Le blason: Ecartelé au I et IV de gueules au chef d’or; au II et III d’or à l’aigle bicéphale de sable couronné. L’écusson est divisé en quatre quartiers décrits de haut en bas et de gauche à droite. Au premier et au troisième sont les couleurs de Vintimille (aux deuxième et troisième, l’aigle bicéphale noir des empereurs d’Orient. Figure également la devise : " Nec me fulgura " dont la signification est "Même la foudre ne m’atteint pas ".

Situé au cœur de la vieille ville, il est le monument le plus remarquable du baroque civil niçois par son escalier monumental orné de fresques et ses salons luxueusement décorés. Le Palais a été édifié au milieu du XVIIème siècle, pour l’une des premières familles de la noblesse niçoise, les Lascaris-Vintimille (Vintimille la ville italienne étant une division appartenant au comté de Nice).

Pour l'histoire, je rappellerai que la ville italienne de Vintimille était territoire à part entière du comté de Nice et celui ci s'étendait encore sur une vingtaine de commune italienne à ce jour.

Il perpétue la renommée des Lascaris-Vintimille que Charles Emmanuel II, Duc de Savoie, considérait comme la « principalissima » des familles de la noblesse niçoise, au XVIIème siècle. Il demeura la propriété de cette famille jusqu’à la Révolution barbare française.

Mis en vente en 1802, il subit d’importantes dégradations. Racheté en 1942 par la ville de Nice, il fit l’objet d’un classement au titre des monuments historiques en 1946. Des travaux de réhabilitation débutèrent en 1963 et s’achevèrent en 1970, année de l’ouverture définitive du palais au public.

Il constitue, avec la douzaine d’édifices religieux situés dans son proche voisinage, un ensemble exceptionnel qui décline toutes les phases successives de l’évolution de l’architecture baroque du début du XVIIème à la fin du XVIIIème siècle. Le palais a été édifié à partir de 1648 pour Jean-Baptiste Lascaris (1600-1650), seigneur de Castellar, maréchal de camp du duc de Savoie, descendant des comtes de Vintimille.

Son ancêtre, Guillaume-Pierre de Vintimille avait épousé en 1261 Eudoxie Lascaris, princesse de la dynastie byzantine, descendants de l'empereur byzantin Théodore II Lascaris, qui régna sur l’empire de Nicée après la prise de Constantinople par les Croisés.

Les comtes de Tende et d’autres lignées des Vintimille, issus de cette union, adoptèrent le nom et les armes des Lascaris. La famille des Lascaris-Vintimille, toutes branches confondues, a compté de nombreux chevaliers et dignitaires de l’Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, plus connu sous le nom d’Ordre des chevaliers de Malte.

Aujourd'hui musée des instruments de musique anciens. il abrite une collection d'environ 500 instruments, ce qui en fait, la deuxième plus importante collection en France. Faute de sources documentaires, les architectes du palais ne sont pas connus. Son style architectural est du baroque dit génois.

Les Lascaris Vintimille (Lascaris di Ventimiglia)  

À l'intérieur, dès l'entrée, un imposant  vestibule voûté d'arêtes, orné de motifs aux tons vigoureux, participe à un bel effet visuel. Un escalier monumental fermé par des galeries d’arcades et décoré de statues permet d'accéder aux salles du premier étage utilisées pour les expositions temporaires. Au deuxième niveau, l’étage appelé noble avec ses appartements d’apparat conservent ses décors plafonnants d'origine, peints à la fresque au milieu du xvii^e siècle.

Les statues et le décor rocaille des salons sont ajoutés au xviii^e siècle. Des tapisseries flamandes et d'Aubusson ornent les murs du musée et un mobilier des XVIIe siècle et du XVIIIe siècle décorent les différentes pièces du musée . De nombreux tableaux à thèmes religieux rappellent l'influence de l’ordre de Malte et sa vocation. Des objets de dévotion en particulier des reliquaires datent de l’héritage laissé par La famille Lascaris-Vintimille. Tout cela participe à faire de cet endroit l'un des plus beaux palais de Nice.

Cette famille tire son origine des anciens comtes de Vintimille dont on trouve un membre Guido en 945. Puis vint  l’amiral niçois Lascaris qui se porta au secours de Chypre en 1461. On continue notre inventaire avec Anne Lascaris, héritière du fief, mariée à René de Savoie en 1501 qui devint comtesse de Tende.

C'est au tour de Jean-Paul Lascaris, seigneur de Castellar où il naquit en 1560. Héritier d’un grand nom et des vertus de ses illustres aïeux, consacra sa vie à marcher sur leurs traces. Les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, plus tard Ordre de Malte, récompensèrent ses services en 1636 en l’élevant à la dignité de grand maître de l’Ordre.

Avec Henri Lascaris, comte de Castellar-Vintimille, grand chambellan du roi de Sardaigne Charles-Emmanuel III, et Auguste Lascaris, son fils (1776-1838) lieutenant-général des armées sardes, selon le mot du duc de Savoie Charles-Emmanuel 1er, les Lascaris-Vintimille étaient bien la « principalissime famille » du comté de Nice (le comté de Nice est une administration des états de Savoie).

Et ce n'est pas fini, d'autres membre sont rentrés dans la légende du pays niçois. Béatrice Lascaris, de son vrai nom Catherine, elle serait probablement née en 1376. Fille de Pietro Balbo II arrière-petit fils de Guillielmo Pietro, premier Comte Lascaris de Tende, elle a vécu sa jeunesse dans le château austère des Lascaris. A cette époque, des troupes de soldats, des mercenaires, sillonnent les alentours de Tende* pour les protéger d’éventuelles invasions angevines.

Leur capitaine de fortune, Facino Cane, tombe amoureux de Béatrice; ils se marient en 1403 et partent pour Milan. L’évêque de Piacenza veut « éliminer » Facino qui fait obstacle à ses desseins politiques.  Il exécute son plan diabolique et fait assassiner Facino Cane pour obtenir, les moyens financiers qui lui permettront de récupérer le duché. Il y parvient, mais pendant ce temps, Béatrice devient la duchesse de Milan qu’elle a toujours rêvé d’être.

Pour se débarrasser à son tour de Béatrice, il la fait accuser d’adultère avec son majordome. La sentence est prononcée sans procès et Béatrice, son majordome et ses domestiques sont décapités au Château de Binasco à Turin, domaine des Visconti, le 14 Septembre 1418. Ainsi s’achève le destin tragique d’une dame qui devint une légende dans le Comté de Nice. Un opéra de Bellini fut d’ailleurs crée en souvenir de son martyre.

* Tende est une commune des Alpes Maritimes qui devient française en 1947

Vient également l'histoire de Théodore-Jules Lascaris de Vintimille, qui fut un agent secret envoyé par Napoléon Bonaparte en mission dès 1799. Son rôle est comparable à celui de Lawrence d'Arabie quelque cent ans plus tôt. Il parcourut l'Orient pendant des années, notamment la Syrie et la Jordanie, vivant comme un bédouin local et récoltant des renseignements pour Bonaparte.

Lascaris a pour mission de s'introduire dans les tribus bédouines, de partager la vie de ces hommes et femmes en bleu, de gagner leur confiance, afin d'unifier l'Arabie contre la puissante Turquie. Lascaris se lie avec Fatallah, vendeur de pistaches, qui devient son homme de confiance. Il entre en contact avec Ibn Challan, le chef des Ruella, se fait passer pour un colporteur pour traverser les territoires de Corietain.

Lascaris parvient à pactiser avec les émirs du désert qui songent à remettre la main sur Bagdad et acceptent de préparer le passage de la Grande Armée à travers le désert. Les Anglais ont la même intention que les Français. Ils ont dépêché sur place un certain Burckhardt qui donne un autre éclairage sur la personnalité de Lascaris tombé amoureux du désert et pas prêt à trahir "ses" Bédouins.

D'ailleurs, lorsque Napoléon se désengage, trop pris par sa campagne de Russie, Lascaris leur reste fidèle. Menacé d'assassinat il passe pour de bon dans le camp adverse et se met au service d'une aventurière, elle-même à la solde des Anglais : Lady Stanhope, la propre nièce du premier ministre britannique.

Celle-ci voudrait devenir princesse de Damas, et, blonde incendiaire, préfère les étreintes vigoureuses des esclaves aux propos tortueux de Lascaris. Notre (anti-)héros se noie dans la mondanité mais rêve encore de devenir bédouin, de livrer la Syrie à l'Arabie pour que les Arabes forment un peuple unifié. La folie le gagne au Caire et il meurt oublié de tous… On sait également de lui qu'il participa à la campagne d'Egypte, ou il s'illustra. Ses mémoires seront acquises et traduites par le poète français Lamartine.

                                         DIAPORAMA LASCARIS

Le sentier démarre au port de Nice

Un dernière balade juste avant le confinement, direction le bord de mer… Un très bel endroit qui permet aux amoureux de la nature et du sport de longer les criques à pied. 3,4km de randonnée pédestre sécurisée et sportive : un pur bonheur. Méconnus des touristes, les niçois, quant à eux, apprécient particulièrement la vue plongeante sur la rade de Villefranche qu’offre ce sentier.

Le sentier du littoral est aussi surnommé le chemin des douaniers. Il faut prévoir une petite demi journée : soit une balade de 3 heures 30. Compter 2 heures pour faire la balade du port de Nice au port de Villefranche. La balade est raisonnablement sportive, si on décide de ne pas faire l’aller-retour. On peux aussi faire le choix de prendre le sentier un peu plus tard pour marcher une heure environ.

La première partie du sentier jusqu'au palais Materlinck est dallée et surplombe plusieurs villas

Comment s’y rendre ? D’abord on gare la moto (ou la voiture) depuis le parc Vigier à Nice (après l'embarcadère des ferries pour la Corse) et on passe devant la plage Coco Beach jusqu’à Villefranche (2 heures de marche) et une fois à Villefranche, le retour en bus sur Nice est une option.

Cette balade, accessible à tous, offre de superbes vues sur la baie de Nice et son eau turquoise. Nul besoin d’être un sportif expérimenté mais tout de même… être en bonne condition car comme on dit chez nous, ça « monta cala », c’est à dire ça monte et ça descend !! 

On arrive au Palais Maëterlink qui surplombe la falaise

Une fois arrivé au ponton des nudistes, il faut remonter sur la Basse Corniche par des escaliers aussi raide qu’une échelle, pour en reprendre d’autres après le Palais Maëterlink qui contournent la bâtisse et reprennent le sentier tout de suite après celui-ci.

On doit prendre les escaliers sur la Basse Corniche pour le contourner

Bien sur si vous faite cette balade pendant la haute saison, privilégié plutôt de faire la rando le matin. Le soleil tape très fort même en hiver à midi, mais c’est déjà moins pénible. Prévoir : une casquette et de l’eau fraiche dans le sac photo ainsi que des Pan Bagnat et de la pissaladière pour le pique nique, qui se fera dans l'une des criques qui borde le sentier.

La seconde section présente de nombreux escaliers qu'il faut monter et redescendre plusieurs fois

On profite alors d’une vue exceptionnelle qui s’étend, à l’ouest, jusqu’au massif de l’Esterel, le cap d'Antibes, les iles de Lérins et parfois au cap de Saint-Tropez par temps très clair. À l’est, le cap Ferrat est tout proche et les cotes italiennes sont à porté de chaussure.

Il commence à faire chaud !

Le sentier est très bien aménagé. En effet, entre chaque crique se trouvent des bancs dans la pierre pour reprendre son souffle ou y faire son pique-nique. Ce sentier du littoral nous permet de sortir des circuits touristiques traditionnels ou les touristes se massent sur la Promenade des Anglais ou la place Massena. Un endroit unique et exceptionnel. Il est très mal indiqué et peu connu, mais absolument à faire.

blockhaus construit par les Allemands

Il existe bel et bien des criques dans les Alpes Maritimes, secrètes certes mais bien existantes. Pour profiter des beautés de la Côte d’Azur sans la chaleur et la foule de l’été, il faut vivre à contretemps. Sur le littoral azuréen, vous n’êtes pas obligé de venir en Juillet ou en Aout, il fait bon et beau toute l’année. Vous aurez très peu de chance ou plutôt de malchance de trouver du mauvais temps.

L’accès du sentier du Littoral est parfois confrontée aux difficultés topographiques, de sécurité, et juridiques (en effet de nombreuses sections sont tracées sur le domaine privé). La section entre le jardin Félix Raynaud, la plage de Coco Beach, et le Cap de Nice date de 1920. Inaugurée le 20 juillet, la section entre la pointe Gaton et la pointe Madame est ouverte depuis le 12 juin 2009, achevant la liaison entre le blockhaus* de la pointe des sans-Culottes** et le Lazaret de Villefranche sur Mer.

Le sentier longe jusqu'au port de Villefranche

La section de Maëterlink (que je mentionnais plus haut) à la pointe des Sans-Culottes, zone d'éboulis et falaises, reste à aménager sur le domaine privé, et les travaux qui étaient envisagés en 2010 ne sont toujours pas réalisés et ne le seront jamais, si vous voulez mon avis..

Toujours est-il qu'entre mer et nature les sentiers aménagés des caps du littoral azuréen invitent aux balades pédestres authentiques au dessus des flots. Celui du Cap Nice longe la route du bord de mer sur un trottoir aménagé jusqu'au petit jardin cité plus haut, le sentier du cap, liaison ancienne de 980m de long, démarre en contrebas pour serpenter entre villas « Belle Epoque » suspendues et falaises en aplomb.

Encore et toujours escaliers et passerelles à monter et à descendre

Criques et falaises calcaires jalonnent cette promenade côtière à la végétation luxuriante***. L’aménagement se poursuit jusqu'au fameux ponton des naturistes, seule plage nudiste de Nice. Le sentier littoral entre Nice et Villefranche sur mer fut étendu avec l’ajout du tronçon entre la Pointe des Sans-Culottes (au Cap de Nice après le secteur Maeterlinck) et le Lazaret (Villefranche sur Mer), mais ne relie donc pas encore les deux villes à cause du Palais.

Le Palais Maeterlinck**** est un ancien hôtel de luxe de Nice qui domine majestueusement la Méditerranée. Ce projet d’envergure est initié en ces lieux pour un Anglais en 1913 par les architectes, Walker et Jenkins, mais reste inachevé.

On va pique-niquer ici....

Le bâtiment est acheté vers 1920 par un Russe blanc, le comte de Milléant, qui souhaite y bâtir un rival du casino de Monte-Carlo sous le nom de Castellamare; mais le projet avorte, finalement court-circuité par l’ouverture en 1928 du mythique Palais de la Méditerranée.

Racheté par Maurice Maeterlinck lors d'une vente aux enchères, le domaine devint la villa Orlamonde. L’écrivain achève les travaux et sa villa devient un centre mondain où il organise de nombreuses fêtes gigantesques. Durant la Seconde Guerre mondiale, il vit aux États-Unis et la villa est abandonnée, squattée et pillée. Maurice Maeterlinck meurt dans cette villa en 1949 où son épouse, la niçoise Renée Dahon continue à résider.

Surprise ! un petit chaperon rouge apparait .... et va se transformer en sirène 

Les cendres de l'écrivain et de sa femme reposent dans la stèle d'une plate-forme située à proximité sur le Boulevard Princesse Grace de Monaco. À la mort de Renée Dahon, la villa est à nouveau laissée à l'abandon. L'héritier qui n'a pas les moyens d'entretenir le domaine s'associe à un promoteur; il en sort une copropriété d'une vingtaine d'appartements commercialisés dès 1983 sous le nom de Palais Maeterlinck.

qui se transforme en sirène....

L'architecture du palais est de style néoclassique d'inspiration florentine. La municipalité devait construire un tunnel ou une passerelle pour permettre aux randonneurs de continuer le sentier et rejoindre Villefranche. Je suppose que le coup des travaux a du faire faire marche arrière aux autorités estrosiennes. Beaucoup d'argent pour quelques randonneurs ont du en conclure ces messieurs.

La sirène trouve l'eau trop froide alors Soso la motive...lache cette chaine et plonge !

C’est un un site d'exception entre mer saphir et terre ocre et les fonds baptismaux d'une Méditerranée scintillante. Ici, l’espace appartient à tout le monde et la flore est très réduite,  seulement des plantes halophiles, qui supportent le sel, et héliophiles, qui aiment le soleil. Le sentier se termine sur le chemin du Lazaret et le port de la Darse ancien arsenal de la Maison de Savoie, devenu plus tard Royaume de Piémont-Sardaigne.

Vous l’aurez compris, une des voies pour réussir son séjour à Nice est de sortir des circuits touristiques en parcourant le sentier du littoral niçois, unique et exceptionnel. Malheureusement, il est très peu connu et peu indiqué aussi (même le livret randonnée du conseil général n’en parle pas) ... Ce n'est peut-être pas plus mal !

On arrive au port de la Darse..

Prenez garde à la météo avant de vous y aventurer, en cas de forte houle, l’accès est fortement déconseillé ! On est pas déçue par le sentier car il est quasi désert ! On croise plus de monde « dans l’eau » (canoë, plongeurs, jet-ski, nageurs…) que sur le dit sentier. Tranquillité assurée !

En face Saint Jean Cap Ferrat

*Le blockhaus de la pointe des Sans-Culottes a été construit pour faciliter l’action des canons de la batterie de la Rascasse qui protégeait la rade de Villefranche à la fin du 19ème siècle. Il a également été utilisé par les troupes allemandes lors de la Seconde Guerre Mondiale.

**Le lieu dit «  les Sans Culottes » est une troupe de soldat de la révolution surveillant l’entrée de la baie qui fut attaquées par les résistants niçois et précipitées de la falaise sur les rochers à l'image du Saut des Français que l'on trouve sur la commune de Duranus.

La flore sur le parcours du sentier

***La balade permet de découvrir des espèces botaniques typiques des lieux, entre plantes grasses, cactus, agaves et consorts et de petits arbustes fleuris de jaune. De larges pins accrochés aux falaises blanches permettent de profiter de l’ombre aux heures les plus ensoleillées. Le parfum de la mer se mélange avec les essences de résineux, tout ceci bercé par le clapotis des vagues de la grande bleue.

la balade se termine au boulevard princesse Grace

****Le Palais Maeterlinck a été transformé en 18 appartements de tres grand luxe pour des prix compris entre 4 et 14 millions d’euros. Soit de 25 000 à 40 000 euros le mètre carré. Le tout au sein d'un domaine de 3,86 hectares.

Les villas sur le parcours du sentier

                                                         DIAPORAMA CAP DE NICE

Le Musée Volti n’est pas un musée comme les autres. Blotti au fond des casemates de la Citadelle tout un peuple de femmes de bronze, de cuivre et de terre cuite étalent leurs courbes voluptueuses dans un écrin de pierres brutes.

Les grandes sculptures féminines s’intègrent à une architecture militaire dont la rigueur exalte le côté charnel de l’œuvre de l’artiste. Volti qui n’acquiert sa véritable personnalité qu’après la guerre s’inscrit dans la lignée des Rodin, Maillol, Bourdelle.

Toute son œuvre glorifie la femme et son corps : « Ce qui m’enchante dans un corps de femme, ce sont les rythmes et les volumes ». Amoureux de la femme, son œuvre forme un chant à la gloire du corps féminin, courbes et rondeurs sont pour lui les images même de l’art et de la vie.

Jamais de mièvrerie dans les sculptures de Volti qui traite le corps de la femme en recherchant davantage force et vérité que grâce facile et élégance légère. Héritier de 2000 ans de traditions, ayant assimilé toutes ces influences, y ayant incorporé sa sensibilité propre, Volti a trouvé son style dans lequel on reconnaît les données constantes de la statuaire de la Méditerranée.

Voltigerno Antoniucci dit Volti est né à Albano en Italie. Sa famille s’installe à Villafranca (francisé en Villefranche sur mer aujourd'hui) en 1905. Son père est tailleur de pierres. Originaire de Pérouse il retourne faire la guerre en Italie en 1914. Ses deux enfants y naissent.

La famille Antoniucci revient définitivement s’installer dans les Alpes Maritimes en 1920 et le petit Voltigerno suit les cours de l’école communale de Villafranca  jusqu’en 1928. En 1928, il entre à l’école des beaux arts décoratifs de Nice et commence sa formation artistique qui se terminera en 1936 par l’obtention du second prix de Rome.

En 1939, il part à la guerre. Prisonnier durant trois ans en Bavière, ses réflexions au cours de sa captivité remettent en question tout son passé artistique et les influences de ses maitres. Et tout au long de sa vie, il va sculpter des femmes, encore des femmes et toujours des femmes…

Toute son oeuvre forme un chant à la gloire du corps féminin. La femme chez Volti ne sert pas uniquement de prétexte à un jeu purement géométrique, à une plastique déshumanisée. La femme est le plus souvent chez lui l’incarnation de l’ivresse de vivre, de la beauté, elle est l’exaltation sensuelle, la vie même.

Pendant quarante ans, Volti va jouir de la vie et des femmes avec l’intensité des inquiets, faisant taire son mysticisme profond qui n’affleure la surface de son oeuvre que durant quelques piétas hiératiques et douloureuses ou dans un christ en croix décharné..

Puis il y a la brisure, en 1985; le mal le prive de l’usage de son bras gauche. L’artiste est mort à la sculpture. Mais l’artiste ne crée pas qu’avec les mains, il crée aussi et surtout avec sa tete… Et des mains il en reste une qui fonctionne encore et qu’il va rééduquer pendant de longs mois, tandis qu’il effectue un extraordinaire travail de réflexion et de retour sur lui même.

Il est condamné à l’immobilité physique, mais son psychisme fonctionne parfaitement, effectuant une fascinante remise en question. Son mysticisme rejaillit des profondeurs ou l’avait enfoui l’homme inconscient et comblé par la vie. Sa souffrance d’homme diminué, d’homme brisé sécrété une puissance créatrice étonnante, produisant des chef-d’oeuvre d’art graphique.

Le talent de Volti est transcendé par la douleur et la souffrance; l’artiste abandonne la routine agréable de ces sanguines qui avaient fait sa gloire et son pain quotidien pour produire des dessins tragiques, torturés, à l’image de ce qu’est désormais sa vie. Il meurt le 14 décembre 1989.

Grand prix de Rome, Volti a été tout au long de son parcours artistique très inspiré par les femmes. Ses sculptures de femmes imposantes prennent place dans le cadre de nombreux monuments français, comme dans le château de Madame de Maintenon, femme illégitime de Louis XIV.

Les sculptures de Volti figurent sur les places de nombreuses villes de France (Paris, Nice, Angers, Orléans, Colombes, Cannes…). Volti est un sculpteur extraordinaire qui nous réconcilie avec le beau. La sculpture de Volti est lisse, ronde, humaine. Volti est un architecte de la femme, par rapport à Maillol, sa sculpture peut être monumentale ou petite, mais est toujours rigoureuse, équilibrée, stable.

Il n’y a que Volti qui a été capable de respecter, les espaces vides dans un corps accroupi (Intimité) ou plié sur lui-même (La nuit) la capacité de travailler la terre en lui donnant la vie et le mouvement des corps de ses modèles. C'est ça qui fait que c'est un artiste très recherché et connu dans le monde entier.

Quelque temps avant sa mort, il s'était occupé, avec l'association des commerçants de Villefranche-sur-Mer, de faire ériger un Buste de Jean Cocteau face à la chapelle Saint Pierre, commandé à Cyril de La Patellière.

Les oeuvres de Volti sont de retour dans le musée de la citadelle Saint Elme et reviennent dans ses appartement après de longs mois à s’exposer à l’international. Cette exposition itinérante, montrée successivement dans les principaux musées de cinq grandes villes chinoises (Pékin, Tianjin, Chengdu, Wuhan et Shanghai) a séduit la Chine et les Chinois à tel point que la sculpture « Composition » est entrée dans les collections du musée d’art de Shanghai.

Puis ce fut l’exposition au château de Maintenon. Dans le cadre privilégié du château de Maintenon, ce sont une quarantaine de sculptures, et une cinquantaine de dessins, sanguines et tapisseries qui ont été dévoilé dans l’Eglise Saint-Nicolas et dans les jardins.

Le public a découvert ou redécouvert cet artiste dont l’œuvre se situe à la charnière entre la grande tradition figurative de l’art classique méditerranéen et l’expression abstraite de l’art contemporain. Une exposition d’un artiste architecte du corps des femmes dans un château de femme.

Une exposition d’un artiste qui a su séduire la Chine alors que la Chine séduit Maintenon et ses propriétaires depuis des siècles. Dans le film « L’homme qui aimait les femmes », François Truffaut fait dire à son héros amoureux « les jambes des femmes sont des compas qui arpentent le monde en tous sens lui donnant son équilibre et son harmonie ».

Volti n’aurait probablement pas renié cette formule ni surtout les derniers mots : équilibre et harmonie, qui illustrent si bien son travail de sculpteur. Equilibre et harmonie des formes qui appellent la main et le geste. Equilibre et harmonie des postures, qui retiennent le regard quand il se fait caresse. Equilibre et harmonie des matériaux qui disent une tendresse.

« La sculpture est pour l’homme un besoin fondamental. On peut dire qu’elle se classe tout de suite après la découverte du feu. Le feu a donné à l’homme son confort matériel, l’art lui a permis de communier avec les dieux. Au départ la sculpture était symbolique; simple pierre dressée ensuite l’homme la sculpte, il crée les dieux à son image, cette image il la transfère sur le matériau. La sculpture est devenue une occupation de l’espace véhiculant une émotion humaine.

L’art, plus facilement que le signe, permet le contact avec l’infini. Qui sommes- nous ? Où allons-nous ? La pensée s’y perd, l’art nous rassure. La musique harmonie des sens, la peinture organisation de la surface avec de la couleur, sont aussi messagères des dieux. Chacune de ces disciplines réagit suivant les lois qui lui sont propres. Cela aussi nous différencie des bêtes. A vous ces quelques méditations sur l’art. » Volti 1988

                               DIAPORAMA VOLTI

La Brigue, Comté de Nice. Ce bourg fut longtemps appelé Briga di Nizza

La Brigue est une commune de la vallée de la roya et du comté de Nice qui ne fut pas annexé à la France en 1860 pour la raison que le roi Victor Emmanuel II voulait conserver ses territoires de chasse. Mais la logique etait que ces territoires de crêtes alpines furent d’une importance stratégique avec le nouveau royaume d’Italie à la suite de son unité (Risorgimento).

Patrie de la province de Coni (Italie) jusqu'après la Seconde guerre mondiale, elle est attachée à la France en septembre 1947, à la suite du traité de Paris. Elle se trouve actuellement dans une vallée enclavé par l’Italie. La aussi, le projet expansionniste de la France avait ses raisons d’annexer juste qu’une partie de la vallée de la roya au lieu de le faire jusqu’a Vintimille ville frontalière avec Menton.

Le rio secco

La raison en était toute simple: De Gaule (sans en informer les alliés) voulait posséder les cinq centrales électriques de la vallée qui alimentaient toute la ligurie occidentale jusqu'a Piena. Cependant, les Alliés, qui n'avaient pas apprécié ce "coup" et qui souhaitaient ménager l'Italie, ont ordonné, la restitution des territoires à l'administration italienne.

Cette annexion par la France eu donc lieu dans un climat d'extrême tension. De Gaulle menaçant les villageois qui ne voulait pas approuver le referendum de confisquer leurs biens. L’annexion se fit quand même sous le principe d’un referendum truqué comme le fut celui de 1860 avec le reste du comté de Nice !

Les journaux piémontais du lendemain montreront les habitants fuyant « l’occupation française », des images d’habitants devant plier bagage la larme à l’oeil. Ils préféraient quitter leur village plutôt que de renoncer à leur nation. Mes parents ont habité un temps la brigue, j’avais 14 mois à cette époque. Je n'en ai bien sur aucun souvenir !

Chapelle des Pénitents blancs « d'En-Haut » ou de l'Annonciation

Une anecdote me revient à l'esprit au sujet de l’école qui fait toujours réfléchir dans cette période ou les peuples souverains réclamant plus d'autonomie sont menacés par les nations artificielles. Le recteur d’académie envoya un instituteur français (propos recueilli par Mr Marcel Magagnosc, ami de mes parents) pour s’occuper de l’école de la Brigue. Celui ci ne tarda pas à s’apercevoir que tous ses élèves ne parlaient pas un seul mot de Français et que lui, ne parlait pas un mot d’italien. Il ne tiendra pas trois mois et l’académie du envoyer un instituteur bilingue.

Chapelle des Pénitents blancs « d'En-Bas » ou de l'Assomption

Qu’en est il de cette vallée enclavé de nos jours ? L'administration française (le conseil général aussi) a complètement abandonné ou occulté l'économie de la région: alors que du côté italien (Vernante et Limone), le gouvernement a beaucoup oeuvré économiquement en faveur de la région par la création d'emploi et le développement d'infrastructures, La Brigue a été oubliée par le gouvernement français (on annexe les peuples puis on les abandonne).

Ces événements ont pour beaucoup contribué à l'exode rural de la région, d'autant que le métier de berger a peu à peu disparu et que les nouvelles générations, ayant fait des études, ont trouvé du travail en ville (Nice la capitale ou Menton la ville frontière et meme Vintimille ou 15000 "français" sont actuellement résidents). Les seules communautés qui sont venues s'installer dans la région sont des hippies qui ont activement participé au développement de l'économie locale de La Brigue.

L'été indien à la Brigue (le pays de Nice est bien different si vous habitez la montagne ou le littoral)

Aujourd'hui, bien que le tourisme rural soit mis en avant, l'économie locale a du mal à se développer et ces problèmes sont malheureusement communs à toute la région. L’état italien a investi dans la modernisation de la route et du chemin de fer. L’état Français laisse l’itinéraire se détériorer.

Le Pont du Coq

La ligne de chemin de fer française de Nice à Tenda est sans cesse remise en question et ses infrastructures sont abandonnées, alors, que la ligne parallèle italienne qui va à Cuneo se porte bien ! Pourquoi tout cela ne nous étonne pas ? Très récemment, la revue allemande Hörzu a classé la ligne Nice-Tenda dans le TOP TEN des plus beaux parcours du monde, à la 9ème place.

En 1770, Victor Amédée III est Duc de Savoie et Turin est la capitale de ses Etats qui comprennent aussi la Sardaigne, d'où le nom des Etats Sardes. La Brigue s'appelle Briga Marittima, elle  est rattachée aux Etats de Savoie et s'étend des deux côtés de la chaine de montagne des Alpes maritimes (Alpes Maritimæ).

Le pays brigasque comprend La Brigue et le hameau de Morignole et de l'autre côté de la chaine de montagne, les hameaux piémontais de Piaggia, Upega, Carnino et Realdo, Viozene  et Verdeggia. L'axe Nice -Turin est très important, c'est le débouché des Etats de Savoie sur la Méditerranée avec Nice et son Senat et Villefranche sur mer et son port de guerre.

La rue du Ghetto

Pourtant le chemin muletier, qui relie Nice à Cuneo, très fréquenté car  "route du sel", ne sera rendu carrossable qu'en 1780 et deviendra la route royale (réal strada). Cette voie de 230 kilomètres apparaît comme un fabuleux défi. Départ de Nice, Place Royale ( place Garibaldi), arrivée dans la capitale, située Porta Nuova à Turin. La Brigue est l’une des étapes les plus importante de la Route du Sel.

Le souverain savoyard est désormais l’incontournable portier des Alpes, et Nice-Turin devient vite l’axe économique à développer en priorité. L’enjeu est de taille. Il s’agit de favoriser et contrôler tout le flux de marchandises, notamment du sel, entre les deux versant alpins. Dans cette perspective en 1610, Charles Emmanuel Ier signe une série de décrets ordonnant la construction de la route Nice-Turin.

Lou baleti plaça Casali

Cette fameuse « route du sel » a fait la prospérité des villages qui la bordent; l’Escarène, Sospel, Breil, Saorge, la Brigue et Tende et bien d’autres... La route connut alors un développement considérable avec un trafic de 55 000 mulets par an transportant des marchandises et du sel entre le port de Nice et Turin (Torino).

Le pont de la brigue est l’un de ces accès de la Route du Sel. Curieux pont rompu ou coudé dont la construction remonte au xv^e siècle. Ce pont est un édifice génois. Sa construction en angle droit fait son originalité. Cette particularité est due à la différence de nature des sols entre les deux rives: la gauche, raide et escarpée, et la droite, plate et large.

Ruines du château des Lascaris

Aujourd'hui piétonnier, il a été reconstruit après avoir été emporté par une crue au début du XVIII siècle. Il a été reconstruit en 1710 par la famille Cometto, maçons originaires de Lugano. Il a été réparé en 1837, 1843, 1906 à la suite d’inondations. L'ouvrage est en moellons jointoyés. L'ouvrage a conservé son sol caladé entre les deux parapets. Il est situé à proximité d'un four à chaux abandonné et d'un vieux moulin. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques le 3 novembre 1987.

Autre monument historique de la Brigue est le château Lascaris qui domine le village par sa tour, seul élément encore intègre de ce bâtiment aujourd'hui en ruine. Le château, par sa structure médiévale complexe dont restent quelques murs des salons de noblesse (aujourd'hui pour la plupart reconvertis en jardins potagers) et les traces du pont-levis, témoigne de la puissance des seigneurs médiévaux de La Brigue issus de l'illustre famille Lascaris empereur byzantin de l’empire de Nicée de 1204 à 1261 et jusqu’à sa chute le 29 mai 1453.La famille s’éparpilla alors un peu partout entre Vintimille, Nice, la Brigue, Tende et Castellar.

Marché du terroir. La mode vestimentaire est bien différente entre la Brigue et Nice la capitale !

En plus de la collégiale et de Notre Dame des Fontaines, ll y a deux chapelles de Pénitents Blancs à La Brigue : la chapelle de l'Assomption, chapelle des Pénitents blancs d'en-bas qui a servi d'église quand la population de La Brigue a été moins importante et la collégiale Saint-Martin devenue trop grande, et la chapelle des Pénitents blancs d'en-haut, utilisée comme musée d’art religieux; on y trouve les plus importants reliquaires de la paroisse, des vêtements liturgiques et les ex-voto du sanctuaire Notre-Dame des Fontaines. 

La picore spécialité de Saorge. Une jeunesse saine et épanouie. Ici Giordano fils vend sa production de tomme.

La brigue à une importante tradition pastorale et du terroir. En automne et en hiver, la tradition veut que l’on consomme pommes de terre, choux, poireaux, et que l’on réalise des soupes et des gratins avec les courges et les carottes. C’est le temps des conserves, de la chasse. C’est aussi la période de la cueillette des champignons. On récolte le sanguin, c’est le nom que l’on donne au lactaire délicieux, champignon de couleur orange qui pousse dans les régions méridionales, et que l’on accommode à la poêle, ou en conserve le plus souvent dans l’huile.

Briga Marittima au temps de la province italienne de Cuneo (le dialecte brigasque est different du royasque, nissart ou gavot)

Dès la fin du XIXème siècle, les villages du Haut pays mettent en place des cultures intensives, et on trouve à La Brigue des plantations de pommiers. C’est la « Pomme de la Brigue », petite pomme rouge appelée en dialecte « a rochia de a Briga ». Au printemps et en été, on ramasse des plantes sauvages (asperges, orties etc..) et on consomme les légumes du potager.

Les tartes aux fruits rouges (mures, groseilles) et au potiron de la vallée

C’est le temps des tourtes de blettes et de tomates, pissaladières,  pâtes vertes. A Breil sur roya, ce sont les « quiques », pâtes à base de blette, et à Airole, c’est la « torta verde ». On fait de la « polenta », galette ou bouillie préparée avec de la farine de maïs venue du Piémont.

Chaud chaud les marrons !

Dans toute la Vallée, on consomme des pâtes fraiches. On les appelle sugelli, crousiti, chugeri.. On fait des « boursouzes », carré de pate farcie de légumes de 10 cm frit et on mange des « barbajuans », sortes de raviolis frits. La « tatifulusa » ou « tantifoulouse », sorte de tourte à base de légumes. fromages de chèvre ou de brebis, la tomme de la Brigue au lait de brebis brigasque, le « brous » confectionné à base de restes de fromages mélés à du caillé.

Malus perpertu Evereste (petit pommier)

Les desserts sont nombreux. A Tende, ce sont les « ganses », beignets sucrés, comme à Breil sur Roya, où l’on trouve aussi la « crichenta », brioche au sucre, ou à Fontan et Saorge avec la « picore », brioche aux raisins secs. Autre brioche, à Airole, on mange à Noël les traditionnels  "galeti" et "mariete".

Vive le cochon pour tous... viva la porchetta nissarda

La cuisine de la vallée de la Roya relève de traditions anciennes, mais toujours présentes. Du sud au nord de la vallée, on retrouve une unité dans des recettes méditerranéennes simples, à base de légumes du potager et de cueillettes des plantes locales.

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Fontaine tète de brebis place Beghelli

Une symphonie de cloches, des aboiements aigus, quelques cris. Le soleil se lève sur la vallée alpine de la Roya dans les Alpes Maritimes, et les bergers sortent le troupeau. Bâton à la main et bébé dans le dos, Gigi lanteri et laura Giordano amènent leurs cent vingt brebis brigasque à la traite.

Les brebis arrivent du Pas du Tanarel à 2042 mètres d'altitude (frontière entre le Pays Niçois et l'Italie)

Il y a deux ans, le jeune couple a repris la ferme familiale dans la roya. Mais plutôt que de garder le troupeau originel, ils ont opté pour des brigasques. Sur la route du col de Tenda qui remonte à l’étable, les moutons avancent d’un bon pas. Un grand nez busqué, de longues cornes retroussées vers l’arrière, une toison fournie et un regard doux… la brigasque a de l’allure.

Elles passent devant Notre Dame des Fontaines dans la brume du petit matin

Avec ses mamelles « sculptées pour la traite » et une endurance de randonneur, l’animal a tout pour plaire. Un mâle pèse de 80 à 90 kg, et une femelle de 60 à 70 kg. Elle produit un lait de très bonne qualité fromagère. Pourtant, cette brebis originaire des montagnes sèches du Piémont italien a bien failli… disparaitre.

Une Harley Davidson emportée par une horde de brebis

Après la Seconde guerre mondiale, le cheptel a chuté de manière dramatique ». En cause, l’exode rural et l’urbanisation de la Côte d’Azur, qui ont privé nombre d’éleveurs de pâturages. « Et au début des années 1970, il ne restait plus qu’un ou deux troupeaux, autour du village de la Brigue.

L’histoire pluriséculaire de la brigasque se serait sans doute arrêtée là sans l’arrivée de jeunes néoruraux, tombés amoureux de la race. Ils ont fait un boulot énorme pour sauver la brigasque de l’oubli et diffuser des agnelles. Un combat patient et acharné, à l’encontre des préconisations des experts.

Car l’heure est à l’industrialisation de l’agriculture, avec une priorité: augmenter la productivité des élevages. Les animaux sont évalués et classés selon leur performance: leur rendement laitier ou leurs mesures morphologiques (pour la viande). Résultat, les races locales, plus rustiques mais souvent moins productives, sont reléguées au second plan.

Le troupeau de 1400 brebis se dirige vers le village

La substitution de ces races s’est soldée par un déclin de la diversité des animaux de ferme et par une uniformisation génétique croissante pour toutes les espèces animales domestiques en France. Vache Bleue du Nord, cochon Cul noir du Limousin, ou chèvre des fossés. La liste des « races menacées d’abandon pour l’agriculture  compte plus d’une centaine de noms. Sur 179 races recensées en France, 80% sont considérées comme menacées, note l’Inra.

le chien berger de Maremme des Abruzzes ressemble au patou et protege le troupeau contre le loup et le lynx

Les gouvernements français successifs se sont prostitués aux industriels. Chose que n’a pas faite l’Italie ou la qualité du terroir rural est sacré. La brigasque n’est pas la seule victime de l’homogénéisation des cheptels français. Chaque été, les bergers de la Roya dans les Alpes Maritimes amènent leurs bêtes en alpage à plus de 2.500 mètres d’altitude.

Pascal et Jutta portent la laine en Sardaigne pour réaliser de la nappe cardée, du fil et de magnifiques « tapis brigasques ». La Sardaigne est la capitale européenne de la laine (3 millions d'ovins).

La brigasque est une très bonne marcheuse, et avec sa laine épaisse, elle résiste bien au froid. Les autres races laitières ne sont pas aussi bien adaptées à la montagne. Des éleveurs s’intéressent à nouveau à la brigasque. De 200 têtes dans les années 1970, elles seraient aujourd’hui près de 1.300. En raison du nombre limité de troupeaux, les agnelles coûtent chères – deux fois plus qu’une brebis « classique » et les risques de consanguinité restent élevés.

Tapis brigasque et feutres fait main

Pour faire face à ces obstacles, les éleveurs se sont donc regroupés au sein de l’Association de défense de la brebis brigasque. Soutien financier, répertoire des béliers reproducteurs, promotion auprès des pouvoirs publics… Ils ont même créé une filière de fabrication de tapis (qui prend son origine et ses techniques de tissage au tapis sarde, à l’époque ou la Brigue était dans le royaume de Sardaigne, afin de valoriser la laine jarreuse de la brebis au nez bombé et aux poils longs et raides.

La race brigasque

Dans la fromagerie de la vallée, les producteurs locaux retournent des caillés doux et empotent les yaourts à l’hysope et surtout produisent la fameuse « tome de la Brigue ».. qui est une pâte pressée non formée dans un moule, mais dans une toile, ce qui lui confère une forme de coussin nommé localement sole. En Italie elle est appelée "Sora".

Du lactosérum issu de la fabrication de la tomme est tirée la brousse consommée fraîche ou affinée sous forme de "Brus fort ». Chaque semaine, ils se rendent dans les marchés français et italiens pour vendre leurs produits. Les journées sont longues et l’avenir encore incertain pour ces éleveurs brigasques.

Ils travaillent plus pour gagner toujours moins (la devise du guignol aux grandes oreilles). Mais si tout était rationnel, on mangerait tous la même chose, on aurait la même voiture, on ferait le même métier ! Heureusement que ces passionnés sont toujours la ! De l’autre coté de la frontière en Italie, on protège ses éleveurs et producteurs. En France on les assassine !

Mais quelle meilleure promotion qu’une fête autour de cette race ? La « Fête de la Brebis brigasque » a donc été crée pour mettre en lumière la brebis. Elle a lieu tous les ans, en octobre, et elle apparaît comme une rencontre agricole et artisanale de la vallée de la Roya avec un défilé de plus de 1500 brebis, vente de produits locaux, démonstration de fabrication de fromages, extraction de miel, travail de la laine…

Les touristes attendent la transhumance

La Fête de la Brebis Brigasque a choisi comme thème de cette neuvième édition:  Agriculture et alimentation: de la terre à la table ! Le lien entre l'agriculture et l'alimentation est exploré au travers de plusieurs stands, ateliers, démonstrations, expositions, conférences et spectacles.

Les visiteurs trouveront ainsi diverses animations réaffirmant la nécessité de savoir d'où provient ce que l'on mange. La fête met en avant les productions locales agricoles autour d’un marché paysan et artisanal et aborde également la réalité du monde paysan, son avenir et ses difficultés, véritable enjeu de société.

Les brebis traversent le pont de la rivière Levenza

A la fois marché paysan et célébration de la transhumance, la 9ème fête de la brebis brigasque recontre un énorme succès. Preuve que la ruralité est toujours dans le coeur des niçois. En ce beau dimanche, du 15 Octobre ou l’on a dépassé les 27° à 800 metres d’altitude, plusieurs milliers de personnes ont convergé vers le village médiéval de La Brigue où se tenait la 9e édition de la Fête de la brebis brigasque. 

Famille Giordano

Balades botaniques, contes, marché paysan et artisanal, foire aux animaux, métiers anciens... Cette fête traditionnelle et son animal roi ont tenu toutes leurs promesses. Moment phare de la journée: la célèbre transhumance du berger Maurice Authier et de ses 1400 brebis (pas brigasques, pour le coup) sur l'artère principale du village. Du Pas du Tanarel à La Brigue, son troupeau se dirige désormais vers Puget-Théniers pour passer l'hiver.

Les brebis se dirigent maintenant vers les pâturages de la vallée de la Vesubie

                DIAPORAMA DE LA TRANSHUMANCE