50 NUANCES DE GRES: LA CHAMBRE DU ROI (1)

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C'est une véritable immersion allant des curiosités géologiques aux légendes mystérieuses en passant par la biodiversité à l'histoire plurimillénaire. C'est une randonnée qui mène à la fameuse Chambre du Roi et au spectaculaire défilé des Garambes.

Le train des Pignes Nice-Digne les Bains (chemin de fer de provence)

Ce premier sentier balisé en jaune est destiné à un public de promeneurs réguliers, il offre un magnifique point de vue sur la confluence entre les vallées de la Vaïre et du Coulomp et vous fera découvrir la châtaigneraie, les premiers abris sous-roche, des blocs de grès gigantesques.

le second sentier balisé en rouge qui permet de faire une boucle et de ne pas revenir sur ses pas est destiné à des randonneurs plus aguerris, il propose un voyage merveilleux, traversant chaos, défilés et roubines, falaises, plateau forestier, habitats troglodytiques et dalle de grès géante avant de retourner au village via la très belle descente des Espaluns.

Sous la roche, un habitat troglodityque

Trouvant sa tranquillité à l’écart des grands axes, entre les Alpes et la Méditerranée, entre le parc du Mercantour et les gorges du Verdon. Annot, village fortifié à plusieurs époques depuis les romains plonge les promeneurs dans une atmosphère de moyen âge, dès le premier contact à l’entrée du bourg.

La montée est quand méme difficile

Arcades, échoppes, linteaux de grès vous transportent. Les portes témoins des fortifications, les maisons anciennes donnent sa signature à Annot. C’est pour l’ensemble de ces caractéristiques que le village d’Annot est labellisé "village et cité de caractère". Classée également "station verte de vacances", Annot est un paradis pour les randonneurs, les amoureux de la nature et les férus d’escalade.

abri troglodyte

Le train est arrivé à Annot au XIXe siècle grâce aux Chemins de fer de Provence (le train des pignes), par une petite ligne de 150km qui relie digne les bains à Nice. Avant d’entrer en gare d’Annot le petit train serpente entre les grès et les châtaigniers.

Tous les dimanches pendant la haute saison, circule le train des Pignes, train à vapeur historique, avec ses voitures à plate-forme ouvertes et ses banquettes de bois verni. La randonnée commence à partir du parking de la gare en passant sous le petit tunnel qui évite de traverser les rails que l’on suit un moment avant d’entamer l’ascension entre dalles et sentier sablonneux.

Sédiments marno-calcaire

Le site des grès d’Annot ensemble rocheux unique au monde, a fait la renommée du village par sa splendeur, sa taille et ses formes originales. Ils se sont formés il y a environ 40 millions d’années par des avalanches sous-marines de sable et de vase.

Passage non recommandé en temps de pluie

Les Grès d’Annot, c'est un peu comme les nuages : à leur surface travaillée par les éléments, les milles visages réels et imaginaires que l'on s'invente dans leurs courbes insolites et leurs méandres façonnés par le temps font penser à la balade que j’ai faite sur le plateau de Caussols et la grotte de Notre Dame de Calern. Fantômes pour les uns, nés d'un souffle de vent en l'espace d'une seconde, pour les autres fruits d'une gestation de plusieurs millénaires avant de finalement s'offrir à nos regards…

Yvette n'est pas rassurée !

Les premiers blocs de grès épars, de toutes tailles commencent presque aussitôt et seront présent tout au long de ma progression. La végétation est foisonnante et comprend de nombreuses essences d’arbres : pins sylvestres, ormes, pin noirs d’Autriche, et surtout châtaigniers séculaires aux allures tourmentées…

Ces centaines de rochers semés ça et là, ont servi d'abris-sous-roches (semi-troglodytiques) aux populations locales primitives. Leurs formes étranges façonnées par l'érosion ont donné lieu par la suite à de nombreuses légendes qui font partie du patrimoine culturel local.

Cette promenade captivante permet de découvrir avec la géologie des lieux, les premiers habitats rustiques et semi-troglodytiques du site. Ils étaient occupés par les descendants des tribus ligures qui vivaient dans les grottes de St Benoît et Méailles 10 000 ans avant JC, au néolithique. Ces grottes voisines ont fait l'objet de nombreuses fouilles dés le 19ème siècle et vers 1960 par l'équipe du Musée Archéologique de Monaco, où de nombreux vestiges y sont exposés.

Passage dans la foret d'émeraude

Nous avons vu plus haut que la gigantesque falaise de grès et ses immenses rochers creusés et sculptés par l'érosion ou disséminés peut-être par l'effondrement qui créa jadis ce chaos, a dû, certainement, pour beaucoup, aider à l'imagination populaire et à la naissance de légendes qui sont nombreuses dans la région ; la plus populaire étant celle de la Chambre du Roi.

Cela se passait au temps où les Sarrasins arrivaient à faire des incursions meurtrières dans nos contrées…. Sigummana, c'était l'ancien nom d'Annot, quand nos ancêtres, formés en tribu, habitaient l’endroit et ont  toujours été fidèle à la foi catholique et à l'église romaine.

Aussi, un jour du 9ème siècle, un Seigneur chrétien de Basse-Provence, accompagné de sa douce princesse et de quelques vassaux, fut poursuivi par une horde d’infidèles, et demanda asile au Seigneur de Sigummana, Hermérincus.

L'ayant obtenu, il se vit octroyer comme refuge suprême, une grotte dans la fin de la barre rocheuse, dominant les vallées où les eaux de la Vaïre et du Coulomp se mêlent. Cette grotte se trouve à l'entrée d'un cirque rocheux naturel, dont l'étroit passage permet, au moyen de branches et de roches, de le dissimuler, permettant de garder cette cachette secrète aux envahisseurs.

Les Sarrasins cherchèrent en vain la trace de nos protégés, se retirèrent, mais promirent l'éternité pour les retrouver. Nos hôtes vécurent ainsi quelques temps sous notre ciel des Alpes du sud, partageant dès lors, nos coûtumes et nos mœurs, avant qu'un traître ne vînt dévoiler la cachette à quelque émissaire hérétique.

étrange ?

Le lendemain, les infidèles revinrent en nombre, découvrirent le royal repaire et mirent à mort le prince, sa tendre compagne et toute leur Cour; ils furent enfin projetés dans le vide du suprême éperon rocheux appelé depuis "balcon du Roi ». Ils n'eurent que le temps d'achever leur forfait, qu'ils s'éparpillèrent dans Sigummana, pour y pourfendre les malheureux habitants, complices selon eux, d'avoir donné refuge à leurs ennemis.

On est tout petit hein !

C'est alors que, sauvant nos ancêtres d'une hécatombe, la peste se déclara dans les rangs des Sarrasins; ceux d'entre eux qui n'étaient pas encore atteints se seraient enfuis avant de mettre leur projet à exécution… On dit aussi que l'épidémie se serait arrêtée, comme par miracle…

C'est par les nuits de pleine lune que l'âme du serviteur félon vient, par punition de Dieu, errer dans les ruines et les rochers de la montagne d'Annot, jetant aux échos de lourds sanglots de repentir et de remords. L'étrange vision lumineuse disparaît au lever du jour, pour laisser place au silence le plus paisible, que seuls viennent troubler les croassement des vieux corbeaux qui seuls se souviennent encore de cette histoire…

C'est depuis cette époque que cette grotte et le quartier ont pris le nom de "Chambre du Roi" ; nous trouvons aussi les "jardins du Roi"…

Le prochain épisode sera tres impressionant et vertignineux. Celui ci, c'est l'apero...

                         DIAPORAMA DE LA BALADE

ANNOT 1 - Montage Vidéo Kizoa