LA ROUTE NAPOLEON : L’ETAPE LEGENDAIRE (episode2)

A peine débarqué sur la plage de Golfe Juan , l'avant garde de l'empereur se dirige sur Cannes pour prendre la route de la capitale mondiale des parfums, qui en ces temps la, ne fait pour l'instant que de la tannerie et des gants parfumés. Le général Cambronne avec son avant-garde arrive à Grasse entre 6 et 7 heures du matin pour annoncer à son Maire Lombard de Gourdon, l'arrivée de l'Empereur. (Il y a à Grasse un descendant de Cambronne, le docteur Alain Cambronne qui a raison de dire que la Route Napoléon aurait pu s'appeler la Route Cambronne tant son ancêtre sera déterminant dans le bon déroulement de cette épopée.)

Général aux 17 blessures, il est l'une des figures légendaires du 1er Empire. Pour l'instant, Napoléon, encore à Cannes, est constamment tenu au courant par les estafettes de liaison, les lanciers polonais en l'occurrence. Rassuré sur la marche, l'Empereur fait lever le camp sur la plage de Golfe Juan. Partant du bivouac, il remonte l'actuel boulevard Carnot. L'authentique route Napoléon de l'époque s'écarte peu de la RN 85 entre Le Cannet et Mougins, passant comme maintenant par le Val de Mougins.

La troupe s'arrête à Mouans-Sartoux, sur la place de la mairie, en attendant les nouvelles de Cambronne parvenu à Grasse. Pendant ce temps Cambronne et ses 100 grenadiers d'avant-garde s'organisent place de la Foux où ils forment les faisceaux. La place de la Foux à Grasse se trouve en dehors de la ville, sous les remparts qui, à cette époque enferment la cité historique. C'est une sous-préfecture de 12.000 habitants ce qui est important en 1815.

Ville industrielle et commerçante, surtout à cause de ses cuirs qu'on tanne avec de la poudre de lentisques, Grasse est déjà une très belle ville appréciée par tous les grands noms de la société. C'est ici que résida Pauline Bonaparte devenue princesse Borghèse, mais aussi Catherine de Médicis, le peintre Fragonard natif de la ville, et même D'Artagnan lors de la guerre de succession d'Espagne pour vous dire que Grasse avait déjà une réputation internationale.

Grasse est restée une ville industrieuse et commerçante, idéalement située entre mer et montagne, entre Comté de Nice et les plaines de Cannes. Le centre historique est un livre d'histoire qu'on feuillette à chaque coin de rue. C'est une ville d'art et d'histoire qui serait bete de rater en venant sur la Cote d'Azur. Mais, reprenons  notre narration !

Napoléon, à cheval au milieu de son bataillon avance sur Grasse par la montée Sainte Lorette. Il passerait aujourd'hui devant la parfumerie Galimard... Il connaît bien cette ville, il y venait souvent du temps du Château Salé, à Antibes, en 1794, du temps de son amitié avec l'ancien maire de Grasse, le conventionnel Ricord, et surtout avec Mme Ricord avec qui il vécut une idylle... Sa sœur Pauline est la marraine d'un des enfants du sous-préfet M. Bain.

le littoral des Alpes Maritimes s'appelle la Cote d'Azur, L'arriére pays s'appelle quand à lui, les Alpes d'Azur

 Il est environ 10 heures quand il contourne la ville par le Jeu de Ballon qui longe les remparts et qui deviendra le boulevard du même nom. Les grognards de l'avant garde font «par la droite, dégagez les faisceaux ! », et quittent la place de la Foux pour laisser place aux arrivants. Ils montent par le Chemin des Carrières au plateau Roquevignon. L'Empereur descend avec son état-major à l'Hôtel du Dauphin. Il est encore temps de prendre la route de Draguignan et de passer par la vallée du Rhône.

La maison du General Mireur

 Mais, Napoléon garde un mauvais souvenir de sa traversée de la Provence, l'an passé pour se rendre de Fontainebleau à Fréjus. Il y avait été conspué et menacé de mort. L'Empereur sait que l'état d'esprit des montagnards des hautes Alpes et des Dauphinois différe des habitants du Var et des Bouches du Rhône qui sont plutot acquis à sa cause.  Les populations montagnardes sont peu nombreuses et disséminées, communiquent difficilement entre elles à cause des montagnes et du manque de chemins, ne peuvent guère être averties ou rassemblées. Elles conservent tout de meme beaucoup plus d'affinité et de relations avec le royaume Sarde et la Savoie qu'avec la république.

La décision est prise de prendre par la montagne, il faut aller au plus vite. On achète des chevaux et des mulets à Grasse. Une vingtaine de lanciers sont montés ainsi que quelques officiers sans troupe. On charge le trésor et les bagages sur des mulets. On monte donc par le chemin des Carrières, qui est un vrai mur tant il est raide, et par l'ancienne route de Cabris on arrive au plateau Roquevignon, où l'on marque une halte pour rassembler les retardataires et manger la soupe avant d'attaquer la montagne.

la veritable route Napoleon au bas du col des colettes.

En Provence quand le comte de Bouthillier, le préfet du Var apprendra que la troupe a pris la route de St Vallier (Alpes Maritimes), il dira : «Ils sont pris car il n'y a pas de route, les barrières rocheuses les en empêcheront ». C'était mal connaître ces grognards qui ont arpenté les sierras espagnoles ou les plaines de l'Ukraine et les passages les plus difficiles de toute l'europe. Le général Cambronne en avant-garde, quitte Roquevignon vers midi, pour St Vallier. Le chemin est très mauvais, il fait chaud, bien qu'on soit bientôt à 700 mètres d'altitude.

L'Empereur, avec son bataillon de la vieille garde se met en route vers 2 heures de l'après-midi. Il faut maintenant quitter la RN 85 qui monte par le Pas de la Faye. A la sortie de St Vallier, en laissant le Grand Pré à droite, il faut prendre cette petite route à gauche près du jeu de boules. Cette route est à peu près tout ce qui reste d'authentique sur la Route Napoléon; elle est restée à l'identique, et bien sûr, on ne peut que la faire à pied.

le parc regional des Préalpes d'Azur

Il faut compter trois bonnes heures de marche pour arriver à Escragnolles. il est difficile de décrire les sensations qu'elle procure tant le paysage est splendide, une merveille de nature sauvage, chargée d'émotions. On entend les grognards souffler dans la rude montée, on voit le long ruban des bonnets d'ours courbés s'effilocher dans les calcaires. On est à plus de 1.000 mètres d'altitude, la chapelle St Martin est toujours là, elle n'a plus de toit, mais que c'est beau !

La route Napoleon historique

Ceux qui ont suivi en voiture peuvent, non, doivent s'arrêter à la Colette et admirer ce paysage vraiment grandiose... Halte obligatoire. C'est là qu'à lieu tous les ans en juin la célèbre Fête de l’Ane d'Escragnolles. De Grasse à Escragnolles il n'y a qu'une trentaine de kilomètres, mais chacun de ces kilomètres célèbrent la magie de cette route extraordinaire.

A 20 mn de Grasse, nous sommes sur l'un des plus grands sites karstiques d'Europe

Napoleon arrive a Escragnolles , une dame vient lui offrir un bouquet de violettes que l'empereur accepte gracieusement, ce qui lui vaudra le surnom de «Mére la violette». Pendant ce temps, les officiers se rasaient dans la petite cour située en avant de la bergerie voisine, à l'aide de miroirs de poche accrochés aux murs.»  Peyrusse note dans ses mémoires que c'est à ce bivouac qu'on entendit pour la première fois des «Vive l'Empereur» criés par les montagnards !

Plateau du Haut Pays Grassois

 Des hauteurs de Grasse, on voit la flottille, déjà sortie du Golfe-Juan, qui repart pour I'île d'Elbe. Le brick l'Inconstant ira radouber à Naples. On aperçoit vers l'ouest le village de Cabris, un village authentique, perché et encore préservé où règne la douceur de vivre. Ce village est célèbre pour avoir abrité tous les grands écrivains de la première moitié du XX° siècle ; On peut y voir encore la maison d'Antoine de saint-Exupéry et celle d'André Gide.

Le repas est servi et on ne parle plus que du général François Mireur qui est né à Escragnolles. Commandant la cavalerie de la division Desaix, il a été assassiné durant la Campagne d'Egypte en 1798, haché à coups de cimeterres par une troupe de Bédouins. A la suite de ce diner, Napoléon demande à rencontrer la mère du Général Mireur, et se fait conduire chez elle. La pauvre vieille dame est aveugle, après quelques paroles de réconfort, l'empereur lui glisse dans la main un rouleau de pièces d'or. La nuit est tombée et soudainement la neige tombe elle aussi de plus en plus fort. Tout le monde part dormir dans la bergerie , demain la route sera encore dure , mais c'est cette premiere etape qui restera dans la legende ...

Habitations dans la Suisse Grassoise

il y a exactement 43 km entre les plages de Cannes et le paysage Alpin d'Escragnolles au dessus de Grasse. Le contraste est saisissant ! On passe de l'olivier et du palmier au meleze et au sapin.. Dans mon diaporama , vous etes à 40 mn des plages de la Croisette...

                                 DIAPORAMA DE L'ETAPE