Le notti bianche de Luchino Visconti

Selon la légende, Menton aurait été fondée sur une terre miraculeuse au climat bienfaiteur, qu’Eve aurait elle-même ensemencée en y plantant un fruit d’or, le citron, emporté du Paradis. Elle choisit ce lieu du bout du monde, oasis ultime d’une route que Dante Alighieri désignera plus tard comme la plus solitaire, pour y reproduire son jardin d’Eden.

Tout ici rappelle en effet le calme préservé et la volupté des Hespérides, même s’il n’en fut pas toujours ainsi; le destin du lieu sera souvent marqué par les guerres et la convoitise d’autres royaumes (suivez mon regard vers l’ouest). L’un des sens donnés au nom de Menton est celui d’un mont qui domine la mer.

Amarcord de Fellini avec Maria Antonietta Beluzzi : la buraliste

Menton abandonne la culture céréalière et viticole pour celle du citron. L’agrumiculture se développe ainsi dès le XVe siècle et, légende ou réalité, profite d’une terre fertile unique au monde, nourrie par les reliefs montagneux et le climat doux mais humide. Les jardins de petite superficie se multiplient, enchâssant la cité dans une véritable citronneraie à ciel ouvert.

Huit et Demi avec Anouk Aimée et Claudia Cardinale

Le rendement est alors raisonnable, de 30 000 à 35 000 citrons par hectare, mais le « fruit d’or » s’exporte déjà bien. Y compris jusqu’à la cour des rois. Il connaît son plein essor jusqu’au XVIIIe siècle, avec la promulgation de textes qui régissent sa culture et son commerce, par les Princes de Monaco alors souverains de Menton.

En 1671, le Prince Louis 1er institue ainsi le « Magistrat des Citrons ». L’agrume, source de revenus conséquents pour la Principauté, voit sa production encadrée de façon plutôt favorable aux petits exploitants, qu’elle protège d’une domination éventuelle du négoce à grande échelle. En 1701, le « Magistrat de Santé » est créé pour veiller à l’état sanitaire des exportations du fruit d’or, qui ne cessent de s’accroître et seront encore réglementées en 1733.

Les nuits chaudes de Cléopatre

L’agrumiculture atteint ici sa période la plus faste, un siècle durant. Les vertus du citron, le plus souvent avérées, contre le scorbut ou d’autres maladies, le rendent de plus en plus populaire: Europe du Nord, Russie et même Amérique du Nord... Il devient connu du monde entier ! Ce succès permet aux familles mentonnaises de vivre et de subsister malgré le morcellement de leurs terres. La préparation des caisses et le calibrage des citrons offrent également un emploi à de nombreux habitants.

Les têtes et personnages de la fête du citron sont confectionnés par les carnavaliers niçois.

Le milieu du XIXe siècle marque le début du déclin, précipité par une succession de malheurs. Localement, le gel va décimer les plantations à deux reprises. Les techniques agricoles n’ont de surcroît pas évolué depuis le Moyen-Âge, s’ajoutant à un réseau d’irrigation archaïque qui entraîne de grandes fluctuations dans les récoltes.

Le colosse de Rhodes

Les grandes exploitations étant alors de plus en plus prisées, les négociants abandonnent le relief mentonnais, dont les surfaces cultivables ont été trop morcelées, pour se tourner vers l’Italie et l’Espagne. Une tendance accentuée par l’absence d’un port dans la cité, celui-ci ne sera construit qu’en 1890, qui oblige les échanges à se faire via Marseille, Nice ou Gênes, augmentant de trop le prix de l’agrume.

Plus généralement, la Riviera française se tourne dans le même temps vers l’économie du tourisme. Celui-ci, en pleine révolution dès le rattachement de Menton à la France (1861), modifie durablement le visage de la commune. Construction d’hôtels, de ports, de gares, de casinos et de jardins remarquables... Menton vit un siècle d’urbanisation et de progrès jamais connus encore.

Les gelati de Marcelino

Le résultat en est cependant la raréfaction d’un foncier cultivable et accessible aux exploitants. Peu à peu, les citronneraies disparaissent. C’était toutefois compter sans la volonté de la municipalité qui, dès 1989, entreprend de la relancer. Dans un premier temps, la Ville de Menton encourage son développement à la fois en octroyant des aides financières aux agrumiculteurs et en préservant les terres agricoles.

Plus de 5000 citronniers sont ainsi replantés sur les terres du pays mentonnais. Cette renaissance s’accélère au début des années 2000. Dix ans plus tard environ, au prix de nombreux efforts, l’Union européenne délivre le précieux label au Citron de Menton. Celui-ci est désormais reconnu, identifié par des critères et des conditions de récolte qui en assurent les propriétés uniques et, surtout, il est ainsi protégé dans le monde entier au même titre qu’une marque.

Il est beau mon triporteur ! les piaggio on les voit toujours dans les rues etroites des villages italiens...indémodable !

Deux siècles après son âge d’or, la légende millénaire du Citron de Menton va connaître un nouveau chapitre, passionnant. La Fête qui lui est dédiée depuis les années 1930 continue, elle, d’en écrire la belle histoire.

Mais à quoi reconnait on un vrai citron de Menton ?

L’habitat naturel du fruit d’or se situe alors entre les 40° parallèles nord et sud, ce qui comprend notamment le bassin méditerranéen. Il n’est pas étonnant que ce soit ici, au cœur de la mer nourricière dont Menton est un épicentre, que le citron s’épanouit le mieux, entre mer et montagne.

Un miracle de la nature, sorte d’exception botanique, qui donne à l’agrume toute sa spécificité. Car s’il existe autant de variétés de citrons que de lieux pour les cultiver, toutes ne se valent pas. On les distingue donc selon différents critères: forme, épaisseur de peau, nombre de pépins, couleur, arôme, acidité...

En Europe, seules huit variétés de citrons bénéficient d’une Indication géographique protégée (IGP). Sept d’entre elles sont italiennes et souvent acides. Dans ces conditions, on comprend mieux l’importance du Citron de Menton qui vient de rejoindre ce cercle très fermé grâce à ses propriétés gustatives uniques au monde !

Mentone, Reine du Citron

Le Citron de Menton est issu de l’espèce Citrus Limon qui comprend les variétés Adamo, Cerza, Eureka, Santa Térésa. Sa variété, logiquement dénommée « Menton », se distingue de ses cousins italiens ou espagnols par sa forme elliptique (et non pas ronde), et par sa couleur qui varie en fonction des saisons. Plutôt jaune clair, voire verdâtre, au début de sa culture, il se pare d’un jaune presque lumineux, d’où son nom de« fruit d’or», quand il arrive à maturité optimale.

En haut de la passerelle pour la partie inferieure de l'expo

Son écorce finement granulée est très parfumée et dégage des essences aromatiques très prononcées sur la citronnelle fraîche. Son jus limpide à reflets jaunes est intensément parfumé, avec une acidité douce, et sans amertume. Le Citron de Menton doit ses particularités à son mode de culture ainsi qu’au climat dont il bénéficie.

La proximité de la mer Méditerranée et la protection naturelle d’un amphithéâtre montagneux offrent au terroir un microclimat propice à l’épanouissement des agrumes. La barrière de montagnes au nord protège le citronnier des dégâts induits par les vents, notamment en période de fructification. Quant à la brise marine, elle permet de son côté de l’aérer.

Les flancs de colline du pays mentonnais, à la roche-mère gréseuse offrent un P.H. quasi neutre qui participe pleinement aux vertus de l’agrume mentonnais. L’hygrométrie proche de celle d’un climat tropical, la douceur de l’air iodé des brises marines et les faibles amplitudes des températures entre le jour et la nuit participent également à limiter l’accumulation en sucre et favorisent le goût, acidulé et sans amertume, du fruit.

De même, le froid tout relatif dans le pays mentonnais entre la mi-janvier et le début du mois de février a un rôle favorable sur la couleur soutenue, ses qualités gustatives et sa conservation. Protégé par des pluies de courtes durées, préservé par les brumes estivales lors des périodes les plus chaudes, et jouissant d’un ensoleillement important tout au long de l’année, le Citron de Menton est non seulement un miracle de la nature mais également un fruit d’exception, plébiscité par les plus grands chefs étoilés.

Les clowns de Fellini est une réflexion en forme de faux documentaire sur les rapports du cirque et de la réalité.

                           DIAPORAMA DE LA FETE 2016

C’est au milieu des années 30, que Pierre Jules Boulanger décide de créer la première voiture « populaire ». Sa volonté est claire: il veut un véhicule au confort simple, accessible au plus grand nombre, « bon marché » et susceptible de transporter plusieurs personnes, ainsi que leur bagages, sur tous types de terrains.

La Route d'or du mimosa Grasse-Mandelieu la Napoule

Il s’adjoint les services d’André Lefebvre comme ingénieur, et de Flaminio Bertoni dit « doigts d’or », comme styliste. Cette équipe va donner naissance à un des plus grands mythes automobiles du siècle: la 2CV.

Pour le châssis, on essaie les tubes aluminium, les caissons soudés en alliages légers, la plate forme en bois collée. Le moteur se met en place très facilement et tiens par 4 vis, même chose pour la carrosserie en tôle ondulée conçue pour rigidifier sans alourdir. La carcasse en duralinox est revêtue de toile cirée. Et parce que l’on privilégie la longévité plutôt que la performance, l’entretien est aisé, la fabrication rapide et l’usure générale est faible.

J'ai la 2CV attitude !

Le premier prototype est prêt en 1939 mais la guerre freine la sortie du véhicule et c’est en 1949 que sort le premier modèle livré pour la somme de 185000Fr (anciens francs) soit 1850 Nouveaux Francs (l’équivalent de 282€).

Fioraline au volant de sa deudeuche

Les membres du club grassois parlent avec émotion des voyages qu’ils ont pu faire au volant de leur 2CV à la rencontre de passionnés comme eux. L’un des couples présent me confie facilement son épopée, quand ils partaient avec les enfants. 80000 kms en Grèce, en Hollande, en Ecosse, Autriche, Slovénie, Luxembourg, Belgique, Tunisie, Maroc.

Lovely et Fioraline devant la mythique Harley et la Street Deuche

Partout ils rencontraient des gens amoureux de la Deudeuche comme s’ils partageaient la même histoire. C’est une voiture tout en rondeurs, intemporelle, elle inspire la sympathie et lorsqu’ils roulent, ils ont toujours des petits signes d’amitié de la part des gens qu’ils croisent.

Du coup, c’est avec joie qu’ils participent tous les ans avec les mêmes membres du club à ce rassemblement dans le Pays de Grasse terre historique du mimosa. La pleine saison du mimosa attire les collectionneurs et draine une activité économique non négligeable sur le bassin cannois et grassois.

Les gens viennent une semaine dans cette région de douceur pendant que dans le reste de la France, on se gele ! La plupart d’entre eux reviennent en été tellement la région et son arrière pays offre des balades merveilleuses.

Un moteur de 2CV dans une 2CV... incroyable !

Les organisateurs peaufinent chaque année le parcours de la Route d’Or, la Route du Mimosa, la vraie, l’historique, l’originale ! Cette année le thème est le Rock & Roll. Ils viennent costumés, pour un un grand pique nique dans la plus grande foret d’Europe de mimosa. Ce qui est formidable avec les 2CV, c’est qu’elle touche toutes les générations et tous les niveaux sociaux.

Roll over Beethoven

Les voitures d’origine cohabitent avec celles qui ont été customisées et tous les collectionneurs s’émerveillent en racontant le bonheur de mettre les mains dans le moteur. La 2CV, c’est la simplicité sur 4 roues. C’est une aventure collective, la permanence d’une époque, le symbole de la convivialité. Un tel enthousiasme à de quoi convaincre.

Live to ride Ride to live c'est la devise d'Harley Davidson ça ?

Tiens, connaissez vous cette histoire la ? C’est finalement en  février 1989 que la chaine de production française de la 2CV s’arrête. Apres 5 114 940 exemplaires produit dans le monde. La 2CV est devenue un mythe et symbolise un art de vivre. La dernière de celles que l’on appellera les « deudeuches » sort de l’usine de Mangualde, au Portugal le 27 juillet 1990… à 16h.

2CV Ted Nugent c'est du Metal !

C’est une fin regrettable pour tous, entre mélancolie et tristesse, on verra des dizaines d’ouvriers pleurer ce jour la ! Depuis une autre histoire s’écrit , celle de la mémoire de cette voiture aux milles aventures, celle de la 2CV et de ses amoureux. Voici à travers quelques films où la 2CV est star, la preuve que les sportives de prestige ne sont pas les seules à accéder au statut de voitures de légende.

Dolly 2CV avec malle

• Dans Le corniaud une comédie datant de 1964, réunit deux ans avant La grande vadrouille un duo appelé à un succès considérable. Le jour de son départ en vacances, Antoine Maréchal (Bourvil) voit sa 2CV détruite dans une collision avec la Rolls-Royce d’un homme d’affaires (Louis de Funès). 

2CV rose Betty Boop

• La série des « gendarmes » relève de la même veine comique. Réalisées de 1964 à 1982 par Jean Girault, ces six comédies sont bâties autour de la personnalité de Louis de Funès qui incarne le gendarme Cruchot. La première d’entre elles « le gendarme de Saint-Tropez », ne rassemble pas moins de trois 2CV. 
• ​Dans « La belle américaine » de Robert Dhéry en 1961 où un aristocrate snob mais fauché se fait conduire par son chauffeur dans une 2CV verte interprété par Bourvil..

• Le grand bidule, une comédie de Raoul André de 1966 réunit une belle distribution: Francis Blanche, Jean Poiret, Michel Serrault, Micheline Dax et Dary Cowl. Une 2CV se trouve mêlée à cette folle histoire d’un savant fou qui a mis au point un carburant révolutionnaire dans la ville imaginaire de Grospeck à la frontière gréco-danoise.

La classe les fauteuils !

• Dans Le boucher de Claude Chabrol en 1970. Une institutrice d’un village du Périgord, Hélène (Stéphan Audran) sympathise avec Popaul le boucher (Jean Yanne).

La 2CV ACDC

​Une 2CV rouge est présente dans Alexandre le bienheureux, un éloge à la paresse dû à Yves Robert en 1967, avec Philippe Noiret.

• Garée devant le Panthéon dans La gifle de Claude Pinoteau en 1974 avec Lino Ventura, Isabelle Adjani et Annie Girardot, la voiture se trouve dans son élément.

• Dans American graffiti de George Lucas, la 2CV du jeune Curt, un étudiant interprété par Richard Dreyfuss se trouve en fort belle compagnie de Chevrolet, Studebaker, Ford Thunderbird et autres Cadillac…
• Dans Constance aux enfers de François Villiers en 1963 qui réunit également Dany Saval, Maria Pacôme et Claude Rich. Michele Mogan conduit une 2CV.

Country Rock pour Garth Brooks

• Dans Proposition indécente, un jeune couple fauché démarrant dans la vie (Demi Moore et Woody Harrelson) roule dans la 2CV qui était la leur quand ils étaient étudiants. 
• Les félins de René Clément en 1964, Jane Fonda forme un trio ambigu avec Alain Delon et Lola Albright. Vue tout au long du film, la 2CV partage le garage d’une villa avec une extraordinaire Rolls-Royce au pavillon entièrement transparent.

• Dans Les diaboliques de Henri-Georges Clouzot en 1955 avec Simone Signoret, Paul Meurisse, Vera Clouzot, Charles Vanel et Michel Serrault. C’est la 2CV camionnette de l’école où se situe le drame, qui transporte le cadavre.

La Solex attitude ! vroum vroum

• Dans Un homme voit rouge de Casper Wrede avec Sean Connery, la 2CV s’ illustre encore. Une 2CV tourne bien-sùr dans Rien que pour vos yeux, un James Bond réalisé par John Glen en 1981 avec Roger Moore et Carole Bouquet. Une 2CV est aperçue également dans Apocalypse now de Francis Ford Coppola en 1979 : la voiture explose après avoir touché une roquette.

Une Burton avec un moteur de 2CV

• La carrière de la 2CV a été prolongée par de nombreux dérivés comme la Méhari par exemple lancée en 1968. Voiture de jeunes et de copains, elle est associée pour toute une génération aux ballades sur la plage, sable chaud et amours de vacances… On ne quitte pas cette atmosphère estivale avec Les vacanciers de Michel Gérard en 1973 avec Alice Sapritch, Michel Galabru et Paul Préboist.
• On la retrouve également dans Le permis de conduire de Jean Girault en 1974 avec Louis Velle.

La 2CV Taxi Yellow Cab

• Cette automobile est aussi associée au temps de l’adolescence dans Un peu, beaucoup, passionnément de Robert Enrico en 1971 avec Maurice Ronet tandis qu’elle côtoie un cabriolet Mustang rouge dans Le malin plaisir de Bernard Toublanc Michel en 1975 avec Jacques Weber, Claude Jade et Anny Duperey. On la rencontre encore dans Les seins de glace de Georges Lautner en 1975 qui associe Alain Delon et Mireille Darc.

Australian Tour en 2CV pour ces mordus

• Enfin l’Ami 6 a tourné entre autres dans L’été meurtrier de Jean Becker en 1983 avec Isabelle Adjani et Alain Souchon de même que dans Tandem de Patrice Leconte en 1987 où un animateur de jeux radiophoniques (Jean Rochefort) va de ville en ville accompagné de son souffre-douleur (Gérard Jugnot).

authentique valise pic nic vintage

                              DIAPORAMA 2CV GRASSE

Village abandonné et mine d'Amen

L’or a toujours fasciné les hommes et les traces de sa recherche sont encore visibles ça et là dans le sol des Alpes-Maritimes. Mais un lieu particulier a toujours attiré et retenu les prospecteurs, il s’agit du vallon de Leouvé. Entaille tranchée dans le schiste rouge du permien, sur la zone de contact des couches du sol primaire et secondaire, cette zone offre toutes les garanties géologiques de succès.

Il ne faut pas glisser, autrement la chute, c'est 30m plus bas..chaussure randonnée cramponnable obligatoire

Si vous parcourez ce vallon, vous apercevrez parfois au détour d’une piste, dans une falaise abrupte, une cavité béante, obscure, que l’on pourrait prendre pour une grotte naturelle. Mais l’œil averti distingue la marque de l’homme dans le paysage : cabanes en ruines, grands éboulis de déblais qui dévalent la pente et dont la couleur plus vive ne s’est pas encore confondue avec celle de l’environnement.

De bonnes chaussures de randonnée sont obligatoires et baton de marche 

Des hommes ont donc creusé là, dans des souterrains qui nous inspirent aujourd’hui méfiance et répulsion, mais vers quels objectifs ? La tradition dit qu’il y avait une mine d’or à Amen, village voisin de Léouvé, les habitants auraient abandonné leur village pour acquérir de superbes exploitations agricoles dans le Comté de Nice et la plaine du Var (le fleuve) sur les conseils du seigneur local. Et pour cause ? il connaissait l'existence des trésors géologiques du sous sols, occupé par les paysans du village, il fallait donc les appater par quelque chose d'autre.

La conquete de l'ouest

Les géologues prudents n’indiquent que la possibilité de découvrir du cuivre. Les plus audacieux admettent pourtant qu’on ait pu y exploiter un filon de pyrite aurifère. D’autre part, des galeries ont été forées dans la falaise surplombant vertigineusement les gorges sur la rive gauche du Var (le fleuve Alpes Maritimes), et le seul attrait du cuivre, même à l’état natif, n’explique pas ces tentatives désespérées.

Regardez bien la verticalité du sentier...C'est pour du randonneur aguerri. Bravo Yvette !

Seule l’attirance aveugle, déclenchée par la soif de l’or, permet de concevoir qu’un homme puisse se suspendre par un filin à 80 métres au-dessus du vide, pour creuser au pic un boyau dans la roche. Mais rares sont les documents d’archives ou les bilans d’exploitation susceptibles de renseigner le chercheur, seule information évidente : le témoignage de quelques anciens.

Sur la piste des geants

Historiquement, il semble que tout ait débuté au XVIIIe siècle lorsqu’un paysan du village découvre un échantillon de minerai métallique à l’éclat jaune vif, qu’il descend porter au marquis de Villeneuve, seigneur de Daluis. Ce noble personnage s’intéresse à la recherche minière, avec l’ambition d’exploiter les multiples filons cuivreux répartis le long des gorges.

Attention aux chutes de pierre (sur la 1er photo, amusez vous a lancer une pierre et vous comprendrez la verticalité du sentier)

Prudent, le marquis expédia le minerai découvert à Aix, pour y être identifié par un savant de l’époque. Confirmation sera donnée qu’il s’agit bien d’une pyrite à forte teneur en or. Le marquis de Villeneuve seigneur du lieu, obtint de Louis XV une concession à cet effet ».

Des tétons en formation que j'ai baptisé des  Cicciolina

Cette information etant confirmée et on y voit quelques temps plus tard une excavation assez profonde au fond de laquelle des paysans intrépides se glissent quelquefois malgré le danger et en détachent des morceaux d’une pierre cuivreuse portant or.

Un minéralogiste plus hardi encore dit qu’il s’était fait attacher avec des cordes pour descendre le long de la montagne, à l’embouchure de l’excavation pratiquée dans son sein, et qu’il avait retiré des échantillons d’un minerai semblable au précédent. Mais, la pente vertigineuse de cette montagne est si périlleuse et la pierre de la roche si dure qu’on a déclaré cette mine inexploitable ... 

Le paradis des géologues..

La présence de l’or est donc bien attestée, mais l’exploitation minière, rendue difficile par les moyens de l’époque, sera différée d’un siècle en attendant l’usage pratique des percements par explosifs. Au traité de Turin de 1760, la frontière est rectifiée et le territoire de Daluis détaché du Royaume de France, au profit de celui de Savoie-Piémont-Sardaigne (rendu) sans ralentir l’exploitation entreprise par le marquis de Villeneuve.

Un autre témoignage historique intéressant soutient la thèse des folles entreprises tentées par quelque solitaire pour arracher le précieux métal à la montagne. L’ingénieur L. Francfort, directeur des mines du Var (toujours le fleuve Alpes Maritimes, le département du Var aurait du être supprimé et renommé), rapporte le 30 Novembre 1863, avoir découvert dans la même zone :

Sur la piste des Commanches

« une vieille galerie pleine d’os humains dont nous n’avons sur l’origine, la cause ou la provenance pas la moindre tradition dans le pays, mais qui évidemment présente les caractères d’une bien grande ancienneté ».

Ruine de la Basse Mihubi et bergerie en été

Il apparaît que le « trésor d’Amen » ne soit pas un mythe, et que, comme chaque fois, derrière la légende se cache une explication historique et scientifique souvent simple. Ce petit hameau situé sur l’ancienne voie muletière, qui reliait Puget-Théniers (Ancienne prefecture des Alpes Maritimes) à Guillaumes (06) et Barcelonnette  (04) depuis l’Antiquité, fut placé par Napoléon III (après le rattachement frauduleux de 1860) sur la route départementale 16, qui ne sera jamais ouverte au-delà de Léouvé ! 

Les raisons obscures qui décidèrent de l’abandon de ce tracé historique ne s’expliquent pas par les seuls impératifs de la voie ferrée Nice - Puget-Théniers. L’ouverture scabreuse de la route dans l’entaille fantastique des gorges de Daluis, confirme amplement qu’on a préféré la difficulté au choix plus sage d’un passage par le col de Roua et le hameau d’Amen.

Les coussins hémisphériques de l'Euphorbe Epineuse

L’explication de cette hérésie au bon sens est encore connue des anciens. Au moment d’établir les plans de la nouvelle route, un notable en renom usa de son influence pour éviter à tout prix l’ouverture de terrassements dans la traversée du site d’Amen, maintenant ainsi le hameau et ses campagnes à l’écart du passage.

Cette chasse gardée n’aurait eu d’autre intérêt que la richesse du sous-sol. Des fouilles discrètes menées à l’aide de moyens modernes confirmèrent les espoirs de l’intéressé. Il ne reste plus aujourd’hui que les miettes du festin, un village déserté par ses habitants, et une merveilleuse histoire qui hante encore la mémoire.

El Dorado la prisonniere du desert

Si, attiré par la beauté sauvage du site dantesque que constituent les gorges rouges de Daluis, vous parcourez la route qui les traverse, arrêtez-vous au « Point Sublime ». En face, sur la rive gauche, vous remarquerez la clue étroite d’Amen et dans la falaise dominant les eaux tumultueuses du Var de quelques 250m, un groupe de cavités sombres taillées au-dessus du vide. Elles témoignent mieux que tout de la passion qui peut animer l’homme stimulé par le désir de conquête de l’ardent métal.

Lieu de vertige surplombant les ravins de "terres rouges » , ce hameau des Alpes Maritimes nous fera revivre le parcours des anciens mineurs et des orpailleurs à la recherche du trésor perdu.

De l'histoire de ces bâtisseurs téméraires, il ne reste qu'une légende dont les mots sont de pierres, dressées nostalgiquement vers l’azur. Après en avoir terminé avec notre randonnée, on ne pourra qu'être interpellé par l'existence autarcique que menèrent des générations de mineurs-paysans.

La faille du diable. Quelqu'un veut il aller voir ?

                               DIAPORAMA DE LA BALADE

Sur la route des gorges du Var

l'histoire complexe de Beuil (Boglio en italien) fut marquée par d'innombrables invasions, celles des Francs, des Lombards et des Sarrasins en particulier, entre l'an 500 et l'an 800, année où Charlemagne vint à Nice pour y établir un évêché et confirmer son neveu Hugues de Grimaldi dans son titre de Comte d'Antibes, réorganisant du même coup l'administration du Comté de Nice.

Le village de Beuil sur son piton rocheux

Vers la fin du Xème siècle, Othon roi d'Italie, empereur du Saint Empire Romain Germanique, fit don du rocher de Monaco aux Grimaldi pour l'avoir aidé dans le conflit qui l'opposait à la République de Gênes (la famille des Spinola contre les Grimaldi: Gibelins contre Guelfes deux dynasties opposées).

Beuil (boglio) connut le tournant d'une histoire fondée sur l'affirmation de soi au moment du règne de Guillaume Rostaing (1285-1315), un provençal brutal et belliqueux, lorsque celui-ci décida de remettre en vigueur le droit de cuissage. Une révolte de ses sujets s'ensuivit aussitôt et il mourut sous les coups de hache.

La maison du frére à Soso

Afin d'empêcher toute répression, les habitants de Beuil demandèrent la protection du puissant Andarro de Grimaldi, l'oncle de René de Grimaldi, alors seigneur de Monaco. C'est ainsi que les Grimaldi prirent le titre de seigneurs de Beuil, titre qu'ils gardèrent jusqu'en 1621 lorsque le Duc de Savoie remettra Beuil au Comté de Nice.

Après la mort de la Reine Jeanne de Naples (Giovanna di Napoli) les Anjous de Provence menaçaient toujours l’autonomie du Pays de Nice. Les Grimaldi se déclarèrent en faveur de Charles Duras (Charles de Durazzo, roi de Naples) et, selon une stratégie dont le but était de contrer les visées de Louis d’Anjou, ils demandèrent la protection d'Amédée VII de Savoie.

La Suisse niçoise

Le 2 Août 1388, Jean de Grimaldi, dont le règne fut le plus long (1368-1445) rejoignit d'autres seigneurs pour signer l'Acte de Dédition, par lequel Nice prêtait allégeance au Duc de Savoie. Ce faisant, les Grimaldi de Beuil mettaient leurs fiefs et propriétés diverses sous la protection du Comté de Nice, donc du Duc de Savoie. Le Comté de Beuil fut donc intégré dans le vaste Contado di Nizza.

C’est sous le règne d’Honoré II Grimaldi (1542-1591), homme fidèle à la Maison de Savoie, seigneur sage et avisé, très habile en politique que Beuil passa du statut de baronnie à celui de comté. Ce fut une période de calme, de paix et de prospérité. En 1591, son fils Annibal lui succéda avec la célèbre devise : « Sono il comte di Boglio/ Facia quello que voglio » (« Je suis comte de Beuil et fais ce que je veux »).

Eglise Notre Dame du Rosaire en haut

Et de fait, Annibal défendit le Duché de Savoie contre les armées de France et de Provence en 1600. Le comté de Beuil disparu le jour ou les barbares révolutionnaires venus de Provence attaquèrent le Comté de Nice et franchirent le Var sans déclaration de guerre. Les révolutionnaires français abolirent les privilèges lors de la célèbre nuit du 4 Août 1789, le Comte Mattéi qui vivait alors à Turin, et qui était devenu seigneur de Beuil, abandonna toutes ses terres, qui furent alors divisées et vendues à 42 habitants du village pour la somme de 6125 louis.

Une date très importante dans l'histoire de Beuil fut 1910, lorsque le Chevalier de Cessole, personnalité niçoise haute en couleurs, pionnier en matière de ski, se déplaça à Beuil avec les skieurs des Chasseurs alpins et, grimpant au sommet de la Tête du Sapet et s'apercevant de l'immensité du domaine, décida d'en faire une station de sports d’hiver.

Chapelle Saint Jean Baptiste en trompe l'oeil

1910 fut l'année du lancement du premier ski-club des Alpes Maritimes, qui organisa à Beuil le 28 Mars de cette année-là, la première compétition, présidée par le Chevalier de Cessole. Il était arrivé quelques jours plus tôt, accompagné de nombreuses personnes qui avaient pris le train jusque Pont de Cians et de là, des voitures tirées par des chevaux les amenaient à Beuil.

L'Hotel Millou construit en 1861 n'a pas changé

La plupart séjournaient à l'Hôtel Millou et dans les cinq autres hôtels dont Beuil s'était doté entre 1861 et 1892. Le 28 Mars 1910, donc, de nombreuses compétitions eurent lieu, ski de fond, saut, course d'obstacles avec des tonneaux et des seaux pleins d'eau à ne pas renverser… Jusque 1914, la réputation de ces manifestations ne cessa de grandir. Elles reprirent en 1920 après la guerre. En 1923, plus de 1500 personnes étaient présentes pour voir 60 compétiteurs.

En 1924, le Club de Sports d'Hiver de Beuil fut créé et en 1930 un tremplin fut inauguré dans la Condamine en présence de champions internationaux, dont Emil Petersen, champion olympique, et le Lieutenant Pourchier, originaire de Beuil, membre de l'équipe olympique française, initiateur du tremplin. La toute jeune Ecole de Ski de la Côte d'Azur* commença à organiser des leçons et des entraînements en 1933, comptant jusqu'à 300 membres l'année suivante.

Maisons en pierre séche, aux toits en bardeau de mélèze

Le 6 Janvier 1930, Beuil connut une belle heure de gloire avec l'inauguration de l'Hôtel du Mont Mounier, dans le quartier des Launes, dont l'idée revenait à Edouard Baudoin, le promoteur du Palais de la Méditerranée à Nice. Il s'agissait d'un hôtel de grand luxe avec salles de bains attenant à chaque chambre, comprenant 40 employés et 25 aides-cuisiniers.

Les façades, orientées au sud, sont percées de balcon sous toits, les "souleiaires"

Parmi d'autres célébrités, on voyait fréquemment la Princesse Aga Khan, le Comte de Béarn, la Comtesse Orsini et le Prince Obolenski. En Février 1937, Beuil inaugura son propre tremplin olympique, le seul de toutes les Alpes du Sud, ainsi qu'un remonte-pente dans le quartier des Launes, entièrement financés par le village.

Le doux parfum de l'authenticité

En 1938, 15 000 personnes assistèrent aux championnats de saut et la même année, le célèbre explorateur Paul Emile Victor eut l'idée de traverser les Alpes du Sud au Nord, partant de Beuil pour arriver à Chamonix en traîneaux à chiens. Pendant la deuxième guerre mondiale, Beuil se distingua en sauvant et en cachant un groupe d'Israëlites traqués par les troupes nazies.

Beuil Comté de Nice à 77 km de la capitale

Il ressort de cette longue histoire que Beuil est inséparable d'un esprit d'indépendance, d'entreprise, un esprit de défi, ainsi que d'une certaine fierté de posséder un passé de lutte, d'où une volonté forte d'affirmer son identité.

C'est sans aucun doute cette caractéristique qui explique l'attachement que l'on éprouve lorsque l'on se promène dans ses ruelles sinueuses et que l'on échange quelques mots avec les habitants. C'est cet esprit de résistance montagnarde, et son charme subtil, que tout visiteur ne peut que ressentir et apprécier.

27 Decembre 2015 la neige n'est toujours pas la.... 12° à 1450 m d'altitude

* De nos jours l'arriere pays niçois n'est plus nommé "Cote d'Azur" mais "Alpes d'Azur". A l'époque les veritables frontiéres de la Cote d'Azur allaient de San Remo Italie à Theoule sur Mer Alpes Maritimes en englobant la Principauté de Monaco.

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La plage du Larvotto à Monaco

Il y en a pour qui l'hiver n'est pas une excuse suffisante pour arrêter de se baigner. Sur de nombreuses plages du monde, même par un froid de canard, de courageux baigneurs se lancent dans des eaux glacées, comme pour braver la nature. Et c'est à Noël, notamment, que beaucoup de téméraires tentent l'aventure... Sur toutes les plages du globe, la fin de l'année est ainsi prétexte à de joyeuses baignades.

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En Chine, à Harbin, des adeptes du bain frais, en slip et bonnets, sautent d'un plongeoir gelé, dans la rivière Songhua entourée par la glace. En République tchèque, les habitants de Prague participent à une course dans les eaux de la rivière Vltava. A Londres, une compétition de natation en plein air est organisée chaque année à Hyde Park tandis qu'à Brighton, on se jette dans la Manche.

En Allemagne, les membres du club "Pirrlliepause" plongent dans le lac gelé de Senftenberg. Les Suisses, quant à eux, profitent du lac de Genève pour faire une course nautique, les nageurs étant coiffés d'un bonnet de Père-Noël. 

Le club de pirogue polynésien de Roquebrune Cap Martin

En France, de nombreux départements connaissent ce type de réjouissance. Mais l'histoire du bain de Noel démarre une nouvelle fois à Nice, et c'est encore cet Anglais Smollet, " qui avait l’aspect d’un poitrinaire ", qui se pose en précurseur du bain hivernal en 1764.

Quand il retourne dans la perfide Albion pour parler de Nice à la Reine Victoria, il relate la surprise des gens qui le voyaient plonger dans la mer en hiver. Il aurait contribué à propager cette nouvelle pratique.

Le Baron Alessandro di Orsini etait tout de meme present

Mais lorsqu’on constata que sa santé s’améliorait par cette pratique, quelques officiers suisses tentèrent l’expérience et en quelques jours son exemple fut suivi par plusieurs habitants de Nice. Deux siècles plus tard, le bain d’hiver n’était toujours pas une habitude répandue: certains baigneurs se rappellent les personnes fortunées, généralement des étrangers, qui traversaient la Promenade des Anglais dans leur peignoir, prenaient leur bain et retournaient à l’hôtel.

Groupe polynesien local originaire de Wallis et Futuna

D’après l’opinion courante, les Niçois ne se baignaient pas pendant l’hiver et en nombre très limité même pendant l’été. Le bain d’hiver suscite l’incompréhension de la population niçoise; on les appelle avec amusement "les fadas". Mais, la municipalité reconnaît la spécificité de cette activité et organise un bain de Noël à l’issue duquel une médaille leur est remise, ainsi qu’un bain de Carnaval.

Ainsi que Madame la baronne Livia...

La sensation de bien-être dans l’eau, comme après le bain n’est pas du tout perçue de la même manière en été et en hiver. Les amateurs du bain hivernal semblent retirer de ce dernier un sentiment de plénitude proche de l’euphorie, tout le corps est bien, c’est physique…un bien être.

Membres de l'association "jeunesse et avenir" de Monaco

Effectivement, il semblerait que la sensation de froid ressentie dès que l’on entre dans l’eau en hiver, disparaît très rapidement, pour laisser place non seulement à une insensibilité au froid mais encore à l’impression que l’eau est à une température idéale et à l’illusion qu’on pourrait prolonger l’expérience indéfiniment.

Cette illusion est comparée par certains baigneurs à " l’ivresse des profondeurs ". La sortie du bain est suivie d’une sorte de jubilation, qui pour certains peut se prolonger plusieurs heures. Lors d’un bain de ce type: l’eau froide contracte tous les capillaires périphériques  et le sang est renvoyé vers les organes internes. Les vaisseaux sont alors comme « débouchés et nettoyés ».

Des HLM à 70 000 euros le m2

Ce qui est extraordinaire c’est qu’après ce type de bain on a très chaud et l’on se sent bien. Le bain est non seulement stimulant au niveau circulatoire mais il agit au niveau du métabolisme en l’activant et du psychisme en le rééquilibrant. C’est un anti-déprime assuré et merveilleux pour le teint.

Yaka faire l'hakarena maintenant !

C’est face à la plage du Rhul, à Nice que depuis 70 ans, il est devenu habituel de se jeter à l’eau devant une foule de badauds emmitouflés. Les habitants de la région aiment à se rappeler qu’ils sont les héritiers des Grecs, qui se baignaient toute l’année dans la Méditerranée.

Dans la Principauté de Monaco, c’est sur la plage de la Rose des vents, au quartier du Larvotto, que l’on se jette à l’eau depuis 2004. Le prince Albert lui-même participe quelques fois à ce fameux bain de Noël.

Le haka pour le départ du bain de Noel

Originaire du thermalisme antique, le bain froid en milieu marin a des vertus thérapeutiques : qualités antiseptiques, diurétiques, calmantes. Synonyme de fortifiant pour les Grecs et de tonicité pour les Romains. Le bain d’hiver fait partie des habitudes maintenant d’un certain nombre de niçois de « souche » ou de monégasque ».

C'est parti pour le bain de Noel...banzai !

Convaincus des vertus curatives, ces groupes de baigneurs vantent toujours et encore le pouvoir revitalisant de l’eau froide. C’est le « meilleur anti-virus » ! Et il paraîtrait même qu’elle permet de lutter contre la vieillesse ! Pas besoin de lifting et autres nouveaux produits révolutionnaires !

Un bon bain de mer, et on repart de plus belle. On est en forme pour la journée » nous a confirmé un amateur ou « un fada » comme les appelle un certain nombre de personnes. L’eau de mer froide a-t-elle un pouvoir revitalisant ? Est-ce un plaisir ou une douleur ?

Cette année, je vous emmène du coté de la principauté de Monaco, malheureusement cette fois ci, ni Albert, ni Charlene ne participeront à cette baignade occupation professionnelle oblige ! C'est donc sous un soleil radieux que les enfants, adultes, pères et mères Noël se sont rassemblés sur la plage du Larvotto*, pour participer ou assister au bain de Noël.

Cet événement, apprécié du grand public de plus en plus nombreux et fidèle chaque année, est organisé au profit d’une Association humanitaire par l’association « Les Amis du bain de Noël » qui en est à sa 11ème édition sur la plage du Larvotto en ce dimanche matin 20 décembre.

A la Plage du Larvotto à Monaco, le soleil brille avec des températures clémentes et, c’est un peu plus facile de se jeter à l'eau et surtout si c'est pour la bonne cause. C’est à la hauteur du restaurant "La rose des vents », qu’une centaine de personnes s'est baignée pour l'association "Les Enfants de Pierrevert" et permettre à des enfants défavorisés d’avoir des vacances.

Et si on dansait maintenant pour se rechauffer ?

Par contre, je pensais trouver  l’eau moins froide que ça, avec les températures extrêmement douces de ces derniers jours. L’eau de la Méditerranée est à 17 C° et la température extérieure à Monaco de 18C°. Ce n’est pas très chaud finalement ! Pour motiver les baigneurs (peut être ?) le club Vai Nui Va'a les Piroguiers de Roquebrune Cap Martin était présent avec 2 de leur pirogue ainsi qu’un groupe polynésien local qui a donné le coup d’envoi pour le bain après le traditionnel haka.

*Le Larvotto est le quartier le plus peuplé de la Principauté, et le second en termes de superficie, derrière Fontvieille. La qualité de vie, en partie due au grand nombre de parcs s'y trouvant, fait que le Larvotto est un lieu de promenade apprécié des Monégasques et des touristes. L'avenue Princesse-Grace, qui longe le quartier, est la voie où l'immobilier est le plus cher au monde : près de 70 000 euros le m².

Vin chaud, croissant, brioche et jus d'orange pour tous offert par l'association

Regardez bien si vous voyez votre biker préféré ! Il prend une photo en jean et T-shirt fin décembre... Mème pas froid !

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