Fontaine tète de brebis place Beghelli
Une symphonie de cloches, des aboiements aigus, quelques cris. Le soleil se lève sur la vallée alpine de la Roya dans les Alpes Maritimes, et les bergers sortent le troupeau. Bâton à la main et bébé dans le dos, Gigi lanteri et laura Giordano amènent leurs cent vingt brebis brigasque à la traite.
Les brebis arrivent du Pas du Tanarel à 2042 mètres d'altitude (frontière entre le Pays Niçois et l'Italie)
Il y a deux ans, le jeune couple a repris la ferme familiale dans la roya. Mais plutôt que de garder le troupeau originel, ils ont opté pour des brigasques. Sur la route du col de Tenda qui remonte à l’étable, les moutons avancent d’un bon pas. Un grand nez busqué, de longues cornes retroussées vers l’arrière, une toison fournie et un regard doux… la brigasque a de l’allure.
Elles passent devant Notre Dame des Fontaines dans la brume du petit matin
Avec ses mamelles « sculptées pour la traite » et une endurance de randonneur, l’animal a tout pour plaire. Un mâle pèse de 80 à 90 kg, et une femelle de 60 à 70 kg. Elle produit un lait de très bonne qualité fromagère. Pourtant, cette brebis originaire des montagnes sèches du Piémont italien a bien failli… disparaitre.
Une Harley Davidson emportée par une horde de brebis
Après la Seconde guerre mondiale, le cheptel a chuté de manière dramatique ». En cause, l’exode rural et l’urbanisation de la Côte d’Azur, qui ont privé nombre d’éleveurs de pâturages. « Et au début des années 1970, il ne restait plus qu’un ou deux troupeaux, autour du village de la Brigue.
L’histoire pluriséculaire de la brigasque se serait sans doute arrêtée là sans l’arrivée de jeunes néoruraux, tombés amoureux de la race. Ils ont fait un boulot énorme pour sauver la brigasque de l’oubli et diffuser des agnelles. Un combat patient et acharné, à l’encontre des préconisations des experts.
Car l’heure est à l’industrialisation de l’agriculture, avec une priorité: augmenter la productivité des élevages. Les animaux sont évalués et classés selon leur performance: leur rendement laitier ou leurs mesures morphologiques (pour la viande). Résultat, les races locales, plus rustiques mais souvent moins productives, sont reléguées au second plan.
Le troupeau de 1400 brebis se dirige vers le village
La substitution de ces races s’est soldée par un déclin de la diversité des animaux de ferme et par une uniformisation génétique croissante pour toutes les espèces animales domestiques en France. Vache Bleue du Nord, cochon Cul noir du Limousin, ou chèvre des fossés. La liste des « races menacées d’abandon pour l’agriculture compte plus d’une centaine de noms. Sur 179 races recensées en France, 80% sont considérées comme menacées, note l’Inra.
le chien berger de Maremme des Abruzzes ressemble au patou et protege le troupeau contre le loup et le lynx
Les gouvernements français successifs se sont prostitués aux industriels. Chose que n’a pas faite l’Italie ou la qualité du terroir rural est sacré. La brigasque n’est pas la seule victime de l’homogénéisation des cheptels français. Chaque été, les bergers de la Roya dans les Alpes Maritimes amènent leurs bêtes en alpage à plus de 2.500 mètres d’altitude.
Pascal et Jutta portent la laine en Sardaigne pour réaliser de la nappe cardée, du fil et de magnifiques « tapis brigasques ». La Sardaigne est la capitale européenne de la laine (3 millions d'ovins).
La brigasque est une très bonne marcheuse, et avec sa laine épaisse, elle résiste bien au froid. Les autres races laitières ne sont pas aussi bien adaptées à la montagne. Des éleveurs s’intéressent à nouveau à la brigasque. De 200 têtes dans les années 1970, elles seraient aujourd’hui près de 1.300. En raison du nombre limité de troupeaux, les agnelles coûtent chères – deux fois plus qu’une brebis « classique » et les risques de consanguinité restent élevés.
Tapis brigasque et feutres fait main
Pour faire face à ces obstacles, les éleveurs se sont donc regroupés au sein de l’Association de défense de la brebis brigasque. Soutien financier, répertoire des béliers reproducteurs, promotion auprès des pouvoirs publics… Ils ont même créé une filière de fabrication de tapis (qui prend son origine et ses techniques de tissage au tapis sarde, à l’époque ou la Brigue était dans le royaume de Sardaigne, afin de valoriser la laine jarreuse de la brebis au nez bombé et aux poils longs et raides.
La race brigasque
Dans la fromagerie de la vallée, les producteurs locaux retournent des caillés doux et empotent les yaourts à l’hysope et surtout produisent la fameuse « tome de la Brigue ».. qui est une pâte pressée non formée dans un moule, mais dans une toile, ce qui lui confère une forme de coussin nommé localement sole. En Italie elle est appelée "Sora".
Du lactosérum issu de la fabrication de la tomme est tirée la brousse consommée fraîche ou affinée sous forme de "Brus fort ». Chaque semaine, ils se rendent dans les marchés français et italiens pour vendre leurs produits. Les journées sont longues et l’avenir encore incertain pour ces éleveurs brigasques.
Ils travaillent plus pour gagner toujours moins (la devise du guignol aux grandes oreilles). Mais si tout était rationnel, on mangerait tous la même chose, on aurait la même voiture, on ferait le même métier ! Heureusement que ces passionnés sont toujours la ! De l’autre coté de la frontière en Italie, on protège ses éleveurs et producteurs. En France on les assassine !
Mais quelle meilleure promotion qu’une fête autour de cette race ? La « Fête de la Brebis brigasque » a donc été crée pour mettre en lumière la brebis. Elle a lieu tous les ans, en octobre, et elle apparaît comme une rencontre agricole et artisanale de la vallée de la Roya avec un défilé de plus de 1500 brebis, vente de produits locaux, démonstration de fabrication de fromages, extraction de miel, travail de la laine…
Les touristes attendent la transhumance
La Fête de la Brebis Brigasque a choisi comme thème de cette neuvième édition: Agriculture et alimentation: de la terre à la table ! Le lien entre l'agriculture et l'alimentation est exploré au travers de plusieurs stands, ateliers, démonstrations, expositions, conférences et spectacles.
Les visiteurs trouveront ainsi diverses animations réaffirmant la nécessité de savoir d'où provient ce que l'on mange. La fête met en avant les productions locales agricoles autour d’un marché paysan et artisanal et aborde également la réalité du monde paysan, son avenir et ses difficultés, véritable enjeu de société.
Les brebis traversent le pont de la rivière Levenza
A la fois marché paysan et célébration de la transhumance, la 9ème fête de la brebis brigasque recontre un énorme succès. Preuve que la ruralité est toujours dans le coeur des niçois. En ce beau dimanche, du 15 Octobre ou l’on a dépassé les 27° à 800 metres d’altitude, plusieurs milliers de personnes ont convergé vers le village médiéval de La Brigue où se tenait la 9e édition de la Fête de la brebis brigasque.
Famille Giordano
Balades botaniques, contes, marché paysan et artisanal, foire aux animaux, métiers anciens... Cette fête traditionnelle et son animal roi ont tenu toutes leurs promesses. Moment phare de la journée: la célèbre transhumance du berger Maurice Authier et de ses 1400 brebis (pas brigasques, pour le coup) sur l'artère principale du village. Du Pas du Tanarel à La Brigue, son troupeau se dirige désormais vers Puget-Théniers pour passer l'hiver.
Les brebis se dirigent maintenant vers les pâturages de la vallée de la Vesubie
DIAPORAMA DE LA TRANSHUMANCE
