie en haut de sa maison, à 2 km et demi en aval. 

la vanne papillon

Il ne s'agissait pas d'un barrage hydroélectrique et EDF n'était pas impliquée dans sa construction. Durant les années qui précèdent le sinistre, il ne fut pas possible de remplir le barrage en raison du manque de pluies et de problèmes d'expropriation. En revanche, fin 1959, les pluies sont diluviennes sur le département du Var. Il pleut sans discontinuer pendant un mois.

Au moment où les responsables ouvrent les vannes du barrage, il est déjà trop tard, ce dernier a bougé. Le plan ORSEC (plan d'organisation des secours) est immédiatement déclenché. Les militaires des camps locaux comme celui du 21e RIMA actuel ainsi que des hélicoptères de l'armée américaine basés dans les environs s'occupent de porter secours aux survivants, mais aussi de dégager les corps des victimes.

Parois du barrage

Grace aux hélicoptères des Américains on sauve la vie à des milliers de gens. Le général de Gaulle, président de la République, venu sur place quelques jours plus tard, découvre une zone totalement sinistrée. Il aura cette phrase peu approprié auprès des familles endeuillées : « Que Frejus renaisse ! ». Confirmant le peu de tact de ce chef d’état (1de +).

La rupture du barrage est imputée à la résistance insuffisante de la roche sur laquelle il s'appuyait, et non à la structure du barrage lui-même, mais aussi à la surveillance insuffisante d'un ouvrage resté pratiquement inutilisé depuis sa construction. La voûte elle-même est entièrement hors de cause.

Le barrage éventré

Mais ce type d'ouvrage doit s'appuyer solidement sur le rocher, ce qui n'était apparemment pas le cas à Malpasset. Deux rapports sont remis aux autorités judiciaires, qui cherchent à déterminer les responsabilités du drame. Ils écartent l'hypothèse d'un ébranlement dû à un séisme (phénomène fréquent dans la région) ou à des explosifs utilisés pour la construction de l'autoroute.

dur dur pour Soso la montée 

Presque 4 ans plus tard une autre catastrophe, intervenue à Vajont*, dans les Alpes italiennes, le 9 octobre 1963 confirme à nouveau que ces édifices réalisés par les hommes sont très dangereux (au même titre que les centrales nucléaires). Ce jour-là, un pan entier de la montagne tomba brutalement dans le lac de retenue. Les gerbes d'eau s'élevèrent à 150 m de haut et une vague de 100 m passa par-dessus le barrage pour ravager la vallée et noyer 2 600 personnes.

Un film avec Michel Serrault et Daniel Auteuil est inspiré des faits réels survenus en 1963 dans la vallée des Dolomites en Italie. Le titre : La folie des hommes*. Aujourd'hui, nous avons le barrage de Saint Cassien, Situé plus au nord que le barrage de Malpasset, et construit après sa rupture tragique. Le barrage retient 60 millions de m³ d'eau. Avec 430 ha de superficie, c'est le plus vaste plan d'eau de l'Esterel dont j'ai consacré un article.

Au fait, en consultant certains sites, j’ai appris que le nom de Malpasset venait bien de ce lieu « mal placé » où tout se « passait mal » car le légendaire brigand Gaspard de Besse espèce de Robin des Bois provençal ou de Lalin Fulconis niçois (Lalin était un résistant) y détroussait les diligences. Alors, faut-il pour autant voir dans ce nom de Malpasset, le signe d’un mauvais présage : un barrage « mal placé » où tout s’est  « mal passé » ?

Malgré les panneaux d'interdictions des inconscients descendent sur la voute du barrage

Une autre hypothèse avait alimenté les journaux de l’époque. Selon les services secrets d'Allemagne de l'Ouest, la rupture du barrage de Malpasset aurait été provoquée par un attentat du FLN. Sur des archives des services secrets allemands, de la RFA et de la Stasi, des activistes algériens du Front de libération nationale seraient à l'origine de cet accident, un attentat, donc.

Mais cet hypothèse viendrait de l’entourage du général de Gaulle qui aurait propager la rumeur pour se disculper de l’incompétence de son ministère des Travaux Publics et des Transports. Beaucoup de Français se demandent encore comment peut on encore aujourd'hui glorifier ce général ?

Le lit du Reyran

* Le film se regarde d'un trait car il est mené tambour battant sans temps mort,  On s'attache dès le début aux personnages et comme eux, on se prend au jeu des imbroglios qui naissent au fil des mois dans ce chantier grandiose.

Il nous montre aussi que les intérêts économiques, et politiques priment avant tout, au détriment des enjeux sociaux et environnemental. La bande son interprété par Filippa Giordano et Andrea Bocelli est remarquable. A l’heure ou la TV nous passe et repasse toujours les mêmes films souvent débiles, pourquoi ne passe t’on pas ce film grandiose ?

La compétence et la conscience de l’architecte (décédé six mois après le drame …. assassinat ?), ainsi que celle du géologue, seront mises hors de cause. De Gaulle se rendra sur les lieux 2 semaines plus tard pour une catastrophe qui a tué 135 enfants. Et dire que l’on honore encore la mémoire de cet individu.

Photo internet du barrage et du lac avant qu'il ne cède.. (en dessous le diaporama un extrait du film).

                                                    DIAPORAMA MALPASSET

Extrait du film, cliquez sur la vidéo.

Au mois d'Aout on met le blouson ici pour rouler en moto ! il fait froid

Le restaurant se trouve au carrefour de trois départements. Il est situé dans les Alpes Maritimes à la frontière des départements du Var et des Alpes de Haute Provence sur la route Napoleon qui mène aux gorges du Verdon.

Les rochers de l'Adrech de Besson

Du parking du restaurant le Grand Saule, il est même possible de mettre un pied dans le Var, un autre dans les Alpes Maritimes tout en jetant un caillou sur celui des Alpes de Haute Provence d'une main.

Petite chapelle templiere sur la Route Napoleon à Seranon Alpes Maritimes

Cela me fait penser immédiatement à un lieu des Etats Unis ou je suis passé en Harley Davidson en 2010: les Four Corners. C’est l’unique quadripoint du territoire des USA ou quatre états convergent: Arizona, Colorado, Nouveau Mexique, Utah.

Sur la terrasse du Grand Saule avec des amis bretons, la soeur à Soso et son mari

Vous pouvez ainsi avoir un bras dans l’Arizona, l’autre dans le Nouveau Mexique, une jambe dans l’Utah et l’autre dans le Colorado... et dire que vous avez traversé ces 4 états en moins de 3 secondes… Rien de bien spectaculaire, mais c’est marrant, c’est Américain ! Sauf qu’ici, c’est juste 3 départements Français. Mais attention, c’est un endroit de légende ou l’histoire rejoint la réalité.

Nos plats: la planche de charcuterie, salade, terrine, le wok de gambas, les raviolis aux morilles, le poulet au miel

C’est ici même que l’empereur Napoleon bivouaqua le 02 Mars 1815. Et l’histoire dit que c’est vers 20 heures que Napoléon arrive, avec sa suite, pour la plupart des fantassins mal chaussés, portant capote, fusil à baïonnette et lourd barda qui, dans le froid glacial, ont réussi l’exploit de parcourir 63 kilomètres dans la journée !

Pour moi la panna cotta

Napoléon s’installe en face du restaurant le Grand Saule au château de Taulane. Il dort tout habillé sur un fauteuil, accoudé sur une petite table. Ce fauteuil et cette table sont toujours dans un petit musée de Séranon. À Séranon, Napoléon est accueilli à la bastide du Brondet, ferme du très royaliste marquis de Lombard, maire de Grasse, qui avait refusé de le recevoir dans la cité des parfums.

Le golf de Taulane en face du Grand Saule

Pour l’anecdote, l’Empereur oublia un flacon d’eau de Cologne, ce qui à ce jour a donné une eau de lavande intitulée « Oubli de Napoléon » à Grasse. Dans mon récit, j’en vois déjà quelques un qui sont étonnés qu’il puisse faire froid sur la Cote d’Azur au mois de Mars. Sachez qu’entre Golfe Juan ou Napoleon débarqua et Séranon petite commune des Alpes Maritimes, il peut y avoir un écart de 25°.

Le château de Taulane

Il peut faire 20° à Cannes  et -5 à Séranon qui se trouve à 30km à vol d’oiseau. A Partir de Grasse, on attaque la montagne tout de suite et la, c’est une autre histoire, un autre monde.. La Riviera est déjà très loin ! Quand on emprunte la route Napoleon il faut évidemment se rappeler de l’Histoire avec un grand H. Elle inaugure la chevauchée fantastique des Cent-Jours, le parcours historique de l’Empereur au retour de l’Ile d’Elbe en 1815.

L’itinéraire nous fait découvrir le pays de Grasse puis emprunte la Nationale 85 à travers les Alpes jusqu’à Digne et Grenoble. Tout le long de la route mythique, des relais d’information-service rappellent les principales étapes à travers des paysages superbes : Cannes, Grasse, Saint-Vallier-de-Thiey, Escragnolles, Séranon, Le Logis du Pin, Castellane… les Portes du Verdon.

Je n’ai pas de mal à rejoindre la Route Napoleon puisqu’a Grasse, j’habite sur son passage. A quelques mètre de ma Bastide, un panneau signale la route mythique, l’une des plus belles au monde. Avec Soso, nous allons rejoindre au Logis du Pin nos amis bretons, la soeur à Soso et son mari.

Ils sont déjà installés au restaurant. Faut dire qu’en partant le matin, nous avons déjà parcouru 200 km en Harley Davidson pour se balader sur la rive gauche du Verdon (balade que je vous ai montré dans mon précédent article). Le restaurant est une merveille dans la nature au centre d’une vallée aussi verte que les plaines de Normandie.

La cuisine est traditionnelle et authentique. Les plats de viandes sont (boeuf, agneau) préparés avec une sélection de produits du terroir. Le chef propose une excellente entrecôte aux morilles fraîches, cueillies dans les bois environnants en saison ou bien les raviolis aux morilles qui sont succulents. Ici, c’est le paradis des  cueilleurs de champignons….Cèpes, girolles, chanterelles, sanguins, mousserons, vesse de loup, petits gris, coulemelles..

Les associations mycologiques sont nombreuses dans le département du Var et des Alpes Maritimes. C’est dans ces 2 départements qu’il a été déclaré le plus grand nombre de variété de champignons y compris la mythique truffe noire.

La chapelle du château de Taulane

En ce qui concerne le restaurant, vous avez le choix entre 3 menus variés, établis en fonction du marché. Desserts maison. Le couple d'Halluin a possédé quelques bonnes tables sur la côte, notamment à Cannes (Brouette de Grand-Mère) et à Mouans-Sartoux (Relais de la Pinède) avant de s'établir dans ce coin de montagne magnifique et paisible. Il fait bon y faire une halte, on y est chaleureusement accueillis.

Ce restaurant me réconcilie avec se style de cuisine simple qui n’est pas semi gastronomique après cet épouvantable restaurant qui s’appelle le Saint Charles à Mandelieu. Quand c’est bon, on le dit mais quand c'est mauvais, il faut aussi le signaler. Le Saint Charles est un piège à touriste, cher, mauvais, congelé, avec des portions ridicules qui rendrait Obelix furieux ainsi qu’un napolitain de passage en voyant des pizzas aussi mauvaises que chez pizza Hut ou Domino Pizza et leur fromage analogue…..A éviter absolument à Mandelieu la Napoule.

L'espace Spa et bien être du chateau

Nous traversons maintenant la route pour aller prendre un café sur la terrasse du château de Taulane. Autre lieu mythique de la région. C’est une splendide demeure du XVIII, installée au cœur d’une nature préservée, au pied des montagnes du Verdon, de ses Gorges, à mi chemin de la cité grassoise et du Lac de Sainte Croix.

Les trois golfeuses: le fer, le bois le putter

Le Château de Taulane est de ces lieux enchanteurs, tel un coin de paradis, qui invite à la quiétude et à la sérénité. Le Seigneur de Taulane de Garon et de Séranon dit le « marquis de Lyle-Taulanne est né à Grasse le 28 Juillet 1716 et mort dans cette même ville. Il est le fils de Suzanne de Grasse elle-même fille d’Alexandre de Grasse, seigneur et Baron de Mouans Sartoux et de Jeanne de Lisle.

Rafraîchissements et cafés à la trattoria da Mario du château de Taulane

Le château actuel fut édifié avec les bois de l’arsenal du roi, montés de Toulon par les forçats dont l’amiral de Grasse avait le commandement. C’est une longue bâtisse à deux étages, percés de onze fenêtres dont la façade est à peine marquée par des décrochements de trois avant-corps.

Détente sur la terrasse du restaurant la Marquise de Lisle

Le premier étage de l’avant corps central, trois grandes baies en plein cintre dominent sur un balcon orné d’une grille en fer forgé du XVIII°  siècle. Récemment restauré, ce remarquable château de style louis XVI est aujourd’hui transformé en hôtel 4 étoiles dans un domaine de 340 hectares dominant l’un des plus beaux golfs de la Cote d’Azur..

                            DIAPORAMA TAULANE

Les pénitents des Mées

Au départ du village des Mées, il existe un sentier de randonnée qui permet la découverte de curieuses formations géologiques. Le panorama sur la Durance est à couper le souffle. Il est donc fortement conseillé de s’y rendre sans capuche ! Le sentier des pénitents des Mées vient d’être sécurisé, balisé et mis en valeur.

C'est le résultat d’un projet franco-italien financé à 85 % par l'Europe. Il est désormais possible de parcourir en sécurité ce paysage vertigineux, à couper le souffle. Ce site est classé au titre des espaces naturels sensibles. Lorsque l’on emprunte l’autoroute ou la route entre Sisteron et Manosque, ces rochers sont parfaitement visibles sur la droite.

On aperçoit l'arche naturelle de la route

Ils forment une longue barrière (1Km) depuis le village des Mées. Ces tours sont issues d’une falaise de poudingue (associé avec du calcaire, elle forme un grés trés dur). L’érosion a fait le reste : l’eau en s’infiltrant a creusé des sillons puis des petits canyons.

La montée est raide...pauvre Soso ! On est garé tout en bas.

Progressivement les "Pénitents" se sont formés. ils représenteraient les moines de la Montagne de Lure qui ont été pétrifiés par Saint Donat au temps des invasions sarrasines pour s’être épris de belles jeunes femmes mauresques. Mais qui sont ces pénitents pétrifiés ?

Point de vue sur le village

Jean Giono écrivait que leur «légende cristallisée en rocher […] murmure étrangement avec le vent». Rien n’est plus vrai. Dans les Alpes-de-Haute-Provence, un amas de roches sédimentaires a fait naitre des légendes. Entre Sisteron et Manosque, près du beau village des Mées, en plein terroir de l’olive AOP Haute Provence, se dresse un impressionnant massif de pierre dont l’apparence évoque en effet une procession de pénitents encapuchonnés.

Ca continue à monter encore longtemps Patrick ?

Sculpté par l’érosion, cimenté par les millénaires, ce fragile amas de roches sédimentaires que les scientifiques nomment poudingue s’élève à cent mètres de haut et domine la Durance sur plus deux kilomètres. Comme souvent, des bizarreries de la géologie naissent les meilleures légendes…

Un beau panorama plongeant sur le village (en bas à gauche, le premier belvédère) 

Ainsi, celle des pénitents des Mées trouva son origine vers l’an 800, époque où le comte Raimbaud, victorieux contre les Sarrasins, rapporta des croisades sept de leurs plus belles femmes afin de les conduire en son château et pouvoir en abuser… Menacé d’excommunication pour son comportement, le comte dut se résoudre à relâcher ses affriolantes prisonnières.

Je n'en peux plus ! Tu ne m'y reprendras pas une seconde fois...

Je vous raconte la legende qui m’a été donné par un ancien du village: "Cela se passait au temps où les Sarrasins avaient envahi la région provençale. Ils s'étaient installés dans les collines à Peirempi entre Buech et Jabron et faisaient régner la terreur dans les villages environnants.

Au milieu à gauche, la Durance

Quelques seigneurs du voisinage dont Bevons de Noyer et Rimbaud des Mées décidèrent d'attaquer le camp des Sarrasins. Ce qui fut fait par une nuit sans lune. La surprise et la détermination des seigneurs eurent raison des envahisseurs après une lutte courte mais très intense. Au matin, après avoir nettoyé la place, et chassé ou bien passé au fil de l'épée leurs ennemis, ils entrèrent dans le château.

Quel ne fut pas leur étonnement lorsqu'ils trouvèrent dans une grande chambre, sept belles mauresques terrorisées, qui demandaient grâce... Il n'était point question de les tuer, les chevaliers ne tuent pas les dames. Ils se consultèrent et il fut décidé que ce serait Rimbaud des Mées qui se chargerait de les expédier par radeau sur la Durance jusqu'au pays d'Arles où là-bas les autorités décideraient de leur sort en temps et heure.

L'arche coté sentier

Rimbaud avec ses gens et ses sept captives prirent donc le chemin des Mées. Cependant durant le périple, le sang bouillant et exalté du beau et fringant guerrier aviva en lui des sentiments bien humains. Les grands yeux noirs et tristes des belles mauresques firent le reste.

Au ras des falaises..

Il prit prétexte que la Durance était un peu grosse et qu'il était dangereux de s'embarquer pour retarder le départ de quelques jours et il enferma les prisonnières dans sa vaste demeure entre Dabisse et Oraison. Ce qui s'est passé dans cette maison, personne ne le sut jamais au juste mais on pouvait facilement le deviner.

C'est tres impressionnant...nous sommes sur les crêtes des rochers

Rimbaud, qui d'habitude partait toujours à la chasse ou bien était à parcourir ses terres ne quittait plus la demeure. Le long des chemins, à la fontaine, au four comme au lavoir, on ne parlait que du seigneur Rimbaud enfermé avec ses sarrasines. Ce scandale commençait à faire grand bruit dans le pays.

Fantastique ! il n'y a pas de mots pour décrire cet incroyable endroit ... la Durance dans l'arche.

Le prieur de l'abbaye de Paillerols décida d'aller parler à Rimbaud. Ce dernier ne voulut rien savoir ni entendre et renvoya le prieur sans aucun ménagement ni égard pour sa personne. On pensa alors que ce pauvre Rimbaud avait été envoûté par ces femmes orientales à la beauté incomparable et qu'elles lui avaient fait perdre la tête par quelque sortilège dont elles avaient le secret.

Rimbaud commençait à avoir toute la gent féminine de la noblesse du voisinage contre lui. Ces nobles dames et damoiselles ne comprenaient pas ce qu'il pouvait bien trouver à ces femmes à la peau presque noire. C'était inconcevable !

A 10 cm du vide

Il décida une nuit de ramener ses mauresques en cachette de tous dans son château des Mées. Il fut ainsi tranquille pendant quelques jours, le temps que ses gens s'aperçoivent du changement, ce qui ne tarda pas à se produire bien entendu. La situation devint très grave. Les femmes ne passaient plus devant le château sans se signer de peur d'attirer sur elles le malheur.

C'est sûr, le seigneur était victime d'un maléfice pour héberger ces femmes sous son toit. Le prieur de Paillerols revint à la charge un nouvelle fois accompagné de son collègue, le prieur de Saint- Michel. Rimbaud exaspéré et hors de lui leur répondit qu'ils feraient mieux d'aller chanter les vêpres et les matines plutôt que de s'occuper des affaires du château.

On monte encore sur un belvedere

Alors là, pour le coup le prieur de Paillerols faillit s'étouffer de colère et de rage contre Rimbaud. Le menacer de cette façon, c'était outrageant pour lui et il brandit l'arme de l'excommunication. Rimbaud eût bien envie d'envoyer les deux religieux dans la Durance, mais il se ravisa à temps.

Rien que de penser aux sarrasines, j'ai de l'effet ! Mais, je ne suis pas moine, je ne risque pas d'être pétrifié !

Il comprit que là il s'attaquait à plus forte partie de lui et qu'il n'arriverait plus à contrôler ses vassaux s'il continuait dans cette voie. Malgré sa peine, car il s'était attaché à ses belles mauresques, il ne put que céder.

Alors le prieur, dans le but d'humilier Rimbaud décida d'un stratagème: prendre à témoin toute la population du pays. Il décida donc que le dimanche à venir, les sarrasines seraient conduites à pied jusqu'à la Durance devant tout le pays rassemblé le long de ses rives. Le jour convenu arriva, tout le monde était en bordure du chemin et faisait une haie pour les laisser passer.

Les moines de Paillerols et de Saint-Michel étaient un peu plus haut sur la colline. Les lourdes portes du château s'ouvrirent et les sept mauresques apparurent. Tout le monde était sous le choc, on entendit même comme de profonds murmures d'admiration. Les hommes étaient comme hypnotisés.

Décidément, qu'elles étaient belles ! Admirables ! Les rumeurs étaient bien fondées ! Les moines portaient de vastes capuchons rabattus sur leur visage, histoire de ne pas succomber au désir… Mais la légende soutient que le diable fit souffler un tel mistral que les capuchons se soulevèrent au passage des belles Sarrasines, offrant l’occasion aux moines de se délecter du spectacle.

Les coeurs des moines se mirent à battre sous les scapulaires, leurs yeux étincelèrent. Mais de l'autre côté de la Durance, le Grand Saint-Donat l'ermite de Lure surveillait ses ouailles et comprît ce qui allait se passer. Il fallait agir vite pour préserver les moines du péché.

Aussitôt, le châtiment fut exemplaire : le tonnerre frappa les religieux. C’est alors qu'il les pétrifia tous sur place dans leur robe de bure. Même le prieur de Paillerols a conservé sur la poitrine sa croix de bois que l'on peut voir encore aujourd'hui accrochée au rocher…

Même les moines n'ont pu résister aux charmes des belles Maures...

                        DIAPORAMA DES MEES

La rivière l'Argens

A une cinquantaine de kilomètres des Arcs, se trouve un endroit insolite et méconnu. Le long de la rivière Ribeirotte, sur le territoire de la commune du Val, existe un endroit magnifique: la chute d’eau du Grand Baou (Baou signifie falaise).

Plage du Vallon de Sourn

Nous sommes en présence d’un décrochement de relief, à l’emplacement duquel la rivière effectue un grand saut. D’un débit constant à l’année, cette rivière ne connait quasiment jamais de crues, car elle possède un lit très propre.

Difficile de deviner en arrivant sur le grand champs ou je laisse mon véhicule qu’il existe une cascade à proximité. Celle ci est propriété privée familiale mais son heureux propriétaire en laisse l’accès libre. Toutefois l’ancien agriculteur a ouvert une petite guinguette qui ravira les amateurs de grillades, de gratins de ratatouille et de salades.

La Grotte aux Fees au vallon de Sourn

Un petit sentier, avec quelques marches aménagées, descend jusqu’au site. Sur le coté, une petite grotte en tuf donne le ton: ici l’eau a sculpté le paysage….

Nous voici en face de cette fameuse cascade. Dans un écrin de verdure, elle donne toute sa force en plusieurs jets puissants. A son pied une grande vasque invite à la baignade. Son eau à 18° en été est un peu trop fraiche pour moi, mais nombreux sont ceux qui tentent l’aventure.

Après cette piscine naturelle, de nombreuses vasques s’ouvrent à l’exploration. Attention tout de même à ne pas dégrader les berges, toute cette beauté est fragile. La végétation est vraiment spécifique aux sous bois humides et ombragés.

Avec Soso, je découvre une série de cascatelles, au pied des arbres dont les racines plongent dans ce liquide nourricier à la façon des bayous de Louisiane ou de la foret amazonienne. Plus loin, la rivière retrouve son calme, avec une configuration plus plate ou il est conseiller de ne pas s’aventurer car les berges sont situés sur une autre propriété privée à l’accès interdit.

La guinguette de l'agriculteur

Par contre si vous passez sur la gauche vous allez rentrez dans des grottes de tuf, juste en dessous de la rivière. Sensations humides garanties ! Mais on peut y passer sans ressortir trempé, en amenant avec précaution son appareil photo pour des clichés improbables au travers du rideau de la cascade.

...qui surplombe la cascade

D’ailleurs l’endroit est très prisé pour les photos…. Des cinéastes ne s’y sont pas trompés et ces derniers temps plusieurs tournages de films avec des acteurs et des actrices connus ont pris les lieux comme décor…. Le patron de la guinguette me dévoilera quelques anecdotes comme pour le film « Renoir » qui fit polémique car beaucoup de scènes n’ont pas été tourné au Domaines des Colettes à Cagnes sur Mer ou habitait le peintre.

Un petit Lambert passe dans le sentier

Des scènes tournées avec Marion Cotillard à la cascade qui ont laissé un bon souvenir au propriétaire tant l’actrice est très sympathique au contraire de Melanie Laurent d’après ses propos. Un film avec Patricia Arquette et un vrai crocodile de trois mètres qui devait remonter la rivière jusqu’a la cascade a été épique….

Pour que ce coin de nature reste beau et propre le biker écolo que je suis aura à coeur de ne pas laisser de déchets et je ne saurai vous conseiller d’en faire de même. Un site vierge est un enchantement  que nous devons faire profiter aux générations futures….Un endroit calme qui donne l’impression d’un bout du monde, mais finalement très proche d’endroit surfait comme Saint Tropez.

La Cascade du Grand Baou

Un site photogénique, d’une grande beauté que je n’échangerai pour rien avec la cité trop touristique des fameux gendarmes….qui s’avère bien banale ! Je connaissais dans les environs du Haut Var les cascades de Sillans, mais pas celle ci. C’est chose faite et cela vaut vraiment le déplacement.

A voir aussi dans les environs de la cascade, la plage du Vallon Sourn entre Correns et Chateauvert sur la D45. Vous devez reprendre votre véhicule et quittez le village en direction de Chateauvert. A 4km, vous attendent les gorges du Vallon Sourn.

Passez l'écluse (sorte de toboggan sur la rivière) et garez-vous sur l'un des parkings qui bordent le fleuve Argens sur la gauche. Véritable joyau du Var, le site protégé du Vallon Sourn (qui signifie « sombre » en provençal) prend toute sa splendeur dans la diversité de ses zones de baignade (non surveillée!) tantôt aux pieds de falaises, tantôt aux abords de belles plages ombragées.

Certaines d’entre-elles ne sont accessibles qu’en canoë, ce qui leur confère un caractère plus sauvage, tandis que la majorité des autres plages sont accessibles à pieds depuis la route qui longe l’Argens par un petit sentier de randonnée à partir du parking.

Dans la grotte derrière la cascade

Le vallon Sourn est un des plus beaux sites naturels de la Provence verte, situé entre Correns et Châteauvert, là où l'Argens coule, serpente et s'alanguit entre de superbes falaises abruptes de calcaire  qui sont des sites d’escalade. Endroit idéal pour se détendre, véritable petit coin de Paradis, oasis de verdure et de fraîcheur, richesse d'un écosystème protégé.

L’Argens ? Le principal fleuve du Var, qui le traverse d’ouest en est sur 114 km, prenant sa source à Seillons à 269 mètres d’altitude pour se jeter à la mer à Fréjus, sur un bassin de 300 000 hectares.

Entre ces deux points, le Vallon Sourn, Espace naturel sensible dont l’accès à la rive droite a été limité, classé en zone Natura 2000, soit 220 hectares sur quatre kilomètres de frayères à truites, constitués des plateaux de Mérindol, de la Sanche et des Bréguières, de gorges et de prairies au bord d’une eau à 15/18° degrés, même en plein été. Avec des plages rares et sécrètes... Certaines sont accessibles depuis la route, pour les autres, il faudra prendre le canoë-kayak...

Les hautes falaises sont aussi caractéristiques du Vallon, avec une roche assez tendre, avec ces grottes qui servaient d’abris aux Provençaux durant les Guerres de Religions. Au bas de la falaise là où coule paisiblement l’Argens, vous apercevrez la Grotte aux fées une petite caverne, qui s'ouvre au ras du niveau de l'eau.

Les sites d'escalade

On l'appelle ainsi, à cause de l'écho très fort qui existe à cet endroit, et qui déforme les sons, pour leur donner un aspect très mystérieux… La Grotte aux fées n'est pas très profonde. Elle fait partie d'un réseau de cavités qui creuse tout l'intérieur de la falaise. Par endroits, la falaise est percée de trous, d'où des oiseaux entrent et sortent : ils ont trouvé l'endroit idéal pour faire leur nid.

le sentier qui conduit au vallon du Sourn et à la grotte aux fées

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Li alissoun de Sèta

Les romains avaient appelé cet endroit In Carus Positio, autrement dit “le mouillage dans la carrière”. Fernandel en a fait en quelque sorte le port d’attache de la sienne. Un lieu de calme indispensable dans sa vie d’acteur extrêmement bien remplie. Venu au monde dans celui du spectacle, Fernand a très tôt le goût des planches. Il rencontre Henriette sa future épouse dont la mère, en le voyant lance : « Vé ! Voilà le Fernand d’Elle ! ».

Li ostrega di Bosiga

Son nom de scène est trouvé. Au village, Fernandel anime de sa bonne humeur les parties de pétanque suivies du traditionnel pastis. Les carryens apprécient sa légendaire bonhomie.

Revenons aux « Oursinades ». L’Oursinade, vous connaissez ? C’est une véritable tradition, une institution diront même certains ! Il faut vraiment avoir assisté au moins à une oursinade dans votre vie : même la SNCF met des trains à demi-tarif pour vous y rendre ! Car les oursinades, ce sont avant tout une fête locale avec tout le folklore et les animations associées.

un moulon d'alissoun

Assis sur un petit coin de rocher, accoudé sur une table en bois ou confortablement installé chez un des restaurateurs, tous les endroits sont agréables pour déguster cette petite chair orangée ! Surtout que dans le midi, il fait toujours beau (sauf une semaine), alors qu’ailleurs le temps est toujours exécrables.

Petan lou soulèu dintre lei uéi per manja li alissoun... acapi ?

Sur le port de Sausset, outre les espaces et stands dédiés à la dégustation de ces bebêtes piquantes, un tas d’animations viennent rythmer la journée: exposition artisanale, animation de rue, musique, danse … C’est en toute simplicité que vous vous délecterez de la chair crémeuse et fugace de l’oursin tout en faisant le plein de protéines, de calcium, de phosphore, de vitamine A et D, bref une véritable cure de vitalité à porté de mains !

Batèu dou pescadou

La commune qui abrite des fonds marins représentatifs de la faune et la flore méditerranéenne tels que les herbiers de posidonie, des girelles, compte également de nombreux oursins, qui sont notamment protégés par le parc marin de la Côte Bleue depuis 1983. Depuis 1994, c’est le seul parc marin de France à effectuer un comptage des populations d’oursins (avant et après la saison de pêche), afin de voir comment se développent et évoluent ces espèces.

Li pescadou durci li alissoun

En 1952, lors d’une dégustation d’oursins à la calanque du Cap Rousset, les pêcheurs offrirent au maire de l’époque: Jean-Baptiste Grimaldi (Maire mais pas prince) son poids en oursin. L’évènement est folklorique mais l’oursin obtient son titre de noblesse. Ainsi, dès 1960, la municipalité lance "Les Journées de l’Oursin". Devant le succès grandissant, Janvier et février devient les Mois de l’Oursin.

Lou passagin

Depuis, chaque année, Sausset et Carry se consacre à la fête "Du Mois de l’Oursin et du Coquillage ». C’est une grande dégustation d’oursins et de coquillages sur le port, animée par des défilés de danses folkloriques et des artisans venus exposer leurs produits. En l’espace d’un demi siècle, le Mois de l’Oursin et du Coquillage est ainsi devenu la grande fête de la « Cote Bleue » dont le succès ne cesse d’augmenter et de dépasser les frontières chaque année de l’Italie à la Suisse et de l’Allemagne à l’Espagne.

Sieta dou fruch dou mar

Aussi connu sous le nom de "châtaigne de mer", ou "hérisson de mer", on recense plus de 800 espèces d’oursins différentes à travers le monde. Parmi ces différentes espèces, on trouve des oursins de plus de 30 cm de diamètre, et d’autres infiniment petits de quelques millièmes, avec des piquants de toutes dimensions; aux couleurs rouges, violets, bruns, noirs ou blancs.

L’oursin mâle et l’oursin femelle ne se rencontrent jamais. A l’époque du frai (période de reproduction), les œufs sont lâchés en très grand nombre par l’oursin femelle, et la semence de l’oursin mâle, entrainée par les courants marins vient se déposer sur les œufs et les fertiliser pour la survie de l’espèce.

Les oursins sont longtemps restés méconnus du grand public. Ils étaient plus connus autrefois par les populations locales ainsi que les pêcheurs, alors qu’ils étaient abondant sur nos côtes, et se trouvant à des profondeurs accessibles. Sa réputation s’est fondée au fil des années grâce à son goût extraordinaire et son apparence originale. Il s’avère aujourd’hui être un met de choix et un fruit de mer à part entière.

Alissoun ben granat

Il faut être pourtant être patient pour accéder aux stands situés sur les Quais ! En famille, entre amis ou bien, en duo, les visiteurs souhaitent déguster la star du jour : l'oursin ! Un oursin ne se cuisine pas. Il se mange tel quel. On peut également récupéré son Corail pour des pâtes ou du riz mais en général il se consomme cru à le cuillère ou avec du pain. Le goût des oursins est fortement marin, salé et iodé; certains y décèlent également des nuances sucrées, ainsi que des goûts d'agrumes ou de noisettes.

Cozze mariniera

La saveur de l’oursin ne s’offre pas au premier venu, elle s’apprivoise. Elle est d’une complexité inouïe, à la fois amère et sucrée, radicalement marine et légèrement fumée, avec des goûts de noisette, de miel et même de sang ! La texture est crémeuse et fugace. C’est une sensation extrême, presque sexuelle.

L'été, on marche dessus, l'hiver, on les mange… La saison des oursins bat son plein dans le Comté de Nice et la Provence. Un rassemblement convivial pour déguster les châtaignes de mer. De grandes tablées de dégustation, qui rassemblent chaque hiver des milliers d'amateurs d’oursins de Méditerranée. Cet événement très identifié, et populaire de l'hiver avec le Carnaval, la fête du citron ou du mimosa, ouvre traditionnellement la saison des oursinades.

A noter cette année que l'échinoderme, roi quasi-sacré des festivités est annoncé cher. Et ce, en premier lieu à cause d'une fin d'année 2017 météorologiquement peu propice à son épanouissement aussi bien au niveau qualitatif que quantitatif, notamment pour les spécimens près de la surface de l'eau qui a été très agitée depuis novembre. La pêche des oursins est une des dernières pêches artisanales. Elle a lieu entre les mois de septembre et avril, et est réservée aux seuls professionnels.

Les amateurs peuvent toutefois ramasser des oursins pour leur consommation personnelle. Les règles sont strictes. Dans le Var, par exemple, les oursins peuvent être pêchés à l’aide d’une grapette, ou en plongée en apnée, mais dans ce dernier cas, le plongeur devra être en possession d’une déclaration de pêche sous-marine valide, délivrée par une direction départementale des affaires maritimes. Ces conditions réunies, la pêche est limitée à 4 douzaines d’oursin par pêcheur ou par embarcation et par jour.

Un bouon mandjuca

Les étals vendent tout ce que votre palais pourra espérer. Les produits de la mer sont bien sûr à l’honneur avec pêle-mêle de la poutargue, des calamars à la nissarde, des huîtres, des moules crues ou cuites, des crevettes ou encore des sardines grillées, voire des cacalau. Et avec ça, quelques poignées d’olives en accompagnement... Ah... Vous n’aimez pas les fruits de mer, et êtes plutôt sucré. La méditerranée est à l’honneur pendant les oursinades, son périmètre vous offrant des fougassettes de Grasse, des Amoretti, des navettes, des ganses de Menton ou des oranges…

Pourtegal e limoun dou Mentoun

Une autre star de Méditerranée, est Bouzigues inscrit comme « site remarquable du goût ». Avec leurs coquilles marbrées et nacrées, "Les huîtres de Bouzigues" ravissent les consommateurs avisés, en présentant une saveur iodée agrémentée d'une pointe de noisette ainsi que pour la texture croquante de sa chair.. L'huître indigène de l'étang de Thau est l'huître plate aussi appelée pied-de-cheval à cause de sa forme arrondie qui fait penser au sabot d'un cheval.

Ouliva dou Pais

On les pêche depuis l'Antiquité " à la nue " ou à la " drague « . Les huitres de l’étang de Thau ont toujours séduit les amateurs par leur fraicheur iodée et leurs qualités gustatives apportées par la qualité des eaux. Pêchée depuis l’époque des Grecs, puis des Romains, l’huitre de Bouzygues est la plus vieille ostréiculture d’Europe….

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Une Recette niçoise que fait Soso (l’une des rares recettes sur l’oursin): Oursins aux oeufs de caille (alissoun ai l’òu de calha).

6 oursins pour 2 personnes, 6 oeufs de caille (calha), 10 gr de beurre, 1,5 cs de crème fraîche liquide, 1 cc  de basilic (balicò) ou d’aneth.. mais vous pouvez aussi employer la coriandre (couliandri). Sel et poivre. Mélangez la crème fraîche et l'estragon, salez et poivrez.Ouvrez délicatement les oursins avec une paire de petit ciseaux pointus. Passez-les un par un délicatement sous un filet d'eau froide pour les nettoyer sans retirer le corail. Retournez-les et les laisser s’égoutter. Cassez un oeuf de caille dans chaque oursin, ajoutez un peu du mélange crème/estragon. Poivrez puis passez au four à 190°C pendant 10 min. Servir aussitôt avec un peu de salade (mesclun) et des tranches de pain (pan).