LA CALANQUE DE PORT MIOU (3)

La calanque de Port Miou

Port-Miou est la calanque faisant partie de la commune de Cassis ! Échancrure littorale bordée de hautes falaises et longue de 1400 mètres. Abritée du vent, Port-Miou est très tôt utilisée par les navires comme zone de mouillage. Dès l’Antiquité, elle est désignée sous le terme de Portus melior, c’est-à-dire « le meilleur port ».

Le sentier de rando pour Port Pin et En Vau au départ de Port Miou

Les navires romains y font halte, tout comme les galères du Moyen-Âge. Il s’y déroule aussi des batailles épiques, comme celle de 1813 contre les Anglais. Mais l’occupant le plus prestigieux fut Grégoire XI, le dernier pape français, qui s’y réfugie les 2 et 3 octobre 1376 avec toute sa flotte.

Le château de Port Miou aujourd'hui capitainerie du port de plaisance

Ayant quitté le Palais des Papes en Avignon pour se rendre à Rome et y rétablir le Saint-Siège, il est surpris par une tempête, dont Port-Miou le protège. Une fois les flots redevenus calmes, il reprend sa route pour l’Italie.

La calanque s'etend sur 1.5 km

Enserrée entre le cap Cacau à l’ouest et le cap Câble à l’est, cette calanque est naturellement préservée du redoutable mistral et du vent d’est. Jusqu’au XVIIe siècle, elle est le premier port du village de Cassis. Ses eaux émeraude, abondantes en poissons, étaient réputées et prisées des pêcheurs. De nombreuses madragues y étaient installées.

Je vais tenter de passer par la ?

Si les impressionnantes falaises de Port-Miou vous semblent naturelles, sachez qu’elles ont été en fait façonnées par l’homme ! Cette roche vieille de 115 millions d’années, qui contient des coquilles d’organismes, à l’époque lointaine où les Calanques étaient immergées, a en effet subi une massive exploitation artisanale puis industrielle.

Descente à la calanque

Je descend par le sentier qui mène à la calanque

Port-Miou a été un haut lieu de l’extraction de la « pierre de Cassis », un calcaire fin et compact, connu pour sa solidité. Cette activité est connue depuis l’Antiquité : on sait que les Romains ont utilisé ce matériau pour construire les dallages du port de Massilia et pour tailler des sarcophages paléochrétiens visibles dans la crypte de l’abbaye de Saint-Victor à Marseille.

Je me promène sur le sentier ponton

Elle a ensuite été exploitée à plus grande échelle au XVIIIe siècle par les nombreuses carrières de la Cacau. La pierre de Cassis est une pierre dure qui se polit avec le temps. Son imperméabilité en a fait un matériau de choix pour réaliser les trottoirs et les soubassements des édifices à Marseille au XIXe siècle, ériger la cathédrale de la Major, le phare de Planier, le tunnel du Rove, les quais des ports de Marseille, Toulon, Alexandrie, Port-Saïd et ceux du canal de Suez !

En partant du fond de la calanque sur environ 1km, on trouve deux pontons qui permet une promenade sympathique

Elle a été employée à travers toute la Provence, notamment pour la fabrication de lavoirs et d’éviers traditionnels (les « piles » comme on les appelle localement). Pour ces usages artisanaux, elle a été longtemps taillée par la main de l’homme à l’aide de divers outils manuels, puis plus récemment à l’aide de moyens mécaniques.

La pierre de Cassis sert aussi à la confection du chlore, utile pour la fabrication du gaz moutarde. La carrière ferme définitivement ses portes en 1981 et la calanque fut transformée en base nautique légère. Elle abrite aujourd’hui quelques 550 bateaux de moins de 20 mètres, possède son club nautique, et sa capitainerie.

Le bonheur des plaisanciers de Port Miou

Cette profonde entaille dans la roche a donné sa forme actuelle à la calanque de Port Miou… En 1943, Port-Miou sert de décor au film Le Val d’enfer de Maurice Tourneur, qui montre de précieuses images documentaires de cette activité industrielle. Et en 1948, c’est Winston Churchill, premier ministre du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale et artiste amateur mais estimé, qui peint les falaises creusées par l’homme.

Qui dit bateau, dit sirène .....Ce n'est pas Ulysse qui dira le contraire !

C’est un choc quand on compare cette œuvre à la toile que Joseph Garibaldi, peintre de l’École provençale (ce n'est pas le méme personnage que le niçois), exécute à la fin du XIXe siècle, au début du chantier, et qui représente le château de Port Miou. Ce « château », sur la rive ouest de la calanque, est un vestige de cette époque : il a été érigé pour abriter le personnel de l’entreprise de la carrière.

Certains bateaux sont habités à l'année

Il sert aujourd’hui de capitainerie à la zone de mouillage léger de la calanque. La calanque de Port-Miou a l‘étrange particularité de disposer d’une petite source sous-marine, exsurgence dont l’origine n‘est toujours pas bien connue. Une petite écume et un léger courant de surface identifient le phénomène qui entraine aussi un courant très froid d’eau douce, mélangé à l‘eau de mer plus chaude en général.

Passage pour continuer d'accéder à la calanque

La calanque de Port Miou, c’est se balader et en prendre plein la vue ! C’est une palette de bleu, de blanc et de vert qui domine la mer, le calcaire et la pinède. Sur un petit chemin de pierre, j’ai en contre bas à droite la calanque de Port Miou, et à gauche, la vue sur la mer Méditerranée et sur le cap Canaille.

Des eaux turquoises et cristallines 

Ensuite, je longe le chemin pour m’enfoncer à l’intérieur de la calanque en passant le portail qui marque l’entrée de la Marina. Le joli ponton de bois serpente ensuite le long des bateaux. Il faut marcher 5/10 minutes avant d’arriver au fond de la calanque par ce chemin.

Une petite plage de sable permet aux petits de se mouiller les pieds ! Pour remonter, il faut reprendre la route derrière la calanque de Port Miou, à côté du parking, et emprunter le petit chemin qui débute à droite dans le virage. C’est à cet endroit du site que la calanque est connue pour ses plongeons de l’extrême avec des jeunes avides de sensations fortes.

Les plongeurs de l'extrême ....

Au moment ou j’arrive, ils sont une dizaine de garçons et de filles, attroupés au bord d'une falaise. Je regarde les quelques courageux (ou inconscients ?) qui sautent depuis les rochers dans la grande bleue, à 20 mètres en contrebas.

Des plongeons de 20 à 30m pour les plus téméraires 

Ils ne le disent pas, mais leur attitude raconte la peur, l'envie d'avoir l'air fort, et l'admiration pour le copain ou la copine qui a osé se jeter dans le vide, les pieds d’abord. En dessous, la falaise blanche est si abrupte qu'aucun arbre ne pousse, pas même les pins d'Alep d'ordinaire si téméraires. Seuls les martinets noirs osent défier ce mur vertical qui plonge à pic dans l'eau cristalline de la calanque.

Apres le saut, les plongeurs remontent la falaise par le sentier pour recommencer

*La calanque de Port-Miou est la plus proche de Cassis et la plus accessible à pied, elle en vaut déjà largement la peine. Il faut tout de même trouver une place pour se garer. En moto, c’est plus facile, mais en saison le parking payant (8€) est souvent complet. Au bout de celle-ci, une plage de rochers accueille ceux qui osent s’y aventurer pour continuer la rando sur Port Pin et En Vau.

Le saut de l'ange ...... ou des fadas ?

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