Au mois de Janvier et Février pas de problème de circulation sur la route de la Corniche d’Or.. Cette magnifique route bordée par les eaux turquoises méditerranéennes et les roches rouges du massif de l'Estérel relie Saint-Raphaël à Cannes et a été inaugurée en 1903 sous l'impulsion du Touring Club de France.
Cette voie était déjà empruntée par les Romains il y a plus de 2 000 ans, du temps où ce sentier se nommait “Via Aurelia”. Elle est considérée par le site Lonely Planet spécialiste du guide de voyage basé en Australie comme étant l’une des 10 routes les plus belles du monde.
Me rendre à la pointe de l’aiguille et son sentier des douaniers me procure toujours une émotion intense dans les différentes étapes de cette journée magnifique. Ce n’est plus "heureux qui comme Ulysse", mais "heureux qui comme Pat" d’être à proximité de tant de merveilles…
Les criques de la pointe de l’Aiguille de Théoule sur Mer (Alpes Maritimes) se situent après la plage de l’Aiguille au centre de la station balnéaire. Pour y accéder, j’ai deux chemins au choix ! Le premier part derrière le restaurant de la plage de l’Aiguille.
Le second part du parking sur la RD 6098 (à la sortie de Théoule, il faut suivre la route en direction de Fréjus jusqu’au parking se trouvant sur la gauche en contrebas indiqué par le parc départemental de la Pointe de l’Aiguille). Pour garer la moto, c’est celui ci que je choisi.
Par un chemin escarpé (prévoir de bonnes chaussures), il faut compter vingt petites minutes pour accéder aux plages. La première (la plus proche de Théoule), la plage de Gardanne a un accès très difficile (il faut escalader, l’accès me semble trop dangereux). La seconde est accessible par des escaliers.
C’est la crique de la Pointe de l’Aiguille, séparée en deux parties par des rochers. La plage est composée de galets avec une vue féérique sur les Iles de Lérins (Saint Honorât l’ile aux moines et Sainte Marguerite l’ile du masque de fer). A noter qu’un sentier sous-marin se situe au niveau de la première plage. Derrière les Grottes de Gardanne, on trouve également une troisième plage qui est réputée pour être naturiste. Mais en hiver les candidats aux culs nus sont moins nombreux !
Le chemin me mène après quelques lacets à la plage de la Pointe de l'Aiguille ainsi qu'à la plage de Gardanne et sa grotte, formation géologique érodée par l'eau en forme d'arc. Ce sentier démarre de la Corniche d'Or, au niveau du quartier de Saint Hubert (Théoule Supérieur). Il passe à travers le Parc Départemental de la Pointe de l'Aiguille, entre les chênes et les pins.
Les escaliers façonnés à base de roches de l'Estérel vertes et surtout rouges me guident aux criques intimes en bord de mer, bien plus bas. Les reliefs rougeoyants précisément en forme d'aiguilles plantent un décor très particulier, avec une vue sur la baie de Théoule sur Mer, Mandelieu, Cannes, le Cap d’Antibes et les montagnes des Prés Alpes de Grasse et même au loin les cimes niçoises du Mercantour.
La pointe de l'Aiguille, avec son relief tourmenté fait de lave solidifiée datant de la fin de l'ère primaire, cache quatre magnifiques criques de galets abritée des vents et une plage de sable fin. À proximité une arche audacieuse surplombe une crique secrète, c'est la grotte de Gardanne où les vagues viennent se briser sonorement.
Cache favorite des contrebandiers du XVIIème siècle et des pirates, cette grotte doit son nom à l'un d'eux qui réussit à échapper à la felouque (petit bateau à voile du littoral Niçois) des douanes en se réfugiant dans ce lieu inexpugnable.
La légende concède que les brigands, les pirates et les corsaires y établirent leur repaire et y cachèrent un fabuleux trésor aussi important que celui des templiers. Depuis un bon nombre de plongeurs essayèrent en vain de trouver le trésor de Barberousse ou des autres pirates barbaresques.
Au début du XIXe siècle, l'installation d'un couple de pêcheurs italiens dans la grotte de la plage nord donne naissance à la légende des pêcheurs troglodytes. Je suis toujours surpris par les formes déchiquetées des roches, par leurs couleurs qui me ramène à une histoire géologique tourmentée.
L'Estérel, massif ancien composé de roches cristallines, a un passé volcanique, dont témoignent les falaises rouges du parc. Ses rochers flamboyants traduisent les épisodes du volcanisme. Il y a 300 millions d'années, d'épaisses laves vitreuses s'échappent de volcans.
Fouettant la roche tendre pour y creuser des grottes, les coulées et projections de laves créent la roche de la Pointe de l'Aiguille: la pyroméride. Si le désir vous entraine un peu plus loin sur Fréjus, le dépaysement africain prend encore une autre dimension avec un monument pittoresque.
Édifiée en 1930, elle est une réplique de la mosquée soudanaise, « missiri » en langue bambara, de Djenné dans la moyenne vallée du Niger (actuel Mali).. Edifiée par les tirailleurs sénégalais, ce monument prestigieux, construit en réponse à la pagode Hong Hien Tu construite par les tirailleurs indochinois, était pour eux un objet de fierté, avec pour but de recréer une ambiance propre à guérir le « mal du pays ». Plus qu'un lieu de culte la majorité des tirailleurs étant alors animistes et non pas musulmans.
Le style de la Missiri de Fréjus est donc semblable au modèle africain, avec ses tours d'angle aux pinacles coniques et ses pointes implantées dans les murs et servant d'échafaudage lors des travaux d'enduisage.
Mais le bâtiment est en béton et peint en ocre rouge pour rappeler la teinte du pisé. Il n'a aujourd'hui aucun usage cultuel et religieux, il est classé monument historique depuis 1987, et est la propriété du ministère de la Défense placé sous la garde du musée des Troupes de Marine de Fréjus.
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