LE SENTIER DU VERTIGE DE LA CHAPELLE SAINT JEAN

Ça se mérite pour venir à la Tour sur Tinée (Alpes Maritimes) avec des virages souvent en épingle à cheveux 

C’est une randonnée que je fais seul, donc, je prends beaucoup de précaution. Je laisse toutes les indications à Soso sur mon parcours pédestre. Avant cela, je téléphone à la mairie pour avoir quelques renseignements sur l’itinéraire.

La Tourre countea de Nissa (La Tour, comté de Nice). Après l'annexion les noms ont été francisé mais la ligue a décidé de remettre les panneaux avec les noms d'origine

Bien souvent, ce genre de sentier aérien est fermé pour cause d’affaissement de la montagne. La tempête Alex est passée par la vallée de la Tinée et il vaut mieux se renseigner avant de partir faire les 70km qui sépare Grasse à La Tour sur Tinée. 

(Le vendredi 2 octobre 2020, 650 millions de tonnes d’eau s'abattaient dans les vallées des Alpes-Maritimes (Roya, Tinée, Vésubie). Des cumuls de précipitations provoquant un très lourd bilan humain et matériel : 10 morts, 8 disparus, 13 000 sinistrés et 1 milliard d’euros de dégâts. Du jamais vu depuis la seconde Guerre Mondiale, selon les experts).

La Mairie: Le trompe-l’œil a été réalisé en 1975 par le fresquiste niçois Guy Ceppa

La mairie me donne le feu vert, mais en arrivant au village, je passe les voir et je donne ma pièce d’identité pour avoir la clé de la chapelle. Je prévois avec eux un horaire de retour (prévisionnel). Ce qui peut avertir d'un éventuel accident (La montagne est dangereuse, dernièrement Marine Clarys guide de haute montagne du Mercantour a dévissé et est retombée 300m plus bas). En montagne les portables ne passent souvent pas bien.

Bien sur, on retrouve toute l'influence italienne (ou plutôt piémontaise) sur cette place.... La haute Tinée, Vesubie, Roya étaient encore italienne en 1947 et fut annexé par la France.

L’un des employés municipaux qui connait bien les lieux me donne quelques indications de découverte sur l’itinéraire, mais aussi quelques endroits dangereux de balise à balise et notamment sur la balise 16 ou le sentier s’est effondré et qu’il faudra contourner au dessus en hors piste.

la maison Lyons était à l’origine un hôpital construit en 1534

Pendant des siècles les communications entre les villages, les hameaux et les campagnes cultivées de l’arrière-pays niçois se sont faites principalement à pied avec l’aide d’ânes, de chevaux de travail ou de boeufs. Les anciens ont cherché les parcours naturels les plus faciles ce qui n’est pas évident dans nos montagnes. En se promenant on rencontre assez souvent des portions de chemins empierrés, des marches creusées dans la roche, des caniveaux pour canaliser les pluies parfois violentes et des ponts de pierres pour franchir des gorges infranchissables autrement. Les Alpes Maritimes regorgent de ces témoignages du passé. 

Me voila parti avec mon sac à dos et mes deux litres d’eau pour une randonnée de 12 km et 500m de dénivelé. Le soleil est au rdv et même un peu trop ! Car l’itinéraire se fait à 80% exposé au soleil et le retour sera très pénible.

La place et la fontaine de la Tour....d'influence lombarde

A l’époque du Moyen Âge il existait deux agglomérations sur le territoire de La Tour sur Tinée. Un village nommé « La Torre » est cité au XIIe siècle, agglomération fortifiée sur le site actuel du village qui a été francisé à partir de 1860 comme le reste des villages de l’ancien comté de Nice appartenant au royaume de Sardaigne.

Le lavoir du village sur la route des granges de la Brasque

Un second site fortifié nommé Alloche (un borgo du même nom existe au piémont) existait au-dessus de la chapelle Saint-Jean, à 5 km au nord-est du village, actuel. C’est à ce village aujourd’hui fantôme ou je pars en randonnée par le GR510 appelé le sentier des 8 vallées (des Alpes Maritimes). Situé à 640 m d’altitude et 45 Km de Nice dans la moyenne vallée de la Tinée.

Le moulin à huile daterait du XIIIe siécle

Le village de La Tour est perché sur une crête ensoleillée du massif du Tournairet à 2086 mt d'altitude. Il bénéficie des influences du nord alpin et du sud méditerranéen ce qui enrichit et diversifie son terroir, des forêts et alpages d’altitude jusqu’aux terres plus sèches du bas.

Le village de La Tour sur Tinee perché comme beaucoup de village des Alpes Maritimes

L’olivier est omniprésent et en s’élevant par la petite route qui mène aux Granges de la Brasque à environ 2000 mètres on rencontre toute la biodiversité de la forêt : chênes, châtaigniers, noisetiers, sapins, mélèzes.

Et c'est parti pour la randonnée du vertige sur le GR510

Les premiers indices d’occupation du territoire de la commune datent des Ier et IIIe siècles faisant suite à la conquête des Alpes par Auguste premier empereur romain, la Tour se situant sur la route de montagne dans la vallée de la Tinée reliant Cemenelum (Cimiez/Nice) et Rigomagus (Barcelonnette dans les Alpes de hautes Provence, anciennement comté de Nice).

Le sentier longe la falaise et le précipice. Parfois le sentier ne dépasse pas 50 cm

Quelques vestiges ont été retrouvés lors de fouilles préventives dans une cave au sein du village en 2008. La Tour et le hameau de Saint Jean d’Alloche sont mentionnés dans des textes du XIIIe siècle, un habitat existait à Alloche, lieu de la chapelle Saint Jean et un autre La Torre, situé au lieu actuel,  était encore un hameau d’Utelle; il faisait partie du comté de Vintimille (Italie).

Il faut faire attention de ne pas marcher sur une pierre qui roule et de perdre l'équilibre

Séparée de la commune d’Utelle en 1271, la Tour va suivre le destin de la maison de Savoie (Casa di Savoia). En 1400, le fief passe aux Grimaldi de Beuil  (La Casa Grimaldi est une dynastie originaire de Gênes, en Italie, la plus connue est celle des princes de Monaco) mais restera prise dans les luttes opposant les Rois de France et les Ducs de Savoie durant plusieurs siècles. Le territoire est érigé en comté au profit de la famille Della Chiesa en 1700.

J'adore ce genre de randonnée très excitante 

A partir de 1792, la Tour subira les guerres austro-sardes jusqu’à la chute de Napoléon 1er en 1814 et sera de nouveau rattachée naturellement comme l’ensemble du pays niçois au Royaume de Piémont Sardaigne.

C'est fantastique, un régal de parcours ! La, on commence à se rendre compte de ce que va etre le dénivelé (sentier en bas, sentier en haut)

La commune de la Tour sera, elle aussi, frauduleusement annexé à la France de Napoléon III en 1860 par un référendum truqué comme les 3/4 du comté de Nice (le dernier quart sera annexé par de Gaulle en 1947).

Je savoure ! Combien de temps encore vais je pouvoir faire cela ?

Départ matinal de La Tour sur Tinée petit village des Alpes Maritimes au pied du Mercantour. C’est au niveau du lavoir et du moulin à farine que je débute la randonnée par la petite route des Granges de la Brasque avec le GR510.

Attention aux chutes de pierre (ne pas faire par temps de pluie)

Le GR510 quitte rapidement la route pour se faufiler à travers les jardins puis se faufiler dans la falaise. Je suis les panneaux indicateurs en bois, une première partie empierrée, puis le chemin suit le vallon, pour une randonnée d’environ 4h30 aller et retour.

A l'époque ces sentiers muletiers étaient des anciennes voies romaines...le paysage est grandiose.

Au bout de la descente, j’arrive sur un pont en pierre vertigineux à traverser, je passe ensuite en remontant le sentier très abrupt, un peu en forêt et j’arrive en vue de la chapelle (probablement l’ancienne église du village) soigneusement restaurée. Le village abandonné est un peu plus loin.

La chapelle est dans la montagne...je ne suis pas encore arrivé !

Les plus anciennes traces de ce village datent du XIIe siècle. La Chapelle Saint-Jean-Baptiste est une chapelle située dans l'ancien village abandonné d’Alloche. La chapelle est l'ancienne église du hameau d'Alloche qui a été le premier emplacement du village le plus important de la commune.

J'arrive au pont Saint Jean (ceux qui ont construit cela à l'époque n'était pas des fainéants) souvent appelés pont sarde dans les Alpes Maritimes

Il aurait été abandonné à la suite d'une épidémie de peste en 1467 qui décima presque la totalité de ses habitants. La chapelle a été agrandie, probablement au XVIIe siècle, pour permettre la construction d'une nouvelle nef. Cette modification a fait passer son orientation initiale est-ouest en nord-sud.

A cet endroit, j'ai loupé la photo d'un mouflon. Il m'a entendu et est vite parti dans la foret

L'abside primitive, devenue le chœur de la chapelle de droite, a été décorée de fresques. Cette chapelle a fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1943. La chapelle a été décorée de peintures murales racontant l'histoire du Précurseur, saint Jean Baptiste. Ces peintures ont été réalisées vers 1540 par un artiste inconnu.

Ca y'est, voila la chapelle Saint Jean Baptiste (St Joannis Baptista)

Je referme à clé la porte de la chapelle et je me dirige vers les ruines du village fantôme d’Alloche ou apparait encore quelques maisons qui semblent être en état acceptable. C’est ici à la balise 16 sur le GR allant au col de Gratteloup que la montagne s’est affaissée sur le sentier.

Un beau retable dans la chapelle

La chapelle a été décorée de peintures murales racontant l'histoire du Précurseur Saint Jean Baptiste

Je dois donc contourner celui ci en prenant du hors piste à travers la prairie. Comme tous les village fantôme la végétation a repris ses droits et a envahi les murs, et des arbres (figuiers, pins, chênes) ont poussé au milieu des salles à manger, chambres et cuisine.

Sur le Mur latéral gauche: annonce à Zacharie et Elisabeth,  naissance de saint Jean-Baptiste, baptême du Christ et prédication au désert

Même si ce ne sont que des ruines, je savoure tout cela car j’adore tous ces vieux vestiges qui ont bien des histoires à nous raconter. Apres quelques photos puis un arrêt casse croute, je reprends mon sentier en sens inverse pour retourner sur la commune de la Tour sur Tinée.

Après avoir fermer à clé la porte de la chapelle, je pars sur le village fantôme

Le territoire possédait des oliviers, des vignes et des céréales. Les moulins à huile et à farine montrent l'ancienne richesse de la communauté. L’ensemble artisanal du Béal comprend un moulin à farine, un moulin à huile, une distillerie et un lavoir. Il fonctionne grâce à un canal long de 15 km amenant l’eau captée au pied du Bois noir à 1 016 m d’altitude jusqu’aux moulins situés à 620 m d’altitude.

Quelques ruines et granges du village d'Alloche

En 1754, il y avait environ 1 300 habitants à La Tour. L'eau n'est arrivée à une fontaine du village qu'en 1891, et chez les particuliers en 1927. Le 31 décembre 2011, La Tour (500 hab) intègre la métropole Nice Côte d'Azur qui est créée le même jour.

Des caves  englouties par la végétation 

Comme ses voisines italiennes ligures et piémontaises la région niçoise est restée longtemps fidèle à l’architecture romane avant que les intérieurs ne deviennent baroques.

Ruine de l'ancien village d'Alloche

C’est de la fin du XVIe au début du XVIIIe siècle que le comté de Nice s’exprime alors dans des édifices baroque d’un patrimoine architectural inestimable, expression triomphante de la foi, de la vigueur et de l'euphorie de la Contre-Réforme.

L'étable à bestiaux est toujours la...

Vous serez frappés, émus et étourdis par la vie, la somptuosité, l’exubérance des formes, des peintures et des décors.. Dans les Alpes-Maritimes, les édifices gothiques sont rares.

le figuier est l’un des cinq arbres divins (avec la vigne, l’olivier, le palmier-dattier et le grenadier) La figue et l’olive représentent respectivement la loi donnée sur le mont Sinaï à Moïse et celle révélée dans la cité sainte de la Mecque. Ici il nourrissait les paysans...

Le retour se fait par le même sentier, ce que l'on a monté et descendu le matin, se fera dans le sens inverse, sauf que le soleil est bien plus accablant et la fatigue sera un élément important à prendre en considération pour les passages vertigineux.

C'est reparti pour le retour... par le meme sentier

Ceci est une vraie randonnée de montagne et ce n’est pas de la promenade, il faut donc l’aborder avec toute la prudence nécessaire. Nous sommes dans le Mercantour et pas sur les plages de Cannes.

Remerciements pour leurs amabilités et leurs gentillesses à Mme Evelyne Marson (2e adjoint) et Stéphane (service municipaux), à Eric Le Neuder pour ses informations sur l'histoire de la commune.

                                  DIAPORAMA DU VILLAGE FANTOME D'ALLOCHE