Refuge de la Madone de Fenestre (Alpes Maritimes). Et oui, je vais aller tout en haut de la montagne
Direction l’un des hauts lieux de l’arrière pays niçois et de tous les randonneurs de haute montagne: la madone de Fenestre. Classée parmi les grands sites du Mercantour, la Madone est le point de départ de nombreuses balades vers des lacs d’altitude, jusqu’en Italie ou, plus loin, vers la Vallée des Merveilles.
Le sanctuaire de la Madone, situé à prés de 2000m d’altitude, est l’un des sanctuaires les plus élevés d’Europe avec celui de Sainte Anne de Vinadio dans le piémont italien. Le sanctuaire est entouré de montagnes, dominé par le Gélas avec ses 3143 m d’altitude au sein du massif alpin du Mercantour point culminant des Alpes Maritimes.
Refuge d'été et refuge d'hiver du CAF (Club Alpin Français)
Une voie de passage antique conduit par le lac, puis le Col de Fenestre au versant italien du Piémont. Fenestre doit son nom à une trouée dans le Cayre de la Madone, roche derrière le sanctuaire, où serait apparue un jour la Vierge.
Le Gelas (Alpes Maritimes) et ses névés au 13 Juillet 2019....le 15 juillet il neigeait !
L’intérieur est de style baroque. Après plusieurs incendies, la restauration du sanctuaire date du XIXème siècle. Le Maître Autel est dédié à la Vierge Notre-Dame de Fenestre dont la statue en cèdre du Liban polychrome daterait du XIVème siècle (Elle aurait été ramenée des Croisades par les Templiers et déposée sur le site actuel).
Cascades et Torrents alimentés par la fonte des neiges
Les nombreux miracles qu’on lui attribue expliquent le culte que lui vouent les populations niçoises et italiennes alentours lors des 2 processions annuelles. Bien qu’il soit supposé que ce lieu fut un sanctuaire romain, c’est en 887 que les Bénédictins le construisirent sous le nom de Notre-Dame de Grâce (Madonna delle Grazie). Bien sur, comme une grande partie du territoire des Alpes Maritimes, ces territoires appartenaient à la Maison de Savoie. Voila pourquoi les écrits sont encore en italien.
Les Sarrasins le détruisirent lors de leur invasion du Xe siècle. À la suite de la légende sur l’apparition de la Vierge, le sanctuaire fut reconstruit et converti en hôpital au XIIIe siècle par les Templiers. À la disparition de ces derniers, le sanctuaire passa de l’abbaye de Borgo San Dalmazzo (Italie) sous la dépendance de la cathédrale de Nice (Casa di Savoia) et dès 1388, devint le meilleur itinéraire et refuge pour les voyageurs qui empruntaient ce passage entre Nice et le Piémont par le col de Fenestre.
Les Alpes Maritimes n'ont rien à envier aux Dolomites italiennes. Les montagnes sont majestueuses.
L’hospice connut un nouvel incendie en 1456, puis de nouveau en 1793 après avoir été pillé par les barbares de la révolution française. Finalement le sanctuaire devint français avec l’annexion des parties hautes du comté de Nice en 1947, à la suite du traité de Paris et fait partie actuellement de la commune de Saint Martin Vesubie (San Martin de Lantousca).
On ne peut etre qu'admiratif devant les grands espaces du Mercantour
Si aujourd'hui le col de Fenestre est principalement un but de randonnée, il a jadis constitué un point de passage important pour le commerce du sel et des étoffes entre la vallée de la Vésubie et le Val Gesso, ainsi que pour de nombreux pèlerins italiens en route pour le sanctuaire de la Madone de Fenestre.
Ecoutez le silence ! De temps en temps le sifflement d’une marmotte vous réveille de votre douce béatitude
En septembre 1943, il a servi de chemin d'exil à la communauté juive de Nice fuyant l'arrivée des troupes allemandes. On y trouve aussi des vestiges de constructions militaires, car il a été un point de passage stratégique. Une petite caserne en béton située tout en haut du col côté Italien fait d'ailleurs maintenant la joie des bouquetins qui se délectent du salpêtre sur les murs…
J'ai encore du chemin.....
Mon itinéraire commence par St Martin-Vésubie. Dans ce village, il faut prendre à droite la petite route M94 qui mène au sanctuaire de la Madone de Fenestre (environ 12km). Je me gare sur le parking du refuge et du sanctuaire, à la balise 357. De la balise 357 (1 903 m), j’emprunte la large piste empierrée qui s'élève derrière le refuge de la Madone de Fenestre.
Et c'est plutôt ardue
A la balise 368 (2 070 m), je laisse à gauche le chemin de retour du Pas des Ladres par le col de Fenestre et je prends à droite. Au bout d’une quinzaine de minutes je franchis un petit torrent et, à travers pelouses et passages plus minéraux, je gagne le lac de Fenestre (2 266 m).
Pour aller au col de Fenestre (2 474 m), je dois poursuivre le sentier qui longe le lac. Le retour s'effectue par le même itinéraire. A partir du lac, la montée est effectivement plus soutenue jusqu'au col de Fenestre. Mais la récompense est à la hauteur des efforts endurés car là-haut, non seulement on peut admirer la superbe vue sur le Val Gesso, côté italien, mais on voit tout le long du parcours chamois et bouquetins.
Un petit effort et j'arrive au lac de Fenestre (1er étape)
Le dénivelé est d’environ: 400m pour le lac de Fenestre et de 600m pour le col de Fenestre. Une randonnée de haute montagne ne s’improvise pas comme une promenade en campagne alors voici quelques conseils pour l’apprécier au mieux:
Ciao miei abbonati sono Giordano di Nizza. Sono sulle orme dei miei antenati
Dans les guides, on parle de difficulté de randonnée par un classement "facile", "moyen" ou "difficile" donné à titre indicatif, et correspondant généralement à la difficulté indiquée dans les topo-guides ou sur les sites internets officiels d'où sont tirées les randonnées.
Panneaux d'indication ou d'information pendant ma rando
Selon qu'il est débutant, occasionnel ou habitué à la marche, un randonneur n'aura cependant pas la même notion de la difficulté, et une randonnée dite "facile" à la montagne n'est pas comme une randonnée dite "facile" dans d'autres régions de France.
Le lac de Fenestre à 2266m d'altitude est un lac glaciaire. Il y en a prés de 200 dans le Mercantour plus ou moins grand
Il ne faut jamais sous-estimer une randonnée, même facile, et tout particulièrement en haute montagne, et bien prendre en compte son dénivelé : plus le dénivelé est important, plus ça grimpe, avec des pentes plus ou moins ardues et plus ou moins longues... Les sentiers de randonnées, mêmes ceux qui sont faciles, sont souvent caillouteux et peuvent parfois être glissants (ou le devenir en cas de pluie): il faut impérativement être bien chaussé...
Allez ! je repars vers le col de Fenestre maintenant.... Col se dit baissa en nissart.
Ah, que notre Mercantour est beau ! Surtout quand on chemine sur ses petits sentiers… Mais attention, la vigilance et la prudence s'imposent dans ce milieu à priori accueillant, mais qui peut toutefois se révéler hostile et dangereux dans certaines circonstances.
J'ai deja avalé plusieurs massifs..... pas mal pour quelqu'un qui a une jambe malade hein ! Respect à tous les athlètes handisport
Pour éviter qu'une randonnée ne se transforme en galère, voire ne vire au cauchemar, il convient de prendre un minimum de précautions. Une randonnée ne s'improvise pas la fleur au fusil en suivant un panneau que l'on vient de découvrir au bord d'un chemin !
Un premier blockhaus sur la gauche...ça devient dur !
Une randonnée se prépare à l'avance, en faisant des recherches sur le web, en allant dans les offices de tourisme des Alpes Maritimes pour se procurer la brochure « Rando » qu’édite le Conseil Départemental, ou en achetant des guides de randonnées…
Au fur et à mesure que je monte le lac devient de plus en plus petit
Comme je l’ai dit précédemment dans mes randonnées sur le Mercantour, il faut toujours connaitre la météo (Malgré cela, le temps change vite en montagne, et on peut avoir des surprises) et surtout toujours signaler à un proche la destination et l’itinéraire de la randonnée.
Le second blockhaus et une casemate sur la droite
Dès les premiers signes d’orage, il faut redescendre, en respectant quelques principes de base : éviter les points hauts tels que les sommets, les cols ou les crêtes, ne pas s'abriter sous un arbre, sous un rocher (la roche est bourrée de fer et d’uranium dans le Mercantour) ou le long d'une paroi, ne pas courir.
Ne pas partir seul et dans ce cas, on ne choisit pas une randonnée en fonction de son seul désir et de son niveau, mais en fonction des personnes qui nous accompagnent, et tout particulièrement en fonction de la personne la moins entrainée ou ayant les capacités les plus faibles. Même pour les habitués de la randonnée, une randonnée facile s'impose pour démarrer la saison.
Il est impératif d'avoir un minimum d’équipement comme un sac à dos et son choix s’avérera très important, car on le porte plusieurs heures. Il doit donc être vraiment confortable. Il faut aussi bien le remplir (couteau multifonctions, sac poubelle, barres de céréales/fruits secs/gâteaux secs : pour reprendre des forces pendant les pauses, 2 litres d'eau par personnes, papier hygiénique, stick à lèvres, trousse de secours, couverture de survie, lampe frontale, casquette etc).
Je continue de monter. On ne voit presque plus le lac et le blockhaus s'éloigne...vous me suivez toujours ?
Ensuite, des vêtements adaptés à la montagne et de bonnes chaussures, Ça signifie des chaussures imperméables solides et légères, à semelles crantées et rigides, et montantes pour protéger les chevilles.
Un troisième blockhaus au col. Sur le sentier un névé glacé et dangereux pour le passage. Sur le coté droit c'est un précipice de 50m
Il faut oublier les rêves de grasse matinée et partir très tôt pour grimper le matin pendant qu'il ne fait pas trop chaud, afin d'être au sommet pour la pause du midi. Cela permet notamment d'avoir suffisamment de temps pour observer la nature, de redescendre tranquillement l'après-midi tout en ayant une marge de sécurité, et d'éviter les orages qui peuvent se former en fin de journée.
Il ne faut jamais s'aventurer en dehors des sentiers, car les dangers sont nombreux : pentes glissantes, barres rocheuses, chutes de pierre, risques d'égarement... C’est seulement avec ces disposition que vous apprécierez pleinement une randonnée de haute montagne.
Me voici arrivé au col de Fenestre. On voit la borne frontière italienne
*La route de la Madone de Fenestre est fermée par arrêté préfectoral du 30 novembre au 30 avril de l'année suivante.
Je descends le versant italien pour aller voir la grande casemate (photo dans prochain article) Le coté du Gesso italien est au nord, il y a encore beaucoup de névés... Maintenant tout ce que j'ai fait, il faut le descendre et ce n'est pas plus facile. Etant en handicap sur une jambe, je multiplie le temps indiqué de randonnée par deux. Puis, je fais des photos aussi, je prends mon temps !
DIAPORAMA COL DE FENESTRE
Lonely Planet est le Michelin du voyage, ses guides sont une référence mondiale. Le Parc national du Mercantour fait partie des 10 plus beaux espaces naturels du monde selon le site Lonely Planet aux côtés des prestigieux parcs nationaux de Banff (Canada), du Grand Canyon (Etats-Unis), d'Igaçu (Argentine) ou des Galapagos (Equateur)
https://www.lonelyplanet.fr/article/les-10-plus-beaux-parcs-et-reserves-du-monde
