LE REVE LIGURE DES HANBURY (2)

vue sur un arbre sophora secundiflora

La côte de la Ligurie a toujours fasciné les peintres et les estivants par la pureté de sa lumière et la splendeur de ses paysages. Dans les environs de Vintimille, aux confins de l'Italie, Thomas Hanbury, un riche homme d'affaires anglais, a aménagé un extraordinaire jardin qui a acquis une réputation mondiale.

Imaginez un promontoire rocheux sauvage de 18 hectares, couvert d'oliviers et de vignes, plongeant dans une Méditerranée aux reflets turquoise, situé à La Mortola, entre la ville de Vintimille et celle de Menton. Prenez un riche jeune homme d'affaires anglais à la recherche d'un lieu de séjour dans la région.

Quand l'homme  "Thomas Hanbury" découvre le site, en 1867, c'est le coup de foudre. Il acquiert le terrain aux pentes abruptes traversé par l'antique Via Augusta et comprenant le Palazzo Orengo, une magnifique demeure patricienne.

Les fleurs de l'aloè Vera

Profitant d'un microclimat propice, il décide, avec l'aide de son frère Daniel, pharmacien et botaniste, et des meilleurs botanistes et paysagistes italiens et anglais, de concevoir un jardin d'acclimatation composé de végétation exotique et méditerranéenne. Il fait venir des espèces rares de pays éloignés (Australie, Mexique, Pérou, Afrique, etc.), permettant une explosion de fleurs multicolores et de fruits variés tout au long de l’année.

La fleur d'une agave qui devient un arbre

Cette collection, qui compte environ 7500 variétés de plantes surtout d'origine tropicale et subtropicale, acquiert rapidement une réputation mondiale auprès des voyageurs et des scientifiques. Le fils de Thomas, Cecil, et sa belle-fille, Dorothy, poursuivent son oeuvre, qui sera ensuite très endommagée pendant la Deuxième Guerre mondiale par les bombardements, le passage des troupes et le vandalisme.

Le cyprès totem de Toscane fait parti des 3 arbres sacrés: la Bible raconte, qu'un Ange donna à Seth  (fils d’Adam) 3 graines à mettre dans la bouche de son père à la mort de celui-ci : et que naquirent ainsi le figuier, l'olivier et le cyprès

N’ayant plus les moyens d’entretenir le domaine Lady Doroty vend à l’Etat italien. Acquise par l'État italien et maintenant gérée par la prestigieuse Université de Gênes en collaboration avec l'association Amici dei Giardini botanici Hanbury, la propriété est devenue une area protetta regionale par une loi de mars 2000 qui la reconnaît comme site naturel particulièrement remarquable.

L'allée des Cycas géants

Ce site compte des plantes rarissimes dont la survie tient du miracle à cette latitude. Les botanistes vinrent installer des collections de plantes exotiques qui n'auraient pas survécu aux latitudes du nord de l'Europe. Leur choix s'avéra judicieux: bon nombre des jardins magnifiques qu'ils créèrent existent toujours comme Le Val Rameh, Fontana Rosa, Maria Serena à Menton.

Le territoire du jardin botanique hanbury dont la surface est de 18 hectares occupe l’entier promontoire du Capo Mortola. La moitié de ce territoire constitue le jardin normalement visitable, l’autre partie est occupée par une végétation naturelle.

Euphorbes géantes du Mexique

La protection offerte par les montagnes environnantes et son heureuse position ont permis l’acclimatation de plantes qui proviennent du monde entier ou seul la Riviera Nisso Italienne est capable de le faire.

Balisier des Caraïbes 

On commence notre visite par le portail d’entrée ou l’on prend nos billets pour la visite. Dans la Clef interne de l’arc on peut remarquer l’idéogramme « Fo » qui signifie « bonheur » et qui a été gravé après la visite de l’ambassadeur chinois en Angleterre Kouo Soung Tao en 1979.

On entre dans le jardin, aménagé à l'anglaise, par le sommet de la colline haute de 103 mètres. En descendant le long des petits sentiers tortueux se découvrent d'époustouflantes vues sur la villa ocre-rose contrastant sur la mer Ligure d'un azur étincelant.

La fontaine du dragon et ses papyrus 

Parmi les collections de plantes grasses, agaves, aloès et autres eucalyptus du jardin mexicain, d'agrumes rares, de bananiers et d'avocatiers, de roses anciennes et de pivoines, se nichent plusieurs pergolas, dont celle des bégonias. La riche architecture paysagère dotée de sculptures, sans oublier la fontaine du Dragon et le temple des Quatre Saisons, donne à l'ensemble un caractère pittoresque.

Le jardin des Parfums, récemment restauré, comprend une collection de plantes aromatiques et côtoie le Mausolée mauresque où reposent les cendres de Thomas Hanbury et de sa femme. La forêt australienne, le sentier des cycas et l'allée des oliviers ponctuent le parcours de descente.

Les brunsvigias

En bas, près de la plage, on reprend quelques forces au petit snack bar avant de regrimper la colline. Pinède du Levant, pergolas des rampants, cédraies, palmeraie, mimosas et acacias dirigent le promeneur vers la terrasse de la villa. Un lieu magique où il peut se prendre pour le prince de la Riviera.

Les fleurs de Romnelia culturi

Le lieu sur les collines qui descendent vers la mer est aussi impressionnant que les jardins eux-mêmes. Les jardins bien planifiées de la Villa Hanbury sont remplis de plantes indigènes et exotiques qui s'ont établi ici, beaucoup éparpillés le long des sentiers qui mènent à la mer.

Il y a différents chemins à suivre (clairement marqués par des flèches rouges et bleues) pour l'aller et le retour à pied donc encore plus de chance de voir de nouvelles choses ! Toute l'originalité du jardin Hanbury réside dans la variété des expositions à la lumière, à l'humidité et aux vents, qui génèrent autant de microclimats.

En parcourant ses chemins sinueux ponctués de fontaines, pergolas et belvédères, le visiteur traverse ainsi un nombre étonnant de collections. On passe d'une petite forêt australienne peuplée d'eucalyptus et de melaleucas à un jardin mexicain abritant nombre de cactées et de plantes succulentes, une collection d'agaves ainsi que 200 espèces d’aloès.

Les bergamotes  

Les «Giardinetti» abritent roses et pivoines anciennes. Ensuite, il suffit de traverser la via Julia Augusta, ancienne voie romaine, en empruntant un petit pont pour découvrir plus de 120 variétés de sauge. On hume les fleurs, les feuilles et les écorces du jardin des parfums.

Dans la «Piana», parmi les agrumes anciens on s'étonne devant le pamplemoussier Shaddock (Citrus maxima) dont certains fruits peuvent peser jusqu'à 1800 grammes ! Dans le verger de fruits exotiques, le goyavier de Chine, originaire… du Brésil, ne manque pas d'étonner avec ses ravissants fruits rouges en forme de baies et au goût de fraise des bois.

Les figuiers de barbarie en fleur

Les pergolas sont recouvertes de roses, passiflores, glycines, thunbergias. L'allée des Cycas, l'allée des Oliviers, la palmeraie et la pinède complètent le paysage mais ne terminent pas la liste des arbres remarquables.

Washingtonia robusta qui doit avoir 150 ans

Les étudiants en botanique du monde entier viennent au jardin Hanbury. Certains d’entre eux passent en effet plusieurs semaines dans la maison d’hôtes que le jardin met à leur disposition pour venir étudier la faune et la flore de cet endroit d’exception. En hiver, la température descend rarement en dessous de 12°....

....et il fut une époque où le Times de Londres publiait à chaque Nouvel An, en première page, une liste de toutes les plantes en fleur ce jour-là au jardin, ce qui faisait mourir de jalousie le reste de l'Angleterre, selon les Amis du Jardin Hanbury. 

D'autres Euphorbes géantes dans une jungle tropicale

Pourquoi j’aime ce style de jardins aux essences rares, quelques-unes éteintes dans la nature ? Ce qui m’insupporte le plus ce sont les jardins tracés par un « Le-Notre »: l’insupportable jardin à la française. Je n’aime pas les grandes surfaces botaniquement géométriques, la taille grotesque des ifs pas plus que la symétrie jardinière impropre à la nature fractale des richesses végétales.

Je vous laisse interpréter ?

Le jardin taillé au cordeau rappelle trop la déforestation et le remplacement systématique de la foisonnante foret primitive par la culture d’essences productives rangées au garde à vous génératrice de profits asphyxiants peu à peu notre planète.

Carnegia Gigantea

Vous l’aurez deviné, je préfère le jardin du botaniste à celui du politique et Hanbury est un vrai jardin qui rappelle la foret tropicale et exotique…

Nénuphar des bassins et fontaines du jardin

                                                        DIAPORAMA HANBURY2