De Vallauris Golfe-Juan en passant par Cannes, Mouans-Sartoux, Grasse, Saint Vallier de Thiey, Escragnolles (le village du General François Mireur), les Alpes Maritimes célèbrent ce tournant de l’histoire de France qui va devenir un mythe traversant les paysages légendaires de l’impériale Route Napoleon. la route mythique….

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Pour les Niçois, Napoleon Bonaparte était un ennemi, la cité des Anges en 1815 allait retrouvé le Royaume de Sardaigne avec la défaite de Napoleon à Waterloo et après 23 ans d’occupation révolutionnaire et napoléonienne.

Mais, Napoleon, pour les ennemis Niçois, Piémontais, Autrichiens, Russes ou Prussiens a toujours été un personnage et un adversaire admiré et respecté, contrairement au pseudo empereur qu’a été Napoleon III...le petit comme aimait à le surnommer Victor Hugo. Après cette mise au point historique, je peux donc commencer l’épopée Napoléonienne de mon département.

Autre petite précision, si vous me le permettez ? Après on commencera le récit. Napoleon a débarqué à Golfe-Juan, car l’Empereur connaissait bien l’endroit, ayant pour sa part quelques temps habité Nice avec l’armée d’Italie. Le Golfe de Juan était suffisamment éloigné du Comté de Nice et aussi suffisamment éloigné de la Provence Occidentale, celle qui se trouve au delà des montagnes de l’Esterel.

Ce qu’il faut savoir, c’est que la Provence situé à l’Ouest du département des Alpes Maritimes (donc le Var actuel) avait une population complètement défavorable à l’Empereur Napoleon. C’est pour cela que Napoleon choisit l’itinéraire passant par Grasse, puis Grenoble, pourtant très difficile à cause de son relief escarpé, mais avec une population favorable voire indifférente.

Pour l’Empereur, ce qui deviendra plus tard la fameuse « Route Napoleon » se fera sans aucune bataille ni escarmouche et ses troupes ne cesseront de gonfler au fur et à mesure de l’avancé sur Grenoble. Voila pour la petite histoire….

Nous sommes aujourd’hui le 01 Mars 2015, deux cents ans nous séparent de cette incroyable aventure humaine, revenons brièvement sur l’histoire de cette épopée. Après la difficile campagne de France, les Alliés entrent en vainqueurs à Paris, Napoléon est contraint d’abdiquer sans condition. Le traité de Fontainebleau, signé le 6 avril 1814, met fin à son règne et le condamne à l’exil sur une île située entre la Corse et la Sardaigne, dans l'archipel Toscan à la frontière de la mer Ligure et Tyrrhénienne: l’île d’Elbe.

La monarchie est alors restaurée et le Roi Louis XVIII monte sur le trône de France grâce au soutien de l’Angleterre. L’impopularité grandissante du Roi, le mécontentement des français à être dirigé par un monarque imposé par l’ennemi, ainsi que le projet des puissances alliés de déporter Napoléon sur une île lointaine, décident l’Empereur à revenir sur le sol français pour reconquérir son trône.

C’est donc dans le plus grand secret que le 26 février 1815, Napoléon et son état-major, les généraux Drouot, Cambronne et Bertrand, demeurés auprès de leur Empereur dans l’adversité comme ils l’avaient été dans le succès, embarquent à bord du Brick l’Inconstant et débarqueront sur une plage du Golfe de Juan prés de Cannes.

La flottille, composée de sept bâtiments avec à son bord un millier d’hommes quitte Portoferraio pour une traversée qui va durer 3 jours. Le 1er mars 1815, le Brick l’Inconstant pénètre dans la rade de Golfe-Juan. A son bord, cocarde tricolore au bicorne, Napoléon s’apprête à débarquer sur le sol Azuréen, signant ainsi le premier acte de la plus extraordinaire aventure de la légende Napoléonienne "l’épopée des Cent Jours"…

Il empruntera ensuite la route qui porte aujourd’hui son nom, la route Napoléon, qui rallie Golfe-Juan à Grenoble, qu’il parcourra avec ses hommes en sept jours. Il entrera aux Tuileries le 20 mars 1815 et reconquérira son trône…

Deux cents ans, et le sable mythique de Golfe Juan est encore marqué du sceau de l’empereur. De ce débarquement quasi solitaire et toujours en bonne place dans les livres d’histoire. Deux cents ans après le retour de l’ile d’Elbe de cet empereur fougueux, de nombreux français sont encore prompts à chérir le « petit caporal ».

Golfe Juan fête en grande pompe l’anniversaire du bi-centenaire du nouvel envol de l’Aigle vers la reconquête du pouvoir. Les azuréens ont rendez vous sur les lieux mêmes de ce débarquement mémorable. Pour revivre les premier pas d’un mythe qui marche vers ses fameux « Cent jours » ils sont alors au milieu des fans, ces (doux) dingues du parcours d’un homme hors normes, avant de devenir un redoutable chef de guerre craint de toute l’Europe. Un destin qui en fait une légende que deux siècles d’histoire et de drames n’ont pas su effacer.

Les festivités du bicentenaire du débarquement de l’empereur ont débuté avec le soleil même si en fin de journée le ciel s’assombrit de quelques nuages. Ici sur la plage, des tentes de fortune, des baraquements d’époque… Du mobilier d’Empire en mode reconquête du pouvoir. Des paillotes napoléoniennes qui ont envahi le lieu de reconstitution. Et tout autour, les fans de l’Empereur s’affairent, festoient avant la grande bataille programmé dans quelques instants..

Ils sont venus de plusieurs pays d’Europe pour commémorer l’événement. En premier lieu, des Français bien sur, de plusieurs régions différentes (Bretagne, Alsace, Basques, Auvergne, Limousin, Parisiens) puis des Belges, des Hollandais, des Tchèques et de nombreux Italiens qui sont fans de l’Empereur. Il faut savoir que le berceau de la famille Bonaparte vient de Sarzana en Ligurie ou Isabella Calandrini, petite nièce du pape, épouse Giovanni Buonaparte, notaire, maire de Sarzana, commissaire de Giovanni Visconti.. Giovanni Buonaparte est ainsi l’ancêtre de Napoleon Bonaparte.

Par contre, le personnage principal est quand à lui incarné par un parisien depuis dix ans. Dix ans que ce dernier incarne napoléon des pieds jusqu’à la tête. Il quitte sa robe d’avocat, spécialisé dans la défense des automobilistes, pour incarner le français le plus connu au monde. Il pousse même la ressemblance en exploitant les tics de Napoléon. Un vrai Caporal ! Dix ans à se prendre pour Napoleon. A être harcelé, acclamé, photographié… de quoi devenir schizophrène peut-être. C’est un parisien hein ! hi hi hi

Mais attention que se passe t’il ? Des cavaliers passent devant moi. Ce sont les lanciers du 1er régiment de chevau-léger polonais qui ont suivi l’Empereur sur l’ile d’Elbe. Puis, je vois maintenant les fantassins et la garde impériale, le corps d’élite de l’Empereur. L’infanterie et l’artillerie se met en place sur la plage de Golfe-Juan. L’empereur me demande de m’éloigner, ça va chauffer, car les autrichiens vont déclencher les hostilités.

Tout d’un coup, les coups de canons résonnent dans ma tête comme si l’orage était imminent ! L’ennemi tire le premier puis installe ses baïonnettes au fusil pour charger sur les fantassins. Les lanciers chargent aux sabres, les corps à corps sont sanglants. Les troupes de Napoleon semblent prendre le dessus, mais les autrichiens courageux ne faiblissent pas.

Les premières victimes des combats font leur apparition. Livia la hongroise porte secours aux blessés qui deviennent de plus en plus nombreux. La garde impériale s’avance seule sur les coalisés telle un rouleau compresseur. Les autrichiens sont anéantis, la défaite est sévère dans les rangs du Saint Empire et de la Maison des Habsbourg.

Napoleon sur son cheval s’avance triomphant, il se dirige vers Cannes, puis vers Grasse ou il s’arrête place de la Foux. A Escragnolles, petit village de l’arrière pays grassois, il va saluer la mère du General François Mireur, tombé lors de la campagne d’Egypte et qui fut le premier français à entonner la Marseillaise. La légende de la route Napoleon rentre dans l’histoire , le mythe est en marche…..

02Livia a été tué par une baionette Française

*(Il faut que je précise pour la vérité historique que Golfe-Juan n'a jamais été le siège d'une bataille, Napoleon rejoindra Grenoble sans aucune opposition et sans verser une goutte de sang).

                              DIAPORAMA NAPOLEON

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Le premier Carnaval Trans/Gay/Lesbien de France a fait un triomphe sur la place Massena, à graver dans les annales...du carnaval (sans jeu de mot hein). Folle nuit, délire multisexe à vivre de l’intérieur. Le coeur de Nice est noire de monde ou évoluent d’improbables créatures. Femmes à barbe, échassiers loufoques, transformistes, drag Queens plantureuses, clones de Zaza Napoli, anges diaphanes, hétéros déguisées en homos, filles viriles….

Tout ce monde hétéroclite à plumes, paillettes, tatouages, lunettes géantes, maquillage outrancier, talons vertigineux, rigole, s’amuse, s’agite, se pavane, chante sous les attributs renflés de la statue d’apollon. La seule entité à rester de pierre, car coté public, la glace est vite brisée.

Quelques people étaient présent sur les chars: Mado la niçoise, Eve Angeli, Conchita Wurst, Samy Camps lancent les festivités avec des troupes extravagantes, des danseuses peu vêtues au genre indécis, des torses nus musclés. Des familles, des vieux, des gosses regardent passer cette big band farfelue. C’est à la fois outrancier, cool, pas agressif, bon enfant, ludique. 

Un des temps forts à la cour officielle du carnaval 2015, Roi de la musique. Au cœur d'une cité estampillée «gay friendly», capitale méditerranéenne de la fête, du soleil et du vivre ensemble, gays, lesbiennes, bi, trans, intersexes, avaient leur place pour donner le « la » d'un défilé hors normes.

«Pourquoi ne pas intégrer le carnaval ?», leur propose, voici plusieurs mois, Denis Zanon, directeur général de l'Office du tourisme et des congrès. Histoire de montrer cette générosité de cœur à la niçoise et la parfaite intégration de la communauté homo. Cette dernière dit oui. Elle crée le Comité d'organisation du Carnaval LGBT. Formé des trois principales associations (LGBT, Aglaé, EGL), il s'active à échafauder un truc pas possible, auquel pourront participer tous les publics. Hétéros compris, évidemment. L'accès est gratuit, mais il faut être… travesti !

Ce carnaval a pour théâtre, le circuit traditionnel: Masséna, Verdun, Prom', Phocéens. Avec plusieurs chars. Six, sont déjà autofinancés par différents hôtels, commerces, bars… Six équipages de 6 m sur 2,30 et 4 de hauteur, construits sur le thème de la musique, par des carnavaliers niçois. Ils sont d'inspiration associative via le char de Moya dans l'esprit de la brebis Dolly, représentant la LGBT, le char de la communauté des filles, un autre pour les trans.»

Les chars du roi et de la reine ouvrent le feu des réjouissances. Un cortège nourri de troupes issues d'associations, de commerces… Tout ce joli monde perruqué, pailleté, couvert de plumes, maquillé à outrance met une drôle d’ambiance! Plus qu'un corso. Un événement: «C’est le premier carnaval au monde, conçu et réalisé dans l'esprit d'une manifestation faite par des carnavaliers»

Le Roi et la Reine, symboles du carnaval, entraînent plusieurs chars étonnants, conçus par des carnavaliers dans la grande tradition du carnaval niçois, ainsi que troupes de danseurs, créatures queer, folles icônes et artistes hauts en couleurs le temps d’une soirée dans un défilé délirant de lumières, de surprises et de musique !

Proposé par la communauté LGBTQI niçoise, Lou Queernaval est un évènement populaire, ouvert à toutes et tous, à même d’émerveiller aussi bien les petits que les grands. Entre plumes, paillettes et maquillages extravagants, tout un programme de fêtes et d’animations aussi folles les unes que les autres créent l’événement partout dans la ville et dans les établissements LGBTQI niçois, pour prolonger la magie et la fièvre de carnaval tout au long du week-end.

Contrairement à une gay pride, cette parade est placée sous le signe de la fête et non celui de la manifestation: les participants sont présents en tant qu’individus et pas en tant que partisans ou porteurs d’une quelconque opinion. “nous sommes niçois avant d’être rebelles”. 

Dans la capitale méditerranéenne de la fête, le vivre ensemble est apparu fondamental. A l’instar de Sydney ou Rio de Janeiro, la capitale azuréenne s’assure une attractivité majeure et continue de cultiver son potentiel festif. Généralement, il est de bon ton de s’émerveiller à l’annonce de ce type d’évènement, censé être une marque d’ouverture, de tolérance et d’amitié.

Un peu d’histoire ne fait pas de mal. À l’origine étaient les marches de la fierté, les fameuses « Gay Pride » qui ont tant défrayé la chronique. Celles-ci sont nées à New York en 1969 lors des émeutes de Christopher Street, suite aux descentes opérées par la police new-yorkaise dans les bars gays de Greenwich Village. La première manifestation homosexuelle française et officielle sera ainsi organisée à Paris le 25 juin 1977.

Il s’agissait d’une manifestation quasi-confidentielle ayant comme objectif un « coming out collectif » mettant en cause le statut de minoritaire dans lequel les hétérosexuels enfermeraient les gays, les lesbiennes, les trans- ou les bisexuel(le)s. En France, le défilé s’ouvrait sur des slogans comme « nationalisation des usines à paillettes », « l’important, c’est le maquillage », ou encore « CRS, desserrez les fesses ».

De manifestations confidentielles, elles sont devenues manifestations urbaines de masse au point que cet événement s’est totalement banalisé pour deux raisons. D’une part, la gay-pride n’a plus rien de subversif. Tous les hommes politiques s’y pressent et plus personne n’ose critiquer un tel événement, encore moins l’homosexualité. De facto, elle admise ou subie par tous.

D’autre part et surtout, la logique aveugle de l’égalité pour tous et à n’importe quel prix est devenue la règle. Les homosexuels peuvent donc se marier et pourront bientôt louer le ventre d’une femme pour avoir des enfants. En somme, la « communauté gay » n’a plus de droits à conquérir et l’on peut même affirmer qu’elle se complait dans un conformisme confondant. Alors pourquoi faire un queernaval ?

La première réponse se trouve dans l’article paru le 28 novembre dans Metronews : « La capitale azuréenne travaille son image « Tolerance» . L’idée a germé il y a trois ans dans le cerveau de Jean-Louis Longo, l’un des organisateurs de la Pink Parade qui a lieu chaque année en juillet à Nice. « La ville nous avait donné son accord dès l’an dernier, mais comme on était en période électorale, ça aurait pu être interprété comme un avantage donné à une communauté… »

La seconde réponse s’inscrit dans le mouvement de détournement et de destruction de tout ce qui se rattache à une tradition et à une appartenance. Le carnaval est sans doute l’une des plus anciennes traditions de Nice et de son comté. Elle remonte a minima à la création de Nikaia par les Grecs.

La semaine de Carnaval (Apôkria) était étroitement liée à la fin de l’hiver et au début du printemps. Il était coutume de célébrer la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps par une fête consacrée à Dyonisos, qui était le dieu de la fertilité et de la fête. On y retrouve déjà à cette époque une parade avec un char suivi de danseurs et de chanteurs déguisés et masqués qui chantaient des chansons satyriques.

Carnaval, du latin carnelevare (carne « viande » et levare « enlever ») signifie littéralement « entrée en carême », fête dont la durée de 40 jours est hautement symbolique. De la même façon, la tradition du déguisement nous vient de Rome où le carnaval était une manifestation d’inversion des rôles (maitre /esclave, homme/femme), voire des pôles.

Comme l’indique Raïs dou Païs Nissart, « c’était l’occasion de régler des contentieux collectifs, des conflits sociaux, des luttes politiques. Une période où l’on est tiraillé entre l’hiver et le printemps, le gras et le maigre, le riche et le pauvre ».

                      DIAPORAMA DU QUEERNAVAL

Son rayonnement international n’est nullement usurpé. Connu et reconnu aux quatre coins du monde comme l’un des trois plus grands, il tisse aussi des liens très étroits avec d’autres carnavals dans le monde, comme ceux de Laval au Québec, la Nouvelle-Orléans aux USA, Pasto en Colombie, ou encore Kobé au Japon...

Mais le lien le plus prestigieux est celui qui existe avec Rio de Janeiro, en 2009, année de la France au Brésil, Nice et son Carnaval y a même été représenté par un char ! En phase avec son temps, un nouvel élan a été insufflé à cette manifestation afin de produire un spectacle actuel de qualité, particulièrement impressionnant dans sa version nocturne qui devient un véritable spectacle son et lumière.

Modernité et tradition sont, plus que jamais, les maîtres mots d’un carnaval du troisième millénaire. Modernité avec son cortège d’innovation et de créativité, tout en restant attentif à la sauvegarde de l’environnement au cœur de toute action dans la ville. Tradition, avec le maintien des symboles forts liés à l’histoire du Carnaval de Nice.

Cette période offre une merveilleuse opportunité pour découvrir Nice en Hiver : la douceur du climat, la luminosité du ciel et l’art de vivre sur la Côte d’Azur. Afin de mieux profiter de ses sites, son riche patrimoine culturel et artistique, sa gastronomie....

Du 13 février au 1er mars 2015, Nice a fêté la 131e édition de son Carnaval de l’ère moderne, c’est-à- dire dans sa forme actuelle qui a vu apparaître, en 1873, les corsi, les tribunes, en résumé, se transformer en un véritable spectacle. Cette année, Sa Majesté « Roi de la Musique » explore avec ironie toutes les facettes de cet art commun à toutes les cultures et civilisations, restant fidèle à sa vocation d’universalité.

Ce thème ouvre toutes les perspectives à l’imagination quel qu’en soit le rythme... Car «Sans la musique, la vie serait une erreur» nous enseigna Friedrich Nietzsche. Une partition qui s’écrit d’ores et déjà…

Le carnaval est le grand héritier des fêtes païennes du solstice d’hiver et des célébrations du renouveau, l’église s’étant approprié cet événement pour transformer toutes ces coutumes en temps forts du calendrier chrétien. L’origine du mot « carnaval » provient, sans doute, de la contraction de « carne levare » : enlève la chair, au Moyen âge.

A Nice, la première mention retrouvée de ces réjouissances carnavalesque remonte à 1294, lorsque Charles d’Anjou, Comte de Provence, évoque son passage dans la cité pour « les jours joyeux de Carnaval ». Ce qui en fait le plus vieux Carnaval au monde connu.

A la veille d’entrer en Carême, des bals, mascarades, farandoles et autres animations sont de mise avec en toile de fond la transgression. Se moquer de tout, de tous aux dépens de chacun devient la règle, la permissivité est aidée par le masque et le travestissement. Des mesures de contrôle ont été instaurées selon les périodes…

La Belle Epoque va attirer peu à peu tout le gotha international et la fête va se structurer en véritable spectacle... Les bases de l’ère moderne sont ainsi posées. En 1873, avec la création du Comité des Fêtes, le Carnaval de Nice prend de l’ampleur, les cortèges de chars, les ymagiers, les tribunes payantes, la mise en scène structurée,... font leur apparition.

Un étonnant particularisme d’actualité, grotesque et fabuleux…Trois ans après, sont créées les batailles de fleurs. A l’origine, simples échanges de fleurs, elles sont devenues le versant poétique et élégant du Carnaval et la vitrine d’une production locale, aujourd’hui encore présente sur les chars. Un spectacle unique au monde.

Les Chars de Carnaval sont l’emblème de la manifestation. Ils sont le fruit de diverses influences. L’illustrateur impulse l’idée, le carnavalier, artisan-artiste, crée le char et les éléments d’animation et enfin le coordinateur artistique veille au passage en 3 D et aux respects des exigences d’une telle fête. Si l’aspect carton pâte demeure, les matériaux et techniques, eux, sont pleinement du 21e siècle. L’inventivité y est présente !

La bataille de fleurs conjugue des chars entièrement renouvelés et modulaires, pour un spectacle à 360°; des fleuristes, pendant 72 h, réalisent le piquage des fleurs fraîches qui s’effectue dans un univers de couleurs, de senteurs digne d’une ruche. Les costumes sont créés dans un atelier éphémère dédié au Carnaval par des costumières du monde du spectacle qui jonglent avec les tissus et matériaux originaux et laissent libre cours à l’imaginaire.

Les arts de rue sont la marque de fabrique du Carnaval nouveau. La BAT (Brigade d’agitateurs de Tribunes) créée pour la manifestation, est une troupe de 60 danseurs, acrobates ou circassiens en charge de l’animation des cortèges. Elle est sélectionné parmi plus de 500 candidatures à travers la France et on sélectionne vraiment les meilleurs.

En parallèle, une vingtaine de groupes d’artistes, de musiciens, professionnels ou amateurs venant du monde entier, impulsent rythmes et couleurs à chaque corso carnavalesque et bataille de fleurs. Dans le prochain épisode de mon Carnaval niçois je vous présenterai le thème des 18 chars de 12 m de long sur 3 de large et 8 à 17 m de haut.

Les 3 chars de tête sont bien sur le Roi, la Reine et Carnavalon, leur fils. 20 tonnes de confetti sont au coeur des corsi et batailles de fleurs. 4 à 5 tonnes de déchets et autres reliefs sont récoltés par le service de nettoiement en 1 h 30 après la bataille de fleurs et 2 h après le corso.

Les porteurs effectuent, sur la durée d’un carnaval, l’équivalent d’un marathon. Ceux qui animent la version traditionnelle dépensent une énergie évaluée à un mégajoule pendant la durée de la manifestation….Et le Carnaval dure 20 jours.

                                          DIAPORAMA DU CORSO

La Darse de Villefranche-sur-Mer est le port historique du Comté de Nice. Elle est l'ancien arsenal du Duché de Savoie, devenu Royaume de Piémont-Sardaigne. Les principaux bâtiments du port sont protégés par les Monuments historiques depuis 1991.

La rade de Villefranche a de tout temps constitué une étape incontournable sur les routes maritimes de la mer Méditerranée. Pour qui arrive à Villefranche par la corniche ou le col qui la relie à Nice, le spectacle est saisissant. La rade est entourée de toute part de falaises: Cap Ferrat, Cap de Nice, premiers contreforts des Alpes. Cet amphithéâtre de collines protège un vaste plan d’eau de deux kilomètres sur un et demi avec des fonds atteignant cinq cent mètres.

La petite buvette des Loups de Mer

 Elle constituait aussi le débouché de la « Route du sel » qui traversait le sud des Alpes jusqu'a la capitale Turin. La Maison de Savoie, plus tard royaume de Piémont-Sardaigne, était un état montagnard dirigé depuis la cité piémontaise. Le comté de Nice fut longtemps sa seule fenêtre sur la mer. La rade de Villefranche devint naturellement le site du port royal.

Le port de la darse, à Villefranche-sur-Mer, présente un arsenal maritime bien conservé. Cet ensemble historique, dédié à la construction et à l’armement des navires de guerre, comporte différents éléments datés des XIV^e aux XVIII^e siècles. Unique en Méditerranée française, l’arsenal est doté d’un bassin de radoub d’environ 60 mètres de long par 12 de large, un hôpital pour les galériens, une forge, une corderie, des magasins sous voûtes et les restes d’un lazaret.

La rade en raison de sa profondeur et de sa situation de rade abri, a une longue tradition de port militaire. Elle fut port de guerre de la Savoie pendant 5 siècle, puis à partir de 1860 abri naturel, elle vit mouiller tous les cuirassés et croiseurs de la flotte du début du siècle. Elle abrita la 6ème flotte américaine entre 1945 et 1962.

La Darse aménagée au XVIII^ème siècle pour être le port militaire et l’arsenal du Royaume de Piémont-Sardaigne est un ensemble qui est presque entièrement conservé, tout en ayant changé plusieurs fois de destination avec l’accueil de la flotte russe, celui de la flotte française, la création puis le développement de l'Observatoire Océanologique qui réunit 200 chercheurs, ingénieurs, techniciens et étudiants, des chantiers navals artisanaux, la navigation de plaisance, des clubs sportifs … 

Après avoir été chassés de l'île de Rhodes par les Turc de Soliman le Magnifique allié à François 1er, les chevaliers de l'ordre des hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem (futurs « Chevaliers de Malte)  cherchèrent un refuge en Méditerranée. En 1527, le Grand-Maître de l'ordre, Philippe Villiers de l'Isle Adam, envoya Hercule de None comme ambassadeur auprès du duc de Savoie pour lui demander que l'Ordre ait sa résidence à Villefranche et à Nice, jusquà ce que l'île de Rhodes lui soit restituée.

Le duc de Savoie souscrivit volontiers à toutes les demandes du Grand Maître et à la suite de cette autorisation, le 8 octobre 1527, Villiers de l'Isle-Adam débarqua à Villefranche et habita avec sa famille une ancienne forteresse située au sommet du village, vers l'emplacement occupé en son temps par des capucins. Les chevaliers et les autres membres de la communauté logèrent dans la ville.

Leur présence, les vaisseaux qu'ils firent construire, le mouvement qui s'ensuivit, tout contribua à donner au port un grand développement. En 1571, La flotte du Sultan, allié du Roi de France, affronte les galères du reste de la Chrétienté réunies à l’appel du Pape. Quatre galères de Savoie, basées à Villefranche, prennent part brillamment à l’éclatante victoire de Lepante sur les Turcs et les Français.

En 1769, Catherine II envoie deux escadres en Méditerranée depuis les ports du Nord, afin d’appuyer des opérations contre la Turquie. En 1770, la seconde escadre, commandée par l’amiral Orlov, relâche dans la rade de Villefranche-sur-mer où il peut constater l’intérêt militaire représenté par ce site. 10 ans plus tard, le frère de l’amiral, le prince Grigori Orlov, vient séjourner à Nice.

En juillet 1783, Catherine II établit un consulat Russe pour Nice et Villefranche-sur-mer. Enfin, certaines familles Niçoises nouent des alliances avec des familles aristocratiques Russes au cours de la première moitié du XIXe siècle. La rade de Villefranche-sur-mer a abrité dès la fin des années 1850 ce que les autochtones et médias locaux ont rapidement appelé une « base navale » Russe.

Or, le choix de cet emplacement ne doit rien au hasard dans la mesure où des sujets Russes se rendent régulièrement dans la région Niçoise. Le processus de rapprochement entre la flotte Russe et la rade de Villefranche-sur-mer se concrétise en 1858, accordée par le gouvernement Sarde au gouvernement Russe le 16 novembre.

La Russie obtient l’usufruit de deux bâtiments : l’ancien bagne, appelé bâtiment des Galères, ainsi que la bâtisse attenante, appelée bâtiment de la Forge. Le premier sert de lieu de stockage et d’hôpital pour les marins Russes malades et le second bâtiment est transformé en dépôt de charbon, de toiles et de vivres pour la marine Russe.

Dès 1953, pour des raisons stratégiques, les États-Unis vont faire de la rade de Villefranche une de leur base navale en Méditerranée. C'est une flotte imposante d'environ soixante bâtiments de guerre composée de cuirassés, de croiseurs, de destroyers, d'escorteurs et même de porte-avions qui règne sur les flots. Les sous-marins américains seront quant à eux dirigés sur le port de Nice.

Villefranche devient le port d'attache du navire amiral, le croiseur lourd « USS Salem » qui sera relevé quelques années plus tard par le « USS Des Moines ». Trois cents familles d'officiers seront ainsi débarquées sur nos rivages pour des périodes de deux ans environ.

Tout est prévu afin de faciliter l'intégration des « Ricains ». C'est une ville dans la ville qui s'installe dans le temps avec son administration, sa poste et ses écoles « made in USA ». Cette épopée s'achèvera en 1967 avec le départ définitif de ces grands bâtiments de guerre déroutés dorénavant sur d'autres escales de la Méditerranée...

L’Observatoire Océanologique de Villefranche-sur-Mer constitue un des principaux campus français en sciences de la mer. Il est école universitaire placé sous la tutelle du CNRS. Il rassemble environ 200 personnes, chercheurs, ingénieurs, techniciens et doctorants.

L’équipe pédagogique est composée d’enseignants-chercheurs et encadre de nombreux stages en océanographie et géologie pour des étudiants français et étrangers inscrits principalement en master. L'observatoire est composé de deux laboratoires dont les thématiques sont la biologie cellulaire, et l'océanologie pélagique, biologique, biochimique, physique et chimique.

Si vous passez à Villefranche sur le port, dans le batiment de la capitainerie, l'amicale des anciens marins tient un petit musée avec exposition permanente de maquettes marines qui comprend des bateaux de commerce (voiliers anciens) et des bâtiments de la marine nationale (anciens et modernes). Maquettes uniques avec atelier de construction et restauration, tableaux, rubans, et tapes de bouches. Ca vaut le détour.

                             DIAPORAMA DE LA DARSE

Volti n’est pas un musée comme les autres. Blotti au fond des casemates de la Citadelle de Villefranche-sur-Mer, tout un peuple de femmes de bronze, de cuivre et de terre cuite étalent leurs courbes voluptueuses dans un écrin de pierres brutes : la Donation Volti bénéficie d’un décor et d’une présentation tout à fait exceptionnelles, qui en fait un ensemble artistique unique.

Les grandes sculptures féminines s’intègrent à une architecture militaire dont la rigueur exalte le côté charnel de l’œuvre de l’artiste. Volti qui n’acquiert sa véritable personnalité qu’après la guerre s’inscrit dans la lignée des Rodin, Maillol, Bourdelle.

Les critiques d’art la rapprochent souvent de celle de Maillol. Cependant l’artiste réfute la comparaison. " Maillol est un charnel. Moi, je suis un architecte de la sensualité. Amoureux de la femme, toute son œuvre forme un chant à la gloire du corps féminin, courbes et rondeurs sont pour lui les images même de l’art et de la vie.

Jamais de mièvrerie dans les sculptures de Volti qui traite le corps de la femme en recherchant davantage force et vérité que grâce facile et élégance légère. Formes généreuses, cuisses charnues, ventre rond, seins lourds, cette silhouette alanguie célèbre la plénitude du corps source de vie, féminité épanouie chez Volti.

Héritier de 2000 ans de traditions, ayant assimilé toutes ces influences, y ayant incorporé sa sensibilité propre, Volti a trouvé son style dans lequel on reconnaît les données constantes de la statuaire de la Méditerranée.

Antoniucci Volti, dit Volti, naît le 1er janvier à Albano (Italie). Sa famille s'installe à Villefranche-sur-Mer en 1905. Son père, d'origine italienne (pérousse) est tailleur de pierre. Volti entre à l'Ecole des Arts décoratifs de Nice. En 1932, il obtient deux médailles d'or à la Foire de Marseille pour deux bas-reliefs polychromes.

Cette même année, il vient à Paris et s'inscrit aux Beaux-Arts dans l'atelier de Jean Boucher, où il est reçu élève temporaire à la fin de l’année. Il obtient le premier second Grand prix de Rome. Pendant toute cette période, il travaille tous les après-midi pour vivre, faisant des moulages, de la peinture en bâtiment, des décorations diverses, etc.

Par ailleurs, il obtient différents prix de l'Ecole et de l'Institut (prix Roux, Prix Lemaire-Bridau, etc). Appelé sous les drapeaux en mars 1939, il est fait prisonnier au moment de l’armistice, le 22 juin 1940, après avoir reçu la croix de guerre.

Après avoir été malade, Volti est rapatrié. Il retrouve son atelier au 5 de la rue Jean Ferrandi qui est détruit par une bombe le 2 Septembre. Ses réflexions au cours de sa captavité et ce sinistre ont détruit tout son passé artistique et les influences diverses qu'il a reçues de ses maîtres.

Antoniucci Volti commence véritablement sa carrière de sculpteur et signe désormais ses oeuvres « volti ». En 1947 l'artiste réalise une statue pour l'église Notre-Dame-du-Veau à Paris, et le monument de Coutance. En 1948, Volti réalise un buste de Léonard qui sera acquis par les Musées de la ville de Paris et "Groupe de baigneuses" en terre cuite pour celui du Chateau Cambrésis.

Volti expose au salon de Mai, des tuileries et d’Automne. En 1952, Volti réalise "Harmonie" qui entrera au Musée national d'Art moderne ainsi que le "Buste de Pierre" pour la ville de Paris. il exécute une décoration pour le sanatorium d'Abreschviller en Moselle; il fait une exposition particulière au Centre des relations internationales.

Les réalisations pour des villes du monde entier s’enchainent: Paris, Lausanne, New York, Shanghai…. On trouve ses sculptures dans les espaces publics de plusieurs villes françaises ( Nice, Menton, Angers, Le Havre, Bayonne, Albi, Strasbourg etc.) ainsi que dans des collections privées (Alain Delon).

Euphrosyne, Aglae et Thalie, les Trois grâces de Volti sont présentes depuis 1961 dans le jardin Albert 1er à Nice, et reçoivent des milliers de visiteurs depuis que la ville a aménagé en centre ville un parc de 12 hectares, la promenade du Paillon. En 1981, Création de la Fondation Musée Volti à Villefranche-sur-Mer.

En voyant mes photos, vous avez compris que l’un des thèmes majeurs de l’inspiration de Volti est celui de la maternité. La femme chez Volti ne sert pas uniquement de prétexte à un jeu purement géométrique, à une plastique déshumanisée. La femme est le plus souvent chez lui l’incarnation de l’ivresse de vivre, de la beauté, elle est l’exaltation sensuelle, la vie même.

Puis, il y a la brisure, en 1985, le mal le prive de l’usage de son bras gauche. Volti est mort à la sculpture. Le talent de Volti est transcendé par la douleur et la souffrance. L’artiste produit des dessins tragiques torturés à l’image de ce qu’est désormais sa vie. Cet homme au physique puissant, animé d’une force quasi-tellurique, subit en novembre 1985 une première attaque cérébrale qui l’éloigne à jamais de son métier de sculpteur.

Gardant l’usage d’une main, il se remet après quelques mois à tracer sur de grandes feuilles des dessins, souvent proches de l’abstraction, qui sont autant de témoignages du dialogue douloureux qu’il noue avec la figure du Christ . Volti meurt le 14 Décembre 1989 à Paris. Mais il restera à jamais l’enfant de Villefranche….

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