La Route d'Or de Mandelieu à Grasse (cueillette) 

Suivez moi, je vous emmène dans la plus grande foret de mimosa d'Europe

Dans d’autres régions, certains ont dans leur jardin UN unique arbre qu’ils essaient désespérément d’entretenir …  Eh bien là, dans les Alpes Maritimes, il en pousse à foison ! Même sur les bords de l’autoroute. Il n’y a qu’à voir l’arrivée à Mandelieu La Napoule : en février, vous êtes accueillis dès la sortie du péage par des mimosas en fleurs. Du bonheur aux pays des merveilles !

 Le mimosa de production n'est pas autorisé à ramasser, mais le sauvage doit être cueilli sagement !

La Route d'Or de Grasse à Mandelieu la Napoule (à gauche plantation d’eucalyptus)

Ça y est ! Les collines du massif du Tanneron, sur les hauteurs de Mandelieu-la-Napoule, passent d'un vert à un doré de toute beauté, signe que les mimosistes commencent leurs récoltes.

On s'arrête chez un mimosiste 

Difficile aujourd'hui d'imager la Côte d'Azur sans son mimosa, arbre de la famille des acacias. Il n'y a pourtant qu'un siècle et demi que ces arbres aux fleurs d'un jaune d'or, comme des petits soleils, sont arrivés dans les Alpes Maritimes, pour la première fois en Europe à la Croix des Gardes sur les hauteurs de Cannes.

Ici cette famille exporte le mimosa dans le monde entier mais travaille aussi pour la bataille des fleurs de Nice

Importés d’Australie par des botanistes britanniques au début du XIXe siècle, ce n’est que dans les années 1850 qu’ils gagnèrent leurs premières lettres de noblesse, en illuminant les somptueux jardins niçois de riches Anglais.

Ces illustres hôtes ont planté dans leur propriété cet arbre venu de ces si lointaines contrées d’Australie. Et il s’y est plu : le climat et la composition du sol ont fait que le mimosa s’est senti chez lui sur la Côte d’Azur et il y a prospéré. Aujourd’hui, le mimosa symbolise la magnificence de la Côte d’Azur pendant l'hiver, et il existe une route appelé « la route d’or » qui va de Grasse la capitale mondiale du parfum à Mandelieu la Napoule la Capitale européenne du mimosa.

Ici ces palettes partent en Allemagne

Les palettes sont prêtes à partir pour le M.I.N de Nice, Rungis et les autres destinations internationales 

Une route magique qu’il est nécessaire de faire en moto pour humer le parfum enivrant du « soleil d’or ». Le mimosa fleurit de novembre à mars mais la plus forte période est tout de même le mois de février. La majorité de sa production a la vocation de fleurs coupées. Il est le symbole du soleil et de la lumière en hiver, c’est pourquoi il plaît tant, même à nos amis du Nord !

Vente directe chez le producteur (avec la poudre magique un mimosa se garde 10 jours)

Chaque année plus de 10 millions de bouquets sont vendus dans le monde entier ! Les deux autres principales utilisations du mimosa sont l’industrie cosmétique et la composition des corsos dans les fêtes d’hiver de la Côté d’Azur (Fête du mimosa à Mandelieu, fête du citron à Menton et Carnaval de Nice).

On continue la Route d'Or

Au niveau des parfums, des grands noms comme Guerlain, Givenchy ou Patou ont conçu des parfums à base du mimosa. Il a donc énormément contribué à l’essor économique de la région de Mandelieu. Le producteur de mimosa s’appelle un mimosiste. Pour pousser la floraison du mimosa, on utilise la technique du forçage.

Une très bonne année pour le mimosa

Ce procédé est exécuté dans une pièce close, en maintenant une température de 22-24°C et une hydrométrie de 85%. Il permet l’éclosion de la fleur et sa conservation grâce à l’ajout d’un conservateur en poudre. En venant dans la région, vous pouvez visiter les forceries.

Jaune, bleu, vert le mois de Février annonce le printemps sur la Cote d'Azur (comme pour toutes les années avec un climat toujours normal !)

Pour voir une forcerie*, il faut venir au mois de Novembre quand le mimosa est en bouton alors on le fait éclore pour l’envoyer fleuri dans le monde entier. C’est pour cela que ça s’appelle une forcerie. Au moment de mon article les forceries ne marchent plus car le mimosa au mois de Février est à plein régime.

Les mimosistes produisent aussi l'Eucalyptus (Ici il y en a une douzaine de variétés)

C’est à ce moment de la floraison du mimosa, que vous profitez donc des contrastes colorés du jaune de l’arbre et du bleu du ciel et de la mer tout en observant coté montagne le blanc de la neige des sommets du Mercantour. Je vous l’ai dit, c’est le pays magique, le pays des merveilles !

En moto ce n'est que du bonheur...contact direct avec la nature !

Le premier Acacia dealbata aurait été planté, en 1864 à Cannes, dans les jardins du Château de La Bocca, par l’horticulteur Gilbert Nabonnand. C’est ainsi que le mimosa apportera bientôt, en compagnie d’autres espèces subtropicales, une touche exotique aux jardins des somptueuses résidences que de riches hivernants érigent sur la Côte d’Azur en cette fin de 19e siècle ...

Je m'arrête de nouveau chez un producteur (de génération en génération, les Armando, les Pelazza, les Cometti, les Oggero, les Viale produisent le mimosa)

La nature du sol et les conditions climatiques de notre région sont particulièrement favorables à son acclimatation. Bien vite la plante, très prolifique, déborde des riches jardins clos pour envahir les pentes de la Croix des Gardes et les collines environnantes de Mandelieu et du Tanneron...

Mimosa de production sur la colline 

Dans son pays d’origine, le mimosa fleurit en septembre car l’Australie est située dans l’hémisphère sud. Cette période correspond, là bas, au retour du printemps. Appelé «wattle», l’acacia doré est devenu l’emblème floral national. Traditionnellement, les australiens se parent de brins de mimosa et défilent dans les rues pour fêter le retour du printemps chaque premier septembre, baptisé «Wattle day» et promu, depuis 1992, jour de fête nationale.

Les bouquets sur le tapis roulant

Chez nous le printemps sur la Riviera commence à Mardi Gras, il fait place à l’automne car l’hiver n’existe pas ici. Près de 800 espèces ornementales ont été répertoriées dans les Alpes Maritimes. Les variétés cultivées sur la Côte d’Azur sont principalement issues de l’Acacia dealbata, couramment désigné sous le nom de "mimosa des fleuristes".

On travaille le mimosa depuis le mois de Novembre (d'abord dans la forcerie, puis ensuite l'atelier)

L’arbre a une croissance rapide et peut atteindre 20 mètres de haut. Il affectionne les sols secs et siliceux. Épris de chaleur et de soleil, il craint les températures inférieures à -2 C°. On dit que l’arbre fleurit en hiver car il a gardé la mémoire de sa floraison australe...

Et toujours des ventes directes... Ici des picards émerveillés !

A Mandelieu les différentes variétés qui fleurissent de Novembre à Mars sont le : Le Gaulois, le Mirandole, le Tournaire, le Bon Accueil, le Rustica, le Floribunda, le Longifolia. La fleur du mimosa symbolise la sécurité, l’élégance, la simplicité, la tendresse et l’amitié. Elle représente aussi l’énergie féminine cachée sous une apparente fragilité.

Ici le mimosa part dans les sceaux pour les marchés du Cours Saleya à Nice

C’est probablement pour cette raison que le mimosa est devenu, en 1946, l’emblème de la Journée de la femme célébrée chaque année le 8 mars. Quant à l’acacia, c’est le bois de l’arche d’alliance. Selon la légende, la couronne d’épines du Christ aurait été tressée avec des branches d’acacia. Dans la symbolique maçonnique, il est un arbre de résurrection et d’immortalité.

Je pars en rando dans la foret du Grand Duc (Vous me suivez ? juste que 220m de dénivelé)

Par quelle magie les premiers mimosas furent implantés à Mandelieu et qui furent les pionniers dans cette grande aventure qui allait faire de cette ville la capitale du mimosa ? Nombre d’écrivains ont maintes fois raconté cette belle histoire, mais je ne résiste pas à la résumer une fois de plus...

Mandelieu la Napoule a la plus grande foret d'Europe de mimosa

Il nous faut remonter au 19e siècle, à Golfe-Juan où vit la famille Nabonnand. Elle deviendra célèbre dans le monde horticole, principalement pour sa passion et sa science des roses (la rose de Grasse et d'Antibes, elles aussi emblème de la Cote d’Azur)...

C'est du mimosa sauvage et non de production 

Le père, Gilbert, est un botaniste et chercheur de talent. Toujours en quête de nouvelles espèces à cultiver, il réussit à se procurer un acacia qu’un ami voyageur lui ramène d’Australie en 1860. Quelle n’est pas sa stupéfaction de voir l’arbre se couvrir de mille fleurs dorées l’hiver suivant !

Les branches vertes devant c'est du mimosa qui pousse. Le mimosa est une espèce très envahissante. Chaque année les agents des forets en arrachent ...

Sans tarder, il s’emploie à organiser l’importation d’une centaine de ces précieux spécimens australiens. Toute la Gentry implantée récemment sur la « French Riviera » sollicite ce premier véritable paysagiste botaniste pour la création des parcs et jardins devant orner leurs riches propriétés. Parmi ces célèbres hivernants, on peut citer Lord Brougham, le Marquis de Morès, le Duc de Vallombrosa, Sir de Woolfield...

Petit point de vue sur la baie de Napoule

Planté au côté des palmiers, des eucalyptus et autres espèces exotiques, le mimosa remporte un vif succès grâce à sa floraison hivernale. Notre jardinier comprend vite le profit à tirer de la cueillette de cette fleur odorante pour la vendre aux parfumeurs grassois...

Les fils de Gilbert Nabonnand, poursuivant les recherches entreprises par leur père, s’appliquent à créer de nouvelles variétés de mimosa, mieux adaptées aux exigences de leur clientèle.... Paul reste à Golfe-Juan tandis que Clément s’installe à Mandelieu.

Les petits pompoms d'or... le soleil de la Riviera

Cependant cette fleur d’hiver, de part son flétrissement rapide, demeure sans grand intérêt pour les fleuristes. La découverte fortuite du « forçage » va pourtant révolutionner sa culture et autoriser le développement de son commerce. En effet, ce procédé permet de « préparer » le mimosa pour une conservation fleurie pendant 8 jours et plus...

Plus de 300 jours de soleil par an ...ça aide !

Tous les pépiniéristes rivalisent d’ingéniosité pour mettre au point des forceries où les bouquets de mimosa seront traités dans l’eau tiède, à la vapeur, puis séchés, emballés et expédiés aux 4 coins du monde.

Mimosas, pins, chênes, eucalyptus ..... les collines de Mandelieu la Napoule

*Cette chambre climatique est un élément indispensable dans la production du mimosa. Chaque mimosiste a la sienne. Son rôle est de provoquer et maîtriser la floraison des rameaux florifères. Les pieds de ces derniers sont disposés dans de l’eau. La salle est chauffée à 23-24 C° avec une hygrométrie supérieure à 85%. Ils vont y rester entre 12 et 48h selon l’avancée de l’épanouissement.

Ouvrez grand les yeux, vous allez ainsi admirer la superbe Corniche d’Or, véritable œuvre d’art sur la Côte d’Azur. L’ocre de la roche y rencontre le turquoise de la Méditerranée dans un mélange surprenant de jaune sur la Route d’Or. Le pays magique ....

La baie de Cannes et les iles de Lerins coté mer ....

Tout l’art du mimosiste consiste dans la lecture pointue du stade optimal de cueillette. Bien menée, cette opération amène quinze jours d’avance dans la floraison et allonge la saison. Une fois fleuris, les branchages sont sortis de la forcerie afin d’être triés. Les branches sont coupées à la bonne dimension, effeuillées dans leur partie basse et séparées selon leur degré de fleurissement. Les fleurs abîmées sont également retirées.

La mer et la montagne l'incroyable diversité unique en Europe des Alpes Maritimes

La chaine du Mercantour et la neige coté montagne .... C'est ça les Alpes Maritimes !

Aucune de ces opérations n’est mécanisée puisque seuls l’oeil et la main de l’homme peuvent les réaliser. Contrairement à d’autres végétaux, le mimosa est vendu au poids et non à la tige. La pesée est donc obligatoire pour réaliser des bouquets de 150 à 500 grammes.

De pauvre propriétaire qui ont vue sur mer et sur montagne avec la foret de mimosa

Une fois confectionnés, ces derniers sont emballés dans des cartons ayant une capacité de 3 kg ou directement dans des seaux. Les mimosistes cultivent également une autre plante méditerranéenne, l’Eucalyptus. Les plantations insérées entre les parcelles de mimosa constituent de véritables coupe-feux. La culture sur de fortes pentes rend le travail difficile.

L'intérieur d'une forcerie (inactive car au mois de Fevrier il n'y a plus besoin de forcer le mimosa)

                                                        DIAPORAMA MIMOSA 2024

Les Jeux Olympiques antiques

Depuis des dizaines d’années, la Fête du Citron ravit des milliers de spectateurs venus des quatre coins du monde pour admirer les motifs géants tout en agrumes. Au début du siècle, Menton créé l’évènement dans la pure tradition des festivals.

Dès les années trente, la ville joue l’originalité : les agrumes entrent en scène… En 1895, des hôteliers proposent à la municipalité de créer un défilé pour animer la ville en hiver. Dès 1896, la parade de Menton séduit les habitants comme les riches hivernants.

Les décorations florales au sol sont aussi magnifiques

A l’époque, il est de bon ton de venir passer les mois d’hiver sous le climat clément de la Côte d’Azur. Rois, princes et artistes fréquentent les palaces mentonnais où se font construire de splendides villas.

L'aviron, Benoit Brunet et Guillaume Turlan

La parade de 1882 reste dans la mémoire : la Reine Victoria y assiste, et se termine par un grandiose feu d’artifice sur la baie de Garavan. Le soir de la deuxième animation qui évolue – appelé « corso », les Mentonnais se livraient au divertissement traditionnel des « Moucouleti » ou “Moccoletti”, petites bougies que chacun tenait à la main.

Le jeu consistait à garder la sienne allumée, mais à souffler celle du voisin ou de la voisine ! Un jeu prétexte à des rencontres amoureuses, comme le raconte Pierre Masséna “Il s’agissait de tenter avec beaucoup de dextérité pour le jeune homme d’éteindre la bougie de la jeune femme, tenant, elle, au-dessus de sa tête, son calumet allumé.

Les jardiniers mentionnais sont des as !

Quand le jeune homme avait réussi cet exploit, il pouvait rallumer la mèche noircie et recevoir un baiser en remerciement.” En 1929, Menton est encore le premier producteur de citron du continent. Un hôtelier a l’idée d’organiser une exposition de fleurs et d’agrumes dans les jardins de l’Hôtel Riviera.

La natation, Logan Fontaine

Le succès est tel que l’année suivante, la fête descend dans la rue : des chariots d’arbustes plantés d’oranges et de citrons évoluent avec de charmantes Mentonnaises. La municipalité, désireuse de développer le tourisme, cherche à donner au défilé une couleur typiquement locale.

Deux ans plus tard, est lancée la première exposition d’agrumes et de fleurs dans les jardins Biovès. François Ferrié est chargé de concevoir les dessins des chars en citrons et en oranges et des motifs dans les jardins. Une réussite, qui se confirmera d’année en année.

Une piscine olympique aux fleurs d'azur

D’Olympie à Menton, il n’y avait virtuellement qu’un pas samedi 24 Fevrier aux jardins Biovès. J’y retrouve le célèbre John Lemon, qui a troqué sa guitare contre un dossard, lancé en pleine course au-dessus des nuages, sur une piste qui passe devant des statues de la Grèce antique dont la sculpture rappelle les épreuves sportives d’autrefois.

Menton ne connait pas l'hiver ..

Pour sa 90e édition, la Fête du Citron met à l’honneur Olympie et ses athlètes ! En cette année olympique, jeux modernes et antiques sont unis afin d’offrir au public un festival unique.

La Flamme Olympique

À travers des motifs d’agrumes toujours plus impressionnants, le fruit d’or de Menton rend hommage à la Grèce antique, berceau des Jeux Olympiques, mais aussi aux athlètes modernes. Durant plus de quinze jours, la fête aux 400 000 visiteurs offre, comme les années précédentes, un accès libre et gratuit aux jardins Biovès, où se tient l’exposition aux motifs d’agrumes.

Après des milliers d’heures de travail et environ 120 tonnes d’agrumes utilisées, cette nouvelle édition de la Fête du Citron s’annonce aussi sportive qu’inoubliable ! Au total, sept motifs d'agrumes sont installés dans les jardins Biovès. L'accès y est libre et gratuit:

Agrumes, fleurs et palmiers...

Je découvre Niké déesse grecque de la victoire, les J.O antiques, le Skateboard, l’Aviron etc … Si le thème en lien avec les prochains Jeux Olympiques (qui se tiennent en France) était déjà connu depuis la fin de l’édition 2023, il était indispensable de créer un événement avant l’événement pour faire un clin d’œil aux associations sportives locales.

La lutte antique

Ce que je vous présente est seulement les structures du jardin Bioves, c’est entièrement gratuit. Je ne suis pas allé voir les Corsos avec les chars et les batailles de fleurs qui sont payantes. Plus de 120 tonnes d’agrumes sont nécessaires pour réaliser ces sculptures. Mais ils ne viennent pourtant pas de Menton mais d’Espagne, à 1 200 kilomètres d’ici. Car la production locale ne suffirait pas pour les cinq défilés de février et mars.

Le petit dictateur Macrondogan contre l'outsider Bardella

Mais surtout le citron de Menton est classé en IGP. C'est le must des citrons qui se mangent tel qu'il est présenté avec sa peau et son zeste tellement il est doux. Vous pouvez aussi rencontrer des producteurs dans toute la ville qui vont vous exposer leur passion pour cet agrume.

C’est aussi l’occasion de déguster des produits dériver comme la confiture. Autre produit que vous pouvez déguster. Le fameux « Limoncello au Citron de Menton ». D’ailleurs, je ferai prochainement un article sur l’art culinaire mentonnais.

Niké déesse de la victoire et du triomphe 

Cette année encore les chars seront à l’honneur dans la journée et le soir. Les structures peuvent atteindre jusqu’à plusieurs mètres de haut et le soir les chars brillent de mille lumières. Il faut prévoir 15 jours de travail avec une centaine de personnes et des millions d’élastiques. Les agrumes sont fixés sur des guirlandes de buis structurées sur des cages en fil de fer.

Tous les fruits non abimés seront revendus à la fin de l'expo

A la fin de la fête les fruits qui sont en état à 90% sont vendus (O.50cts/kg). La Fête du Citron a été reconnue par le ministère de la Culture et inscrite à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2019.

La Légende du Citron de Menton: On raconte que lorsque Adam et Eve furent chassés du Paradis terrestre, Eve a volé un citron et qu’elle l’a dissimulé on ne sait trop où, peut-être dans sa blonde chevelure, dont il avait les reflets dorés. Adam, craignant la colère divine, demanda à Eve de jeter ce fruit.

Mais au lieu de cela, ils entreprirent un voyage extraordinaire à travers des montagnes majestueuses, des vallées verdoyantes et des plaines infinies, à la recherche d'un nouveau paradis où planter ce fruit d’or. Partis à la recherche d’un pays qui pourrait remplacer le paradis perdu, ils se trouvèrent un jour à Menton.

Là, éblouis par un golfe d'une beauté sans pareille, un climat doux et une végétation luxuriante enveloppaient cet endroit magique. Tout cela rappelait à Eve la douceur de l'Eden qu'elle avait perdu. Ayant enfin trouvé ce qu’ils cherchaient, ils s’arrêtèrent et Eve prit une décision audacieuse et pleine d'espoir : elle enterra ce précieux citron dans cette terre fertile en disant: « Crois et foisonne, ô fruit du ciel, dans ce jardin digne de toi.

Le skateboard aux J.O avec Aurelien Giraud

Et c'est ainsi que naquit un petit paradis sur terre, Menton. Une oasis de beauté et de sérénité où les citronniers fleurissent en abondance, embaumant l'air de leur parfum envoûtant.

Une autre légende se raconte à Menton: On dit que la ville fut fondée par 3 pirates. Dans la rue Mattoni débouche la rue Capodanna, dans son prolongement, on trouve les rues Lampedose et Aquassoma. Ces noms ont fait naître une légende qui rapporte que Menton fut fondé par des pirates venus de Lampedusa (petite île entre Maltes et la Tunisie).

La statue de la femme couchée ..allégorie de la ville de Menton

ils se seraient établis sur la petite colline rocheuse de Menton et y auraient bâtis une ville à leur convenance, tenant du labyrinthe. De là ils pouvaient faire s’égarer facilement les assaillants qui réussissaient à franchir l’enceinte. Ces pirates auraient donné leurs noms aux trois premières rues construites. On dit aussi que dans la cale de leur brigantin se trouvait des citronniers venant de Syracuse et de Sorrento (Italie).

Les Arches Olympiques

                                                 DIAPORAMA FETE DU CITRON

Clemy a un atelier d'animation au château pour le 1er Festival " A Musée Vous". Le dimanche 28 janvier 2024, dix-neuf musées de la Côte d’Azur invitent les enfants à un voyage culturel et ludique inoubliable 

À la toute fin de la route de la Corniche d’Or, une fois passé Théoule-sur-Mer, à seulement 8 km de Cannes, La Napoule était un petit village de pêcheurs ligures.

D'abord une petite promenade avant l'ouverture à 14h

Découvert par les romains, c’est à l’époque médiévale en pleine guerre de 100 ans après la mort de la reine Jeanne de Naples que la puissante famille des comtes de Vilanova* érige sur le site une forteresse contre les Maures, les Grimaldi, les rois de France, les Savoie et la Sardaigne … et j’en passe, qui fut détruite et reconstruite plusieurs fois au fil de l’histoire.

Et oui, nous sommes au mois de Janvier et certain sont en T-shirt manche courte

Pillages, destructions et abandons ont en effet jalonné son histoire jusqu’à ce qu’une maison de maître soit construite sur ses ruines au 19ème siècle par un parfumeur de Grasse.

L'entrée du coté de l'ancien volcan du San Peyre

Mis ensuite en vente au cours de la première guerre mondiale, il faudra attendre 1918 pour qu’un couple d’artistes et mécènes américains, les Clews, acquièrent les ruines de la forteresse et décident de la rebâtir. Aujourd’hui classé monument historique… Le Château de La Napoule abrite et préserve l’héritage culturel et historique de Henry et Marie Clews.

Toute l'année le château à des expos de sculptures 

La Fondation propriétaire du château permet l’accueil d’artistes pour la plupart internationaux. Ainsi, des créateurs accomplis et émergents du monde entier sont sélectionnés chaque année pour participer aux résidences d’artistes du Château de La Napoule.

Le château de la Napoule coté mer

Le musée est la vitrine du monde secret de Henry et Marie Clews. Les sculptures mystiques et étranges d’Henry Clews s’intègrent à merveilles au bâtiment et aux jardins apportant leur touche d’étrangeté au lieu. Passionné d’art, et plus précisément de sculptures, Henry était le riche héritier d’une famille de banquier à Wall Street.

La cour du château (façade faite avec les pierres de l'Esterel)

Marie, de son vrai prénom Elsie, appartenait quant à elle à une famille aristocratique mécène d’art. Après leur mariage en 1918, ils sont partis s’installer sur la mythique Riviera. Déçu des critiques américaines à l’égard de ses oeuvres, Henry voulait en effet quitter à jamais les Etats-Unis…

Ils font l’acquisition des ruines de l’ancien château de la Napoule pour en reconstruire un autre à leur image. Architecte et paysagiste, Marie concevra alors les modifications du château et la réalisation des jardins attenants. Sculpteur, Henry s’occupera plutôt de l’ensemble des éléments décoratifs et peuplera notamment les lieux d’animaux fantastiques et de personnages loufoques.

Tours et arches du cloitre

Des ruines de l’ancien château ils garderont la tour romaine et la tour sarrasine et y ajouteront une troisième tour appelée Tour de la Mancha. Cette restauration du château en style néo-médiéval leur prendra presque 20 années de leur vie…

La 1ère chose que l’on découvre en pénétrant les lieux est le parc dessiné par Marie en 1919. Possédant le label « Jardin remarquable », celui ci est constitué d’un jardin principal à la Française et de trois autres petits jardins à l’anglaise, à l’italienne et à la méditerranéenne.

Les jardins à la Française sont classé "jardin remarquable"

Né de l’imagination de ce couple fantasque, le château donne le ton dès le franchissement de la porte d’entrée. En effet au dessus de celle ci est inscrite la devise « Once upon a time » (il était une fois) suscitant alors la curiosité et donnant un peu l’impression de pénétrer dans un lieu fantastique…

Les tours médiévales ou Maures 

De style gothique, la salle à manger ressemblerait presque à l’intérieur d’une église avec des vitraux ouverts sur la terrasse, face à la mer. Elle est conçue avec une nef au plafond voûté.  La lumière est filtrée par les vitraux, offrant une atmosphère particulière à la pièce.

Henry et Marie aimaient y dîner aux chandelles tout en étant vêtus de costumes historiques, leurs domestiques étaient d’ailleurs un peu obligés d’en porter aussi… De grandes fêtes étaient régulièrement données dans le château pour la haute société, cependant Henry et Marie invitaient aussi de temps en temps les villageois à assister à des spectacles et cérémonies.

"Il était une fois" ......le château des Merveilles !

Ayant étudié avec Rodin, Henry a développé ensuite son propre style sculptural en s’amusant notamment à créer des êtres imaginaires et grotesques inspirés de personnages bien contemporains dont il se moquait. Du fait de sa grande fortune il n’avait pas besoin de vendre ses réalisations, c’est pourquoi la plupart sont restées au château et sont exposées dans son magnifique atelier situé dans une grande verrière lumineuse.

Sur le côté du château se trouve une tour un peu particulière qu’Henry et Marie ont fait construire en 1927. Celle ci a en effet été non seulement conçue pour abriter le bureau de Marie au rez-de-chaussée mais aussi une crypte souterraine qui recevra leurs tombeaux.

Dans un environnement sub-tropical.... La Napoule French Riviera !

Henry prévoit tout et dessine les deux sarcophages, qui seront logés dans une alcôve, face à face. Il rédige même sa propre épitaphe et prévoit une petite porte ouverte pour chacun, afin que leur esprit puisse se rejoindre. Au sommet de la tour, Henry imagine une chambre secrète, sans aucun accès, avec juste d’étroites fenêtres.

C’est ici que leurs âmes se retrouvent sans être dérangées. À un pas de la mer et du château qu’ils ont tant aimé. Là, ils peuvent encore entendre les clapotis des vagues, les chants des oiseaux, le bruit du vent. Henry et Marie ont prévu de se retrouver tous les cent ans au sommet de leur tour pour poursuivre leur histoire d’amour.

Donjon face au port de plaisance

Voici un extrait du livre « Il était une fois La Napoule », mémoires de Marie Clews. « Tous les cent ans, ils parleront dans le silence du tombeau : « Es-tu là, Marie ? » Et la réponse viendra : « Je suis là Henry, tout près de toi. »

Les sculptures des colonnes réalisées par Henri Clews

Puis le silence les enveloppera à nouveau pour cent ans encore, ne laissant que le bruit des vagues de la Méditerranée d’azur, le hululement des chouettes, le cri des alouettes et le chant des rossignols se balançant au sommet des grands cyprès qui flanquent la Tour de La Mancha, où deux amants reposent, côte à côte, unis à jamais. N’était ce pas là une attention toute romantique ?

*Le château situé face aux iles de Lérins est considéré comme un emplacement stratégique et fut occupé par les fascistes de Mussolini, Marie fut jugée par le tribunal de guerre pour avoir apporté son aide aux alliés. Seule son amitié avec la princesse Maria de Savoie, fille du Roi d’Italie, réussit à la sortir de cette situation difficile.

La tour de la chambre secrète ....accès pour la crypte. Clemy est intriguée !

Les allemands occupèrent le château à leur tour et Marie fut évacuée dans une villa à Cannes. Finalement le 15 Aout 1944, les Alliées débarquèrent sur la plage de Théoule sur mer au lieu dit « la pointe de L’Esquillon » tout prés du château de la Napoule. A la grande surprise de Marie, le libérateur du château n'était autre que son propre cousin, le colonel Lewis H. Van Dusen. Marie réintégra alors sa demeure.

Sur la terrasse du château la vue sur l'archipel de Lerins (château du masque de fer à gauche, forteresse saint Honorat à droite)

Elle installa le quartier général de la croix rouge américaine dans ses murs. Et comme souvent les belles histoires sont un éternel recommencement, on pourrait terminer cet article……. Il était une fois dans un cadre idyllique le château de la Napoule, un édifice surgit de la mer… Il était une fois un pays merveilleux qui s’appelle Cote d’Azur.

Le château est classé monument historique depuis 1947. La Napoule Art Foundation est une Fondation américaine à but non lucratif, créée en 1951 par Marie Clews en mémoire de son mari. C’est une oasis de verdure et de calme où l'on peut venir se promener en toutes saisons…. et c’est encore mieux en hiver sur la Riviera Cote d’Azur.

Le soleil va se coucher sur le Massif de l'Esterel....une journée d'hiver comme nous en avons toujours eu l'habitude !

*Une légende parle du comte de Villeneuve (Vilanova) qui aurait été pendu sur les rochers par le sanguinaire Raimond de Turennes. Son fantôme hanterait toujours les remparts du château la nuit, portant sa tête aux traits sévères sous le bras.

                                            DIAPORAMA CHATEAU DE LA NAPOULE