La Villa California
Béni soit le cholera ! Les Cannois d’aujourd’hui, qui redoutent peut-être son retour puisque depuis quelques années on voit une recrudescence d'anciennes maladies qui refont surface, doivent avoir une pensée reconnaissante à l'égard du vibrion qui, en 1834 décimait le nord de l'Europe.
Du balcon de la villa Rothchild, la villa Azur Eden et son parc
Grace à ce fléau, le Royaume de Sardaigne et du Piémont ayant fermé ses frontières pour en protéger ses Etats, Lord Brougham le grand chancelier d'Angleterre qui avec sa fille Eléonore, faisait route vers Gênes, ne put franchir à temps le poste de douane de Saint Laurent du Var dans le Comté de Nice. De cet arrêt forcé par le très honorable sujet de sa gracieuse majesté permit de découvrir ce qui allait devenir l'une des plus célèbres villes du monde.
le parc de la villa California
Cannes à ce moment la, n'était qu'un petit port de pêche. On y dénombrait entre autres: 35 capitaines au long cours, 50 capitaines au cabotage, 42 officiers de marine, 342 matelots, 93 novices, 78 mousses, 46 marins à la retraite ,36 demi soldes, un commissaire de police et ... un agent. Lord Brougham avait la ferme intention de repartir dés le lendemain matin de la seule auberge hôtel de la localité, l'auberge Pinchinat*.
le parc de la villa Rothchild ouvert tous les jours au public librement
C'est de cette auberge qu'un pêcheur originaire de Mougins aurait inventé une spécialité qui devint célèbre sur le littoral méditerranéen et dont une grande ville s'accaparera la paternité: La Bouillabaisse. Il décida, séduit par la beauté du site et la gentillesse des autochtones de séjourner dans ce pays qui n'avait finalement rien à envier à l'Italie considéré par notre chancelier comme le plus beau pays de la vieille Europe. Il ne devait plus en partir et bientôt fut rejoint par toute l’aristocratie européenne...
Mon itinéraire m’emmène donc visiter et photographier quelques demeures ouvertes au public. Le château de Vallombrosa à Cannes est une gigantesque demeure construite entre 1852 et 1856 sur l'emplacement de l'ex château des Tours. En 1858, le château fut acquis par Ricardo Manca Amat, Duc de Vallombrosa très vieille famille originaire de Sassari dans le royaume de Sardaigne dont le Comté de Nice était l'un de ses états le plus important grace à son port franc. C'est en 1720 que Don Antonio Manca-Amat, marquis de Morès et de Montemaggiore reçut du Roi Victor-Amédée III, le titre de Duc d’Asinara, du nom d'une île de Sardaigne. Un sien neveu obtint de Victor-Emmanuel Ier de le changer en Vallombrosa, nom d'une localité voisine de l’île.
Chateau de Vallombrosa
Son fils Riccardo Manca-Amat duc de Vallombrosa, épouse en 1857 Geneviève de Pérusse des Cars, fille d'Amédée François Régis de Pérusse, 2e duc des Cars qui avait commandé la 3e division lors de la conquête de l'Algérie en juin 1830. À vingt-deux ans, Richard a mené une expédition à travers l’Inde. En 1858, il acquiert un palais à Cannes. Le château fut réalisé par l'architecte anglais Thomas Smith et classé à l'inventaire des monuments historiques.
Le duc décida de quitter la vie dorée aristocratique parisienne où il jouissait d'une renommée certaine fleurant le roman de cape et d'épée pour venir habiter la cité balnéaire. Très rapidement, en fin organisateur et dynamique animateur, il devint une des locomotives de la vie Cannoise. Ainsi les membres les plus huppés de la colonie azuréenne se rencontrèrent au château. La Reine Victoria, la Duchesse d'Edimbourg accompagnée de l'Archiduc Victor, frère de l'Empereur d'Autriche, le Comte et la Comtesse de Paris, le maréchal de Mac-Mahon, le Prince de Galles, la Comtesse de Saxe Cobourg-Gotha seront des hôtes réguliers de Vallombrosa.
Parc du chateau de Vallombrosa
L’ancien château aux neuf tours crénelées, devenu aujourd’hui la copropriété du parc Vallombrosa est toujours l’une des plus belles demeures de Cannes. Le parc, le hall et la chapelle sont accessibles au public lors des journées du patrimoine. Le bâtiment est planté sur les rochers escarpés face à la mer. Entièrement construit en gneiss rose, de style néo-gothique, un tantinet baroque, flanqué de neuf tours carrées et rondes contenant les escaliers de service en vis et hérissées de poivrières et de mâchicoulis crénelés. Edifié au milieu d’un parc tropical de trois hectares, le château devient l’Hôtel du Parc en 1909. Son parc propose une grande diversité végétale d'une valeur inestimable. Annexé au château, on trouve aussi une chapelle voûtée d'élégantes ogives, aux nervures polychromes.
Dès le début des années 1890, les malheurs frappe la famille Vallombrosa. Le Duc quitte Cannes pour Paris après le décès de sa femme la Duchesse. En 1896, le fils du Duc est tué par des Touaregs dans le sud-algérien. Ainsi, en 1893, un riche hôtelier de nationalité allemande se porta acquéreur du palais Vallombrosa qu'il transforma en hôtel du Parc. Durant de nombreuses années, ce fut le palace le plus luxueux de la Côte d'Azur. Comme beaucoup de grandes demeures historiques, celle-ci fut la proie de promoteurs immobiliers qui profitèrent de la crise hôtelière. Vers 1934, l'hôtel du parc ferma ses portes et devint un immeuble de copropriété pour classes sociales fortunées.
La villa les Mimosa: Propriétée du Chevalier James de Colquoun
Antonio Amedeo Maria Vincenzo Manca, Marquis de Morès est le fils du Duc de Vallombrosa, noble toscan, qui fit ses études à Cannes au collège Stanislas, puis se présente à Saint-Cyr dont il sort breveté comme lieutenant de cavalerie. En 1896, il voulait , suite à la disparition de Grdon au Soudan, créer un Empire Français de l'Atlantique a l'océan Indien. Il partit donc négocier avec les Touaregs de Ghadamès au prétexte officiel de passage des caravanes venant du lac Tchad pour qu'elles aillent plutôt vers la Tunisie et l'Algérie que vers la Tripolitaine et le Maroc, mais en réalité pour diminuer l'influence des Anglais dans la région...
Villa Rose Laown un cottage anglais : Construite par la duchesse de Persigny. C’est là que séjourna dans les années 1883-1884 le grand-duc Michel Nicolaïevitch, frère du tsar.
Malgré son dynamisme, son allure, son professionnalisme et son courage, à El Ouatia, à quelques kilomètres de Sinaouen, en Tripolitaine, au sud de Nalut, il rencontra des Touareg qui, probablement plus pour lui voler son or que pour des raisons politiques, le persuadèrent de renvoyer son escorte. Bientôt, ceux ci, rejoints par une bande de Chambaa venus d'Algérie, à 3 kilomètres du puits d'El Ouatia assassinent De Morès. Certains ont affirmé que le Gouvernement Français, dérangé par cet hurluberlu, n'était pas étranger à cette fin tragique.
Je continue toujours mes visites du patrimoine avec L'église Holy Trinity Church qui fut construite en 1874 et inaugurée le 17 décembre de la même année par le révérend Lord Plumket. Comme les trois autres églises anglicanes de Cannes, celle-ci dépendait de l'évêque de Gibraltar. L'église est composée d'une nef unique de cinq travées et chœur polygonal avec un clocher-mur sur sa façade ouest, un porche et une chapelle latérale au sud, tous deux à pignon découvert et une tour hors œuvre au nord. Un jardin paysager agrémente l'édifice.
Chapelle Bellini
Pas très loin de l'église anglicane, se trouve la chapelle Bellini, datée de la fin du XIXe siècle qui est de style italien baroque. Erigée vers 1894 par le comte Vitali. La chapelle faisait partie de la villa Fiorentina construite par lord Julian Goldsmith quelques années auparavant. Son clocher comporte une horloge. La façade est ornée de "pâtisseries" et de statues. Elle fut la propriété de la princesse Karageorgévitch, avant que le peintre Emmanuel Bellini l'acquière pour en faire son atelier.
À la disparition de l'artiste en 1989, son unique fille, Lucette, a hérité de cet oratoire, qui a pour marraine la chanteuse Mireille Mathieu. Bellini est l'un des peintres qui a sublimé l'image de Cannes. De nouveau tout proche du Parc Champfleuri, je fais une halte dans celui-ci. Planté aux alentours de 1880 par Marino Vagliano l'une des plus grandes fortunes cannoise, le parc paysager comporte un jardin florentin qui mène à un patio andalou, un jardin japonais, un jardin provençal, un jardin hollandais, un jardin mauresque, offrant une extrême richesse d’espèces botaniques puisqu’il abrite une collection de jardins éclectiques juxtaposés.
Il fut tourné de nombreux films dans le parc. Parmi eux, Macao, l’enfer du jeu tourné par Jean Delannoy qui a utilisé pour l’occasion le superbe jardin japonais ou Hayakawa le célèbre acteur avait l'habitude entre deux séquences du film "la bataille" d'après le roman de Claude Farrère de s'y promener avec mélancolie. Quelques années plus tard toujours Delannoy utilisera le jardin de la villa Champfleuri pour le film "la drôle de guerre". Mes aventures patrimographiques m’emmèneront aussi à la villa Rothschild, l’église Russe, la villa Garbo, le Temple Maçonnique du Grand Orient de France, le château Louis XIII etc …
*C'est de cette auberge que maitre Pinchinat élabora la veritable bouillabaisse qui fit l'admiration de Lord Brougham & Vaux. Une plaque commémorative se trouve 4, rue du port à Cannes.
Chateau Louis XIII: Construit vers 1895 pour le Révérend John Godding à l'imitation de châteaux de la Loire. Propriété du comte Starzynski.
De belles photos du jardin champfleuri dans le diaporama.
DIAPORAMA DE LA BALADE
