Le blason: Ecartelé au I et IV de gueules au chef d’or; au II et III d’or à l’aigle bicéphale de sable couronné. L’écusson est divisé en quatre quartiers décrits de haut en bas et de gauche à droite. Au premier et au troisième sont les couleurs de Vintimille (aux deuxième et troisième, l’aigle bicéphale noir des empereurs d’Orient. Figure également la devise : " Nec me fulgura " dont la signification est "Même la foudre ne m’atteint pas ".
Situé au cœur de la vieille ville, il est le monument le plus remarquable du baroque civil niçois par son escalier monumental orné de fresques et ses salons luxueusement décorés. Le Palais a été édifié au milieu du XVIIème siècle, pour l’une des premières familles de la noblesse niçoise, les Lascaris-Vintimille (Vintimille la ville italienne étant une division appartenant au comté de Nice).
Pour l'histoire, je rappellerai que la ville italienne de Vintimille était territoire à part entière du comté de Nice et celui ci s'étendait encore sur une vingtaine de commune italienne à ce jour.
Il perpétue la renommée des Lascaris-Vintimille que Charles Emmanuel II, Duc de Savoie, considérait comme la « principalissima » des familles de la noblesse niçoise, au XVIIème siècle. Il demeura la propriété de cette famille jusqu’à la Révolution barbare française.
Mis en vente en 1802, il subit d’importantes dégradations. Racheté en 1942 par la ville de Nice, il fit l’objet d’un classement au titre des monuments historiques en 1946. Des travaux de réhabilitation débutèrent en 1963 et s’achevèrent en 1970, année de l’ouverture définitive du palais au public.
Il constitue, avec la douzaine d’édifices religieux situés dans son proche voisinage, un ensemble exceptionnel qui décline toutes les phases successives de l’évolution de l’architecture baroque du début du XVIIème à la fin du XVIIIème siècle. Le palais a été édifié à partir de 1648 pour Jean-Baptiste Lascaris (1600-1650), seigneur de Castellar, maréchal de camp du duc de Savoie, descendant des comtes de Vintimille.
Son ancêtre, Guillaume-Pierre de Vintimille avait épousé en 1261 Eudoxie Lascaris, princesse de la dynastie byzantine, descendants de l'empereur byzantin Théodore II Lascaris, qui régna sur l’empire de Nicée après la prise de Constantinople par les Croisés.
Les comtes de Tende et d’autres lignées des Vintimille, issus de cette union, adoptèrent le nom et les armes des Lascaris. La famille des Lascaris-Vintimille, toutes branches confondues, a compté de nombreux chevaliers et dignitaires de l’Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, plus connu sous le nom d’Ordre des chevaliers de Malte.
Aujourd'hui musée des instruments de musique anciens. il abrite une collection d'environ 500 instruments, ce qui en fait, la deuxième plus importante collection en France. Faute de sources documentaires, les architectes du palais ne sont pas connus. Son style architectural est du baroque dit génois.
Les Lascaris Vintimille (Lascaris di Ventimiglia)
À l'intérieur, dès l'entrée, un imposant vestibule voûté d'arêtes, orné de motifs aux tons vigoureux, participe à un bel effet visuel. Un escalier monumental fermé par des galeries d’arcades et décoré de statues permet d'accéder aux salles du premier étage utilisées pour les expositions temporaires. Au deuxième niveau, l’étage appelé noble avec ses appartements d’apparat conservent ses décors plafonnants d'origine, peints à la fresque au milieu du xviie siècle.
Les statues et le décor rocaille des salons sont ajoutés au xviiie siècle. Des tapisseries flamandes et d'Aubusson ornent les murs du musée et un mobilier des XVIIe siècle et du XVIIIe siècle décorent les différentes pièces du musée . De nombreux tableaux à thèmes religieux rappellent l'influence de l’ordre de Malte et sa vocation. Des objets de dévotion en particulier des reliquaires datent de l’héritage laissé par La famille Lascaris-Vintimille. Tout cela participe à faire de cet endroit l'un des plus beaux palais de Nice.
Cette famille tire son origine des anciens comtes de Vintimille dont on trouve un membre Guido en 945. Puis vint l’amiral niçois Lascaris qui se porta au secours de Chypre en 1461. On continue notre inventaire avec Anne Lascaris, héritière du fief, mariée à René de Savoie en 1501 qui devint comtesse de Tende.
C'est au tour de Jean-Paul Lascaris, seigneur de Castellar où il naquit en 1560. Héritier d’un grand nom et des vertus de ses illustres aïeux, consacra sa vie à marcher sur leurs traces. Les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, plus tard Ordre de Malte, récompensèrent ses services en 1636 en l’élevant à la dignité de grand maître de l’Ordre.
Avec Henri Lascaris, comte de Castellar-Vintimille, grand chambellan du roi de Sardaigne Charles-Emmanuel III, et Auguste Lascaris, son fils (1776-1838) lieutenant-général des armées sardes, selon le mot du duc de Savoie Charles-Emmanuel 1er, les Lascaris-Vintimille étaient bien la « principalissime famille » du comté de Nice (le comté de Nice est une administration des états de Savoie).
Et ce n'est pas fini, d'autres membre sont rentrés dans la légende du pays niçois. Béatrice Lascaris, de son vrai nom Catherine, elle serait probablement née en 1376. Fille de Pietro Balbo II arrière-petit fils de Guillielmo Pietro, premier Comte Lascaris de Tende, elle a vécu sa jeunesse dans le château austère des Lascaris. A cette époque, des troupes de soldats, des mercenaires, sillonnent les alentours de Tende* pour les protéger d’éventuelles invasions angevines.
Leur capitaine de fortune, Facino Cane, tombe amoureux de Béatrice; ils se marient en 1403 et partent pour Milan. L’évêque de Piacenza veut « éliminer » Facino qui fait obstacle à ses desseins politiques. Il exécute son plan diabolique et fait assassiner Facino Cane pour obtenir, les moyens financiers qui lui permettront de récupérer le duché. Il y parvient, mais pendant ce temps, Béatrice devient la duchesse de Milan qu’elle a toujours rêvé d’être.
Pour se débarrasser à son tour de Béatrice, il la fait accuser d’adultère avec son majordome. La sentence est prononcée sans procès et Béatrice, son majordome et ses domestiques sont décapités au Château de Binasco à Turin, domaine des Visconti, le 14 Septembre 1418. Ainsi s’achève le destin tragique d’une dame qui devint une légende dans le Comté de Nice. Un opéra de Bellini fut d’ailleurs crée en souvenir de son martyre.
* Tende est une commune des Alpes Maritimes qui devient française en 1947
Vient également l'histoire de Théodore-Jules Lascaris de Vintimille, qui fut un agent secret envoyé par Napoléon Bonaparte en mission dès 1799. Son rôle est comparable à celui de Lawrence d'Arabie quelque cent ans plus tôt. Il parcourut l'Orient pendant des années, notamment la Syrie et la Jordanie, vivant comme un bédouin local et récoltant des renseignements pour Bonaparte.
Lascaris a pour mission de s'introduire dans les tribus bédouines, de partager la vie de ces hommes et femmes en bleu, de gagner leur confiance, afin d'unifier l'Arabie contre la puissante Turquie. Lascaris se lie avec Fatallah, vendeur de pistaches, qui devient son homme de confiance. Il entre en contact avec Ibn Challan, le chef des Ruella, se fait passer pour un colporteur pour traverser les territoires de Corietain.
Lascaris parvient à pactiser avec les émirs du désert qui songent à remettre la main sur Bagdad et acceptent de préparer le passage de la Grande Armée à travers le désert. Les Anglais ont la même intention que les Français. Ils ont dépêché sur place un certain Burckhardt qui donne un autre éclairage sur la personnalité de Lascaris tombé amoureux du désert et pas prêt à trahir "ses" Bédouins.
D'ailleurs, lorsque Napoléon se désengage, trop pris par sa campagne de Russie, Lascaris leur reste fidèle. Menacé d'assassinat il passe pour de bon dans le camp adverse et se met au service d'une aventurière, elle-même à la solde des Anglais : Lady Stanhope, la propre nièce du premier ministre britannique.
Celle-ci voudrait devenir princesse de Damas, et, blonde incendiaire, préfère les étreintes vigoureuses des esclaves aux propos tortueux de Lascaris. Notre (anti-)héros se noie dans la mondanité mais rêve encore de devenir bédouin, de livrer la Syrie à l'Arabie pour que les Arabes forment un peuple unifié. La folie le gagne au Caire et il meurt oublié de tous… On sait également de lui qu'il participa à la campagne d'Egypte, ou il s'illustra. Ses mémoires seront acquises et traduites par le poète français Lamartine.
DIAPORAMA LASCARIS
